Aunque la fase pública de las conversaciones de paz entre el ELN y el gobierno colombiano ha comenzado, los secuestros de la organización guerrillera y su fragmentada estructura plantearán obstáculos para las negociaciones, o quizá su eventual ruptura.
El Ejército de Liberación Nacional (ELN) y el gobierno colombiano se reunirán a partir de hoy, 7 de febrero, en Quito, Ecuador, para dar inicio oficial a las negociaciones que buscan poner fin al conflicto entre las partes, informó El Colombiano.
Las conversaciones, cuya fase preliminar se inició en el año 2014, no habían podido comenzar oficialmente en octubre de 2016 porque la guerrilla no había liberado a un excongresista que mantenía secuestrado, Odín Sánchez Montes de Oca.
Sánchez fue liberado el pasado 2 de febrero, informó El País, lo que abrió el camino para el comienzo oficial, cinco días más tarde, de las postergadas conversaciones.
La liberación de otro secuestrado que el ELN mantenía en su poder desde el 24 de enero, el soldado Fredy Moreno Mahecha, fue confirmada por el Comité Internacional de la Cruz Roja el 6 de febrero, según El Tiempo.
Por su parte, a cambio el gobierno colombiano liberó a cuatro guerrilleros, un gesto que, en un comunicado de prensa, el ELN consideró como un signo positivo. Pero el grupo criticó las continuas operaciones militares en contra del grupo diciendo que “la tozuda posición del gobierno [del presidente Juan Manuel] Santos de dialogar en medio del conflicto va a acarrear graves dificultades al proceso de negociaciones”.
Análisis de InSight Crime
Las conversaciones oficiales entre el ELN y el gobierno comenzarán después de varios retrasos, pero la fragmentada estructura de la organización guerrillera plantea serias dudas acerca de la capacidad de los dirigentes para dar órdenes a sus miembros en temas como el secuestro, y para cumplir con los términos de un eventual acuerdo.
Según algunos informes, el ELN se encuentra expandiendo sus operaciones y haciéndose cargo de las actividades de narcotráfico y minería ilegal que han sido abandonadas por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) como parte de su proceso de desmovilización.
Además, las extensas investigaciones de campo de InSight Crime en el departamento de Nariño han permitido descubrir evidencia de al menos tres secuestros por parte del ELN en los últimos cuatro meses, los cuales no han salido a la luz pública. Entre los secuestrados se encuentran el exalcalde del municipio de Roberto Payán y un importante comerciante de El Charco, por quienes se piden rescates superiores a los US$100.000.
La bandera del ELN en Roberto Payán, municipio de Nariño
Estos recientes acontecimientos podrían ser utilizados por el grupo guerrillero para ejercer influencia en la mesa de negociaciones. León Valencia, director de la Fundación Paz y Reconciliación, le dijo a El Universal que quizá el ELN continuará secuestrando hasta que el gobierno acceda a un cese al fuego bilateral como parte de las negociaciones.
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Sin embargo, no se puede ignorar lo lucrativo que son los secuestros y el comercio ilegal, ni el hecho de que estas actividades ponen en peligro las conversaciones, pues ponen en tela de juicio la motivación real de la guerrilla para desmovilizarse. Si se presentan nuevos secuestros, ello podría ser particularmente perjudicial, pues podría afectar el apoyo popular al proceso de paz.
Por otra parte, dada la estructura fragmentada del ELN, es posible que su líder, Nicolás Rodríguez Bautista, alias “Gabino”, no pueda darles órdenes a sus tropas para que pongan fin a los secuestros, independientemente de las verdaderas intenciones de los dirigentes. Así mismo, se desconoce la capacidad de Gabino para hacer cumplir las disposiciones de un eventual acuerdo al interior de las filas rebeldes.