¿Qué significa el asesinato de ‘El Mencho’ para la guerra contra las drogas en México?

Victoria Dittmar: [00:00:00] Hola a todos. Mi nombre es Victoria Dittmar y soy investigadora de InSight Crime cubriendo México. Hoy estoy aquí con Steven Dudley, nuestro codirector, para analizar las consecuencias de una de las operaciones de seguridad posiblemente más grandes en México en años, y la ola de violencia que le siguió casi de inmediato. Ayer, 22 de febrero de 2026.

Victoria Dittmar: [00:00:24] Nemesio Oseguera, también conocido como “El Mencho” y líder del Cartel Jalisco Nueva Generación, fue capturado en una operación encabezada por el Ejército mexicano en el estado de Jalisco, el epicentro de las operaciones del grupo, y posteriormente murió a causa de sus heridas mientras era trasladado por vía aérea a Ciudad de México. A solo unas horas de estos hechos, el CJNG salió a las calles, levantando grandes bloqueos en carreteras importantes, paralizando zonas enteras de ciudades y de varios estados, pero especialmente en Guadalajara y sus alrededores —la capital de Jalisco, donde el grupo tiene su centro de operaciones—, y protagonizando enfrentamientos con las fuerzas de seguridad que se extendieron hasta bien entrada la noche.

Victoria Dittmar: [00:01:14] Sabemos que El Mencho estuvo prófugo durante décadas. Era buscado tanto en México como en Estados Unidos desde hacía años. Estados Unidos incluso había ofrecido una recompensa de US$15 millones por su cabeza. Y este es realmente el primer momento desde los inicios del CJNG —que surgió alrededor de 2010 tras escindirse del Cartel de Sinaloa— en que el grupo opera sin su líder histórico. Steve, quería preguntarte ¿por qué esto no es necesariamente algo nuevo en México? Ya lo hemos visto antes: desde el comienzo de la guerra contra el narcotráfico en México, grandes organizaciones criminales han perdido a sus máximos líderes, ya sea en operaciones de seguridad o porque fueron asesinados en enfrentamientos con otros grupos criminales. Y lo que hemos observado es que estos grupos no necesariamente desaparecen. Se adaptan. Entonces, si miramos la captura y la muerte de El Mencho, ¿cuál es tu lectura? ¿Qué crees que es diferente esta vez, si es que hay algo diferente?

Steven Dudley: [00:02:15] Hola, Vic. Gracias por la invitación. La historia, como bien señalas, está plagada de grupos que han enfrentado el mismo desafío: un líder importante que es eliminado por alguna razón, capturado, se entrega, es asesinado, desaparece. Hemos tenido de todo, un poco de cada cosa. Y los resultados son en su mayoría que estos grupos se atomizan, y yo diría que en la mayoría de los casos su poder se diluye, porque una vez que te atomizas, evidentemente ya no tienes el mismo alcance geográfico, no estás involucrado en tantas economías criminales. Eso no significa que desaparezcas por completo.

Steven Dudley: [00:03:19] Pero si tomamos a Los Zetas, por ejemplo, que fue un grupo que en su momento creo que muchos de nosotros observamos y dijimos: este grupo es invencible. Miren la forma en que operan y la rapidez con la que se expandieron. Se expandieron de una manera muy similar a como lo hizo el Cartel Jalisco. Llegaban a un lugar y le daban a la gente una opción: trabajan con nosotros o mueren o se van. Y la mayoría terminaba trabajando con ellos. También tenían un trasfondo similar en el sentido de que muchos de sus integrantes eran personal de seguridad, en particular miembros de fuerzas especiales que estaban en el núcleo del grupo. Y con el Cartel Jalisco pasa algo parecido. Hay muchos expolicías y exmilitares, incluido el propio «Mencho», que fue expolicía, en el centro de esta organización. Así que tenían un enfoque similar: llegar y cubrir territorio. Y una historia de expansión también similar, en el sentido de que fue muy rápida, abarcó mucho terreno geográfico.

Steven Dudley: [00:04:35] Y el resultado de ir tras Los Zetas fue una serie de descabezamientos sucesivos. Perdieron a un líder tras otro, realmente en un período de unos tres años. Perdieron a todos, desde Z-3 hasta Z-42. Y ese fue el principio del fin, realmente. Se fragmentaron. Se fragmentaron cada vez más. No han desaparecido, pero son apenas fragmentos de lo que fueron. Su facción más fuerte está en su epicentro, que es lo que esperaríamos, en Nuevo Laredo. Pero definitivamente tuvieron un alcance similar, un tipo de presencia y enfoque similar. Y sin embargo, esencialmente fueron desmantelados o al menos no son nada comparados con lo que eran antes. Así que ese es nuestro punto de comparación más cercano. Y esperaríamos algo similar.

Steven Dudley: [00:05:44] Ahora, con Los Zetas hay que tener en cuenta que no solo enfrentaron al Gobierno yendo tras ellos, sino también a otros grupos. Es decir, incluso el Cartel Jalisco los perseguía. Creo que uno de los primeros grandes eventos del Cartel Jalisco fue cuando apilaron 37 cuerpos de presuntos miembros de Los Zetas, y esa fue su especie de carta de presentación. Así que, bueno, Los Zetas eran un grupo con muchos enemigos que quizás se había sobreextendido. El Cartel Jalisco definitivamente tiene muchos enemigos y está metido en muchos territorios, pero también tiene una economía criminal muy diversificada. Tenían un poco más de estabilidad, diría yo, bajo El Mencho, a diferencia de Los Zetas, que tenían mucho dinamismo en la cúpula. El Mencho estuvo al frente durante mucho tiempo. Se rumoraba desde hacía tiempo que estaba enfermo, así que quizás ya habían preparado algún tipo de sucesión. Habrá que ver. Pero hay diferencias que creo que debemos señalar antes de pensar que el pasado es necesariamente un prólogo.

Victoria Dittmar: [00:07:12] Sí, y creo que eso es muy interesante, porque si miramos cómo se expandió el CJNG por todo el país —que, como dices, fue muy similar a la estrategia de Los Zetas— pero si miramos la estructura del CJNG, por un lado tenemos lo que parecería una estructura muy vertical porque tienes una cabeza, ¿no? Tienes a El Mencho. Y aprendimos, por ejemplo, a lo largo de nuestros viajes de campo, que la figura de «El Mencho» —aunque estuviera operando o no en la práctica— esa figura era muy importante para mantener la lealtad. Y seguía habiendo ciertas jerarquías, algunos comandantes que estaban por encima de otros, etc. Pero al mismo tiempo, no creemos que operara como un monolito, porque vimos al CJNG expandirse en distintas zonas del país a través de células, a veces células locales que operaban de manera diferente según la región. Por ejemplo, vimos que en Guanajuato se aliaron con grupos criminales locales para combatir al Cartel Santa Rosa de Lima, mientras que en Michoacán no solo no se aliaron con estos grupos, sino que los dominaron y los sometieron dentro de sus estructuras. Y luego, por ejemplo, en Tijuana y Ciudad Juárez, en algún momento también hubo reportes de que el CJNG estaba formando grupos nuevos, una especie de mezcla entre remanentes de organizaciones criminales anteriores para operar. Así que es una estructura muy fluida en cierta medida, aunque mantiene cierto grado de centralidad. Entonces, ¿crees que este tipo de estructura hace a estos grupos más resilientes? ¿Siguen siendo tan vulnerables a la fragmentación como otros? ¿Cómo lo ves?

Steven Dudley: [00:08:45] Es una pregunta crucial. Yo diría que el CJNG tiene esta estructura variada y distintas formas de lidiar con los diferentes espacios geográficos, los desafíos que enfrenta en cada uno, y quizás sus propias capacidades, alcance e infraestructura los llevan a tomar ciertas decisiones frente a otros grupos criminales. Los eliminas, los sometes, los integras o haces una alianza con ellos. Digamos que esas son las tres o cuatro opciones que acabas de plantear. Sin embargo, lo que sí vimos —y creo que la muerte de «El Mencho» nos lo demostró— fue la rapidez con la que pudieron coordinarse entre sí. Así que, aunque sean dispares y de distinta naturaleza, sigue habiendo algún tipo de coordinación, y vimos lo rápido que fueron capaces de coordinar sus acciones. Ahora, creo que debemos poner en perspectiva lo que hicieron: principalmente bloqueos en vías principales, y eso es importante, por supuesto. Detienes autos, sacas a la gente de los vehículos, los quemas, detienes autobuses de transporte público, haces lo mismo. Bloqueas las arterias principales de las ciudades, empiezas a paralizar todo lo que está ocurriendo en la ciudad. Y eso es una distracción que ayuda a los líderes a escapar si están intentando huir. Hay toda una serie de cosas que eso te permite lograr. Envía un mensaje sobre quién tiene el control. Y sin duda, con las redes sociales hoy en día, genera un pánico generalizado y la percepción de que están en muchos más lugares de los que quizás realmente están. Así que es una de esas cosas que tienen mucho impacto. Pero el punto es que lograron coordinar todo eso. Debo señalar que no atacaron muchos objetivos duros, como instalaciones militares, no las atacaron, ni estaciones de policía.

Victoria Dittmar: [00:11:00] Hubo algunos. Hubo algunos enfrentamientos con la Guardia Nacional en Jalisco.

Steven Dudley: [00:11:02] Sí, hubo algunas interacciones con la Guardia Nacional, pero ¿coordinaron un ataque contra una estación de policía? No. Que es algo que hemos visto que otros grupos guerrilleros harían, u otros grupos criminales podrían hacer en una ocasión específica. Pero esto fue inédito y de otro nivel: la rapidez, la coordinación y el alcance. Y eso es definitivamente alarmante. Ahora, ¿significa esto que el grupo es más resiliente? No estoy seguro. Creo que en cierto sentido me recuerda menos a — me recuerda a Los Zetas, por supuesto, pero también me recuerda a los Urabeños, o el Clan del Golfo, como se le llama —hay tantos nombres para este grupo—, pero es la principal organización en Colombia que ha creado una especie de federación, y no está dirigida por un solo jugador, sino más bien por una especie de junta directiva. Tienen una economía criminal muy diversificada debajo, un sistema muy federalista donde hay distintas células que forman parte del grupo, que son semiindependientes o incluso aliados independientes. Entonces, en ese sentido, es un modelo similar al que describiste que el CJNG estaba implementando en México. Y por eso, quizás se parecen más al Clan del Golfo, que es una organización que ha demostrado ser extraordinariamente resiliente en las últimas casi dos décadas. Es un grupo asombrosamente resiliente.

Victoria Dittmar: [00:12:50] Sí, sin duda. Y creo que quería volver un poco atrás. Acabas de mencionar las redes sociales. Y creo que en este caso específico fue muy llamativo, porque a medida que iban saliendo las noticias —muchas de ellas por redes sociales, ya que las comunicaciones oficiales tardaron en llegar—, el contenido generado por inteligencia artificial y la desinformación circulaban a un nivel que quizás no había visto antes, especialmente en estos momentos de crisis. Por ejemplo, en el caso de Guadalajara específicamente, circuló la historia de que el aeropuerto local, que es un aeropuerto internacional, había sido tomado por el CJNG, y había un montón de videos. Algunos eran reales, mostraban a gente corriendo, pero otros no eran verdaderos, algunos mostraban personas armadas entrando al aeropuerto. Había imágenes generadas por inteligencia artificial de aviones en llamas, lo cual obviamente genera un gran sentido de pánico en la población y posiblemente también complica la forma en que las autoridades reaccionan. Y como dijiste, Steve, puedes tener la impresión de que la presencia del grupo es mucho más amplia de lo que realmente es. Entonces, para mí, este es un ejemplo de cómo se van a desarrollar estas crisis en el futuro: tenemos lo que está ocurriendo en el terreno, pero también tenemos esta innovación tecnológica con la inteligencia artificial. Y también con otras tecnologías que el CJNG ha sido de cierta forma pionero en implementar en los diversos campos de batalla donde opera. Entonces, ¿cómo lo ves? ¿Es ahora más difícil enfrentar este tipo de crisis que quizás hace cinco o diez años, cuando vimos lo que pasó con Los Zetas o incluso con el Cartel de Sinaloa?

Steven Dudley: [00:14:30] No creo que quepa la menor duda de que sí. Es decir, desde los teléfonos hasta el uso de inteligencia artificial para fabricar ataques falsos con los que puedes atraer a las autoridades —quién sabe—, ciertamente puedes desviar a las autoridades con estos videos generados por inteligencia artificial. Como mínimo puedes aterrorizar a los civiles, porque se estaban compartiendo de forma masiva. Así que sirve a tus fines de muchas maneras, desde cómo se lava el dinero hasta todos los mecanismos a través de los cuales se blanquea. Hay muchas formas distintas en las que el mundo moderno está haciendo mucho más difícil enfrentar a grupos como el Cartel Jalisco, sin duda. En todos los frentes.

Victoria Dittmar: [00:15:28] Sin duda. Y creo que una de las preguntas que quedan pendientes — es importante mencionar que hoy, o alrededor de esta semana, se cumple exactamente un año desde que las designaciones de Estados Unidos incluyeron a estos grupos como terroristas. Y todo surgió en el marco de la conversación y el debate sobre su papel en el comercio de fentanilo. Y creo que muchos también se preguntan si la captura de «El Mencho» tiene algún impacto real. Sabemos que el CJNG está hiperdiversificado. El fentanilo es solo una de las muchas actividades en las que participa. Hemos visto que el grupo está involucrado en el robo de combustible, diversas redes de extorsión, amplias operaciones de lavado de dinero, incluso fraudes con tiempos compartidos. Entonces, a medida que empezamos a pensar hacia adelante y a anticipar escenarios, ¿cómo ves estas economías criminales? ¿Esperamos siquiera que algo cambie con la ausencia de El Mencho en alguna de estas actividades?

Steven Dudley: [00:16:24] La respuesta corta es no, precisamente por todo lo que estás diciendo: ya están arraigados en estas economías criminales. No es que El Mencho fuera quien daba las órdenes sobre sus operaciones en el comercio de fentanilo, o el contrabando, o el robo de combustible y la reventa de esos productos. Todo eso es manejado de manera independiente por muchos operadores en todos los frentes. Lo que El Mencho representaba es esa especie de sentido de unidad, de propósito y de lealtad, y todo aquello que mantiene unidas a estas piezas hasta cierto punto dispares. Entonces, si él ya no está, quizás esa unidad o esa cohesión también empiece a erosionarse con el tiempo. Y eventualmente se produce una especie de atomización porque estos grupos independientes no dependen unos de otros para muchas de sus actividades.

Victoria Dittmar: [00:17:38] Sí, sin duda todavía hay muchas preguntas sin respuesta, porque aún falta mucha información oficial por conocerse. Sabemos que hubo más personas capturadas o abatidas en estas operaciones, y todavía falta mucha información. Pero en InSight Crime definitivamente seguiremos dando seguimiento a esto y ofreciendo análisis sobre cómo llegamos hasta aquí, qué pensamos y qué podemos anticipar en las distintas zonas de México donde el CJNG tenía presencia, e incluso más allá: las implicaciones regionales también. Así que para nuestra audiencia, los invitamos a seguir atentos y a continuar siguiendo nuestro contenido. Y muchas gracias, Steve.

Steven Dudley: [00:18:23] Gracias, Vic. Sin duda seguiremos atentos a este tema.