En Ecuador, el descubrimiento accidental de un dep\u00f3sito de oro ha fomentado una econom\u00eda ilegal masiva<\/a>, que atrajo a numerosos obreros, incluidos migrantes venezolanos desesperados, a minas rudimentarias que tambi\u00e9n se han convertido en focos de explotaci\u00f3n sexual, drogas y violencia.<\/p>\n\n\n\n En Venezuela, las rentas del oro ilegal han reforzado los grupos armados irregulares<\/a> presentes en el pa\u00eds, desde paramilitares y guerrilleros colombianos hasta sindicatos o mafias locales. Las ganancias del oro tambi\u00e9n han promovido el ascenso de otros actores ilegales, como las megabandas venezolanas \u2014grandes pandillas que se asentaron en las periferias de Caracas y ahora se trasladaron para tomar control de las minas<\/a> en lugares remotos del pa\u00eds\u2014.<\/p>\n\n\n\n La industria ilegal de oro en Venezuela ha generado una enorme riqueza il\u00edcita<\/a> para funcionarios estatales corruptos y ha ayudado a apuntalar el gobierno<\/a>, pues otras econom\u00edas legales est\u00e1n bloqueadas y la econom\u00eda se mantiene en ca\u00edda libre.<\/p>\n\n\n\n El paso de Venezuela y Ecuador al oro ilegal \u2014siguiendo tendencias similares en Per\u00fa y Colombia\u2014 ofrece lecciones para otros pa\u00edses de la regi\u00f3n, que ilustran c\u00f3mo esta econom\u00eda ilegal se propaga como el c\u00e1ncer y fortalece a los grupos criminales.<\/p>\n\n\n\n Ecuador vive una nueva fiebre del oro ilegal a lo largo de su frontera norte con Colombia. Aunque mucha parte de la bonanza fue el resultado de un hallazgo accidental, el surgimiento de la miner\u00eda como nueva econom\u00eda criminal en crecimiento en esta regi\u00f3n no es casualidad: hubo un vac\u00edo econ\u00f3mico por llenar y la miner\u00eda ilegal se convirti\u00f3 en la industria ideal.<\/p>\n\n\n\n A finales de 2017, miles de buscadores de tesoros llegaron al distrito de Buenos Aires, en la provincia de Imbabura, despu\u00e9s de que una cuadrilla de obreros de la construcci\u00f3n desenterrara oro en un proyecto de un camino rural.<\/p>\n\n\n\n Para comienzos de 2019, la zona hab\u00eda sido tomada<\/a> hasta por 10.000 mineros, quienes abrieron cerca de 1.000 minas rudimentarias y establecieron alrededor de 200 plantas de procesamiento. Los reci\u00e9n llegados tuvieron respaldo de se\u00f1ores de la mafia minera del sur del pa\u00eds, quienes ofrecieron capital inicial que se pagar\u00eda con sacos de mineral, los cuales luego fueron enviados al sur para ser procesados en plantas propias.<\/p>\n\n\n\n Pronto, las riquezas atrajeron a bandas criminales que comenzaron a extorsionar a los mineros y negocios que surgieron alrededor de los campos de extracci\u00f3n, entre ellos bares, restaurantes y burdeles. La oleada inicial de grupos criminales provino de la provincia de Esmeraldas, en la frontera oeste de Ecuador con Colombia. Sin embargo, estos criminales locales fueron expulsados por grupos armados colombianos, que tomaron el control de la regi\u00f3n con armas de alto poder y una tendencia a usar la violencia extrema.<\/p>\n\n\n\n En julio de 2019, miles de polic\u00edas y militares se desplegaron<\/a> a la regi\u00f3n para despejar las minas. Aunque el futuro de la zona no se ha decidido, poca duda puede haber de que el boom de Buenos Aires representa apenas la cara m\u00e1s visible de un problema mucho m\u00e1s profundo.<\/p>\n\n\n\n Los mineros ilegales de Buenos Aires ya hicieron incursiones a otras zonas cercanas en busca de nuevos dep\u00f3sitos aur\u00edferos para explotar. Adem\u00e1s, la miner\u00eda est\u00e1 en auge en toda la frontera entre Ecuador y Colombia, dado que zonas que anteriormente hab\u00edan tenido bajos \u00edndices de miner\u00eda en las provincias de Esmeraldas, Carchi y Sucumb\u00edos han experimentado un incremento continuo del tama\u00f1o de las operaciones mineras existentes y una expansi\u00f3n a nuevas zonas.<\/p>\n\n\n El motor de esta nueva fiebre del oro es un colapso de otra econom\u00eda ilegal que anteriormente sostuvo la regi\u00f3n fronteriza: suministros para las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). La guerra de guerrillas contra el Estado colombiano ofreci\u00f3 oportunidades laborales<\/a> en todos los aspectos, desde el suministro de alimentos, ropa y equipos a sus combatientes, hasta el contrabando de qu\u00edmicos precursores para sus laboratorios de coca\u00edna. Con la desmovilizaci\u00f3n de las FARC en 2017, los ingresos y las oportunidades de empleo que se preve\u00edan para estas zonas azotadas por la pobreza se esfumaron.<\/p>\n\n\n\n Sin se\u00f1ales de una econom\u00eda legal que llenara el vac\u00edo, los habitantes recurrieron a la miner\u00eda ilegal. La fiebre del oro atrajo a reci\u00e9n llegados de todos los lugares: cuando las fuerzas ecuatorianas avanzaron a Buenos Aires, descubrieron a m\u00e1s de 1.000 venezolanos y casi el mismo n\u00famero de colombianos.<\/p>\n\n\n\n Como se ve en Buenos Aires, las oportunidades tambi\u00e9n se extienden a grupos armados, pandillas y mafias, que financian y extorsionan las explotaciones mineras, siguiendo un patr\u00f3n firmemente establecido en la vecina Colombia. Como resultado de eso, la regi\u00f3n fronteriza de Ecuador ha entrado a una nueva era, basada en una nueva econom\u00eda ilegal y con nuevos se\u00f1ores del hampa.<\/p>\n\n\n\n Los resultados de esta bonanza del oro pueden ser devastadores tanto para el medio ambiente como para las comunidades en zonas ricas en oro que lidian con los problemas sociales causados por las incursiones de la miner\u00eda ilegal. A menos que las autoridades entiendan que la explosi\u00f3n minera es la respuesta de una poblaci\u00f3n que cuenta con pocas alternativas legales, el oro ilegal podr\u00eda apuntalar la econom\u00eda local del mismo modo como ha echado ra\u00edces en Colombia, Per\u00fa y otros lugares de la regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El oro ha llegado a ser un apoyo vital para el gobierno del presidente Maduro tras el colapso econ\u00f3mico de Venezuela. Dado que la producci\u00f3n petrolera se encuentra estancada y las exportaciones han sido diezmadas por las sanciones internacionales, el Estado tiene una necesidad apremiante de ingresos y cuenta con pocos recursos legales que explotar.<\/p>\n\n\n\n Pese a que las sanciones estadounidenses<\/a> golpearon el oro venezolano en noviembre de 2018, Venezuela ha seguido cultivando relaciones alternativas con compradores internacionales, como Turqu\u00eda<\/a> y Dub\u00e1i<\/a>. El apremio de la administraci\u00f3n de Maduro por reabastecer sus menguadas reservas de oro ha creado una din\u00e1mica de dependencia entre el gobierno y las agrupaciones criminales. Por lo menos el 80 por ciento<\/a> del oro de Venezuela se extrae ilegalmente. La empresa minera estatal Minerven hace poca extracci\u00f3n a nombre propio, y en su lugar canaliza el oro<\/a> al Banco Central de Venezuela (BCV), un oro que procede de la pl\u00e9tora de grupos armados que controlan la miner\u00eda en todo el sur del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n En marzo, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos aplic\u00f3<\/a> sanciones dirigidas exclusivamente a la empresa y su presidente, acus\u00e1ndolos de \u201capoyar el r\u00e9gimen ileg\u00edtimo de Maduro\u201d.<\/p>\n\n\n El arreglo de Maduro con los intereses de la miner\u00eda ilegal es conveniente para los actores criminales involucrados. El r\u00e9gimen se mantiene a flote, mientras que las agrupaciones criminales obtienen ingentes ganancias sin interferencia del Estado, y la crisis econ\u00f3mica del pa\u00eds proporciona un flujo incesante de mano de obra explotable<\/a>. El ej\u00e9rcito local recibe su parte cobrando protecci\u00f3n<\/a> a los operadores de las minas ilegales.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s arriba en la jerarqu\u00eda del Estado, los leales al gobierno tambi\u00e9n sacan provecho. Entre los funcionarios venezolanos presuntamente implicados en el tr\u00e1fico de oro ilegal se encuentran el ministro de industrias y producci\u00f3n nacional del pa\u00eds, Tareck el Aissami<\/a>, y hasta el hijo del presidente, Nicol\u00e1s Maduro Guerra. En junio, el Tesoro estadounidense sancion\u00f3 a Maduro Guerra<\/a> luego de que el exdirector de inteligencia venezolano Christopher Figuera lo acusara de crear una empresa de explotaci\u00f3n de recursos que vend\u00eda oro extra\u00eddo ilegalmente al BCV a precios inflados.<\/p>\n\n\n\n En el terreno, las relaciones entre los grupos criminales son tensas. Los estados mineros de Amazonas y Bol\u00edvar han presentado brotes de violencia por las disputas entre grupos rivales por el control de los dep\u00f3sitos de minerales preciosos. Muchos de esos enfrentamientos est\u00e1n asociados a la r\u00e1pida expansi\u00f3n de la guerrilla colombiana Ej\u00e9rcito Nacional de Liberaci\u00f3n (ELN) en Venezuela. En el estado de Bol\u00edvar, el ELN ha expandido su imperio criminal apoder\u00e1ndose de minas<\/a> de las mafias locales conocidas como \u201csindicatos\u201d, cometiendo masacres<\/a>, y sometiendo a los mineros locales a condiciones peligrosas.<\/p>\n\n\n\n En un informe de International Crisis Group publicado en febrero de 2019, un excomandante del ELN dec\u00eda que el grupo obten\u00eda el 60 por ciento de sus ingresos de la miner\u00eda en Venezuela y Colombia. Aparte del oro, se dice que el grupo controla las minas de colt\u00e1n en Parguaza y varias minas de diamantes en San Vicente de Pa\u00fal. Estas econom\u00edas han contribuido a la r\u00e1pida evoluci\u00f3n del ELN, que ha pasado de ser un grupo insurgente colombiano a convertirse en un ej\u00e9rcito colombo-venezolano<\/a>, con presencia en al menos 13 estados de Venezuela<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Las megabandas venezolanas, como el Tren de Aragua, tambi\u00e9n han usado la miner\u00eda ilegal para expandir su poder. Desde su territorio en Aragua, la pandilla ha extendido sus tent\u00e1culos al sur de Bol\u00edvar<\/a>, donde ahora controla varios dep\u00f3sitos del mineral y exporta oro y colt\u00e1n a Brasil. Esta diversificaci\u00f3n le ha proporcionado a la pandilla nuevas fuentes de ingresos en un momento en que el empobrecimiento del pa\u00eds hace menos rentable el crimen callejero. Hoy en d\u00eda, el Tren de Aragua es posiblemente la mayor amenaza criminal interna en Venezuela, y una amenaza regional<\/a> en ciernes, con su expansi\u00f3n a Colombia, Per\u00fa y Brasil.<\/p>\n\n\n\n Disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) se han reagrupado en el estado de Amazonas, al sur de Venezuela, y recurrido a la miner\u00eda ilegal para financiar su expansi\u00f3n. El Frente Acacio Medina est\u00e1 activo en las minas de Yapacana<\/a>, una regi\u00f3n que ha sido considerada como un \u201cgigante lavadero de dinero<\/a>\u201d por el grupo defensor de los derechos civiles SOS Orinoco, que hace un seguimiento a la miner\u00eda ilegal en las regiones del Amazonas y el Orinoco, en Venezuela. All\u00ed, los grupos guerrilleros invierten las ganancias de la droga en la extracci\u00f3n de oro, blanquean dichas ganancias f\u00e1cilmente, y as\u00ed obtienen mayores rendimientos. En el \u00faltimo a\u00f1o, estas rentas les han permitido a las ex-FARC Mafia expandir sus operaciones a por lo menos ocho estados venezolanos<\/a>.<\/p>\n\n\n\n En las minas de Yapacana, los residentes locales informan que los guerrilleros de las ex-FARC trabajan con el ELN en una alianza guerrillera<\/a> impl\u00edcita, seg\u00fan inform\u00f3 SOS Orinoco. Esos pactos constituyen un modelo preocupante respecto a una cooperaci\u00f3n criminal m\u00e1s estrecha de esos grupos en el futuro, en particular a la luz de encuentros reportados<\/a> entre jefes de las ex-FARC y el ELN en la frontera Colombia-Venezuela.<\/p>\n\n\n\n En Amazonas se han denunciado choques violentos<\/a> entre el ELN y la Guardia Nacional Bolivariana, lo que refleja tensiones en desarrollo por la exigencia de pagos extorsivos al ej\u00e9rcito. En contraste, en el vecino estado de Bol\u00edvar, el diputado venezolano Am\u00e9rico de Grazia y el exgobernador de Bol\u00edvar, Andr\u00e9s Vel\u00e1squez, han denunciado<\/a> que la r\u00e1pida expansi\u00f3n del ELN es resultado de un pacto con las fuerzas de seguridad para desplazar a las mafias locales an\u00e1rquicas e imponer orden en la regi\u00f3n minera.<\/p>\n\n\n\n En octubre, el presidente Maduro anunci\u00f3<\/a> que entregar\u00eda una mina de oro para que la administrara cada gobernador de su partido, con el prop\u00f3sito de financiar sus gobiernos locales. En noviembre, una ola de atrocidades atraves\u00f3 la regi\u00f3n minera de El Callao, poco despu\u00e9s de que el gobernador de Vargas visitara la provincia<\/a> para tomar control de su prometida mina de oro. Un capo de una mafia local difundi\u00f3 un comunicado<\/a> en el que amenazaba a las autoridades locales por romper su pacto con los sindicatos y permitir que el ELN entrara a la regi\u00f3n. Los residentes locales aseguraron<\/a> que esta reconfiguraci\u00f3n de poderes obedece al plan de Maduro.<\/p>\n\n\n\n Otra tendencia emergente ha sido la comisi\u00f3n de atrocidades en regiones mineras. En el municipio de Gran Sabana, en el extremo sur de Bol\u00edvar, los dep\u00f3sitos del mineral han sido controlados hist\u00f3ricamente por el grupo ind\u00edgena Pem\u00f3n. El \u00faltimo a\u00f1o hubo tres ataques letales contra las comunidades Pem\u00f3n, presuntamente por \u00f3rdenes de las autoridades regionales, en Canaima<\/a>, Santa Elena de Uair\u00e9n<\/a> e Ikabar\u00fa<\/a>. Los l\u00edderes ind\u00edgenas creen<\/a> que las masacres son el resultado de una estrategia deliberada del Estado por tomar el control de las operaciones mineras ind\u00edgenas.<\/p>\n\n\n\n La compleja red de dobles acuerdos criminales y violencia tiene un costo muy alto para el pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n La fiebre del oro ilegal va m\u00e1s all\u00e1 de Venezuela y Ecuador. En Brasil, la miner\u00eda se ha acelerado<\/a> en el Amazonas, por lo cual han sido devastadas enormes porciones de selva tropical. En el frenes\u00ed por hallar los dep\u00f3sitos, los mineros brasile\u00f1os, conocidos localmente como garimpeiros, invadieron reservas ind\u00edgenas<\/a> en 2019, incendiando franjas de tierra e incluso asesinando a un l\u00edder local.<\/p>\n\n\n\n El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, quien durante su campa\u00f1a prometi\u00f3 abrir el Amazonas a la explotaci\u00f3n comercial, ha reprimido los esfuerzos<\/a> por combatir la miner\u00eda ilegal, lo que se estima que aportar\u00e1 m\u00e1s de mil millones de d\u00f3lares anuales, seg\u00fan un reportaje de New Yorker<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Los vecinos Guyana y Surinam tambi\u00e9n tienen riquezas de oro\u2026 y biodiversidad. La miner\u00eda ilegal ya ha devastado grandes extensiones<\/a> de la selva amaz\u00f3nica en Surinam. A lo largo de la frontera con Guyana se han asentado<\/a> grupos criminales de Venezuela, extorsionando operaciones mineras locales. El oro se contrabandea libremente entre los dos pa\u00edses.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s peque\u00f1os y menos ricos que sus vecinos, Guyana y Surinam est\u00e1n poco preparados para enfrentar las incursiones de actores armados en b\u00fasqueda de nuevas operaciones mineras.<\/p>\n\n\n\n El contrabando de oro ilegal ha proliferado en toda la regi\u00f3n. Bolivia ha visto c\u00f3mo las exportaciones de oro alcanzaron niveles r\u00e9cord<\/a> en los \u00faltimos a\u00f1os, posiblemente por el contrabando de otros pa\u00edses. Y las islas del Caribe holand\u00e9s se han convertido en punto de tr\u00e1nsito predilecto<\/a> para las exportaciones clandestinas de oro de Venezuela.<\/p>\n\n\n\n En agosto, el due\u00f1o de un complejo tur\u00edstico en el sur de Bol\u00edvar, Venezuela, fue identificado como el coordinador de una red de tr\u00e1fico<\/a> que lavaba oro en las islas de Trinidad, Aruba, Curazao y Rep\u00fablica Dominicana, en el Caribe, sac\u00e1ndolo por pistas de aterrizaje clandestinas.<\/p>\n\n\n\n Brasil tambi\u00e9n es un importante exportador de oro ilegal. Se desmantel\u00f3 una red que exportaba 1,2 toneladas<\/a> de oro il\u00edcito \u2014por un valor superior a los US$55 millones\u2014. Parte de ese oro fue extra\u00eddo en el sur de Venezuela y trasladado por la frontera con Brasil. El oro tambi\u00e9n proven\u00eda de operaciones mineras ilegales en la reserva ind\u00edgena Yanomami, en Roraima, que se extiende sobre la frontera con Venezuela.<\/p>\n\n\n\n El oro venezolano tambi\u00e9n se ha contrabandeado directamente a Estados Unidos. En septiembre, las autoridades detuvieron en Miami un avi\u00f3n privado que transportaba oro por valor de US$5 millones<\/a> en su proa.<\/p>\n\n\n\nEn Ecuador, la miner\u00eda ilegal reemplaz\u00f3 a las FARC<\/h3>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2020\/01\/GameChanger-illegal-mining-Ecuador-2020-01-17.jpg?resize=696%2C392&quality=100&ssl=1\")
<\/a>Grupos criminales y gobierno venezolano se lucran del oro ilegal<\/h3>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2020\/01\/GameChangers-Gold-Venezuela-2020-01-17.jpg?resize=600%2C400&quality=100&ssl=1\")
<\/a>Perspectivas de la miner\u00eda ilegal<\/h3>\n\n\n\n