Durante d\u00e9cadas, la familia criminal Mele\u00e1n fue uno de los grupos criminales m\u00e1s poderosos de Venezuela. Conformado por Antonio Jes\u00fas Mele\u00e1n Vergel, alias \u201cAntonito\u201d, el clan control\u00f3 grandes franjas del estado noroccidental de Zulia desde la d\u00e9cada de 1980 hasta principios de la d\u00e9cada de 2000. Bajo el mando de Antonito, los Mele\u00e1n construyeron un perfil criminal diverso que inclu\u00eda robo de autom\u00f3viles, robos y extorsi\u00f3n a los principales negocios de Zulia.<\/p>\n\n\n\n
Tras el asesinato de su patriarca en 2008, una nueva generaci\u00f3n m\u00e1s violenta tom\u00f3 el mando, y el grupo se involucr\u00f3 en violentas y costosas disputas. Durante los a\u00f1os siguientes, el grupo se vio en dificultades por mantener su posici\u00f3n en la c\u00faspide de un hampa cada vez m\u00e1s fragmentada y ca\u00f3tica en Zulia, y gran parte de la familia abandon\u00f3 Venezuela. Hoy en d\u00eda, los Mele\u00e1n ya no existen como un grupo armado criminal, aunque algunos miembros de la familia Mele\u00e1n mantienen intereses criminales, y algunas fuentes de la regi\u00f3n dicen que todav\u00eda pueden llevar a cabo operaciones mediante redes criminales intactas.<\/p>\n\n\n\n
La familia Mele\u00e1n ingres\u00f3 al crimen organizado en 1976, cuando su disputa con otra prominente familia ganadera, los Sempr\u00fan Cede\u00f1os, se volvi\u00f3 violenta<\/a>, dejando al menos 15 personas muertas<\/a>. los Mele\u00e1n salieron victoriosos y comenzaron a forjar su imperio criminal<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Durante las siguientes dos d\u00e9cadas, Antonito llev\u00f3 a su familia a la cima del hampa de Zulia mediante las extorsiones. Bajo su liderazgo, los Mele\u00e1n comenzaron a cobrar \u201cvacunas\u201d, que las empresas, bajo amenaza, deb\u00edan pagar para obtener protecci\u00f3n. <\/a><\/p>\n\n\n\n A medida que la familia criminal se fue convirtiendo en uno de los grupos armados m\u00e1s poderosos de Zulia, atrajo<\/a> cada vez m\u00e1s atenci\u00f3n, lo que forz\u00f3 la actuaci\u00f3n de las fuerzas gubernamentales. A finales de la d\u00e9cada de 2000, dichas fuerzas ya no pod\u00edan ignorar a los Mele\u00e1n, a pesar de que la banda se infiltraba<\/a> entre la polic\u00eda y compraba a<\/a> los agentes.<\/p>\n\n\n\n En octubre de 2008, el asesinato del l\u00edder estudiantil Julio Soto provoc\u00f3 un repudio general, y el entonces alcalde de Maracaibo acus\u00f3<\/a> a los Mele\u00e1n de haber llevado a cabo el ataque. El alcalde inst\u00f3 a las autoridades a investigar a Antonito, a quien calific\u00f3 p\u00fablicamente de \u201cmafioso<\/a>\u201c y lo acus\u00f3 de varios delitos tanto dentro como fuera de Zulia.<\/p>\n\n\n\n Pero menos de dos meses despu\u00e9s, antes de que las autoridades tomaran medidas concretas, Antonito fue asesinado a tiros<\/a> afuera de una peluquer\u00eda.<\/p>\n\n\n\n El asesinato de Antonito fue un golpe devastador para los Mele\u00e1n, especialmente porque al parecer fue una acci\u00f3n que provino desde dentro. El guardaespaldas y confidente de Antonito, Daniel \u201cDanielito\u201d Leal Prieto, supuestamente ejecut\u00f3 el asesinato por orden del socio comercial de Antonito, Jos\u00e9 Luis Leal Rangel<\/a>. Danielito fue arrestado y, aunque al parecer busc\u00f3 protecci\u00f3n<\/a> del entonces alcalde del municipio de San Francisco, Omar Prieto, fue asesinado<\/a> en su celda del Centro Penitenciario El Marite.<\/p>\n\n\n\n Aunque los Mele\u00e1n sobrevivieron a la muerte de Antonito, nunca se recuperaron por completo. Despu\u00e9s del ataque, la banda se fragment\u00f3, y quienes permanec\u00edan leales a Jos\u00e9 Luis Leal Rangel formaron su propio grupo, los Leal, lo cual dio comienzo a una sangrienta rivalidad<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s de la muerte de Antonito, su hijo Tirso Antonio Mele\u00e1n, alias \u201cTirsito\u201d, se hizo cargo de<\/a> las operaciones. Bajo el mando de Tirsito, el grupo se volvi\u00f3 m\u00e1s violento e temerario, tanto que incluso usaba las redes sociales<\/a> para publicitar sus asesinatos.<\/p>\n\n\n\n El mando de Tirsito coincidi\u00f3 con un per\u00edodo de agitaci\u00f3n econ\u00f3mica y social en Venezuela. El colapso de la industria petrolera llev\u00f3 a un aumento del desempleo, por lo que el panorama criminal de Zulia se transform\u00f3 dado que las bandas empezaron a reclutar m\u00e1s miembros y una generaci\u00f3n m\u00e1s violenta tom\u00f3 las riendas.<\/p>\n\n\n\n A medida que la situaci\u00f3n en Zulia se deterioraba, los miembros de la familia Mele\u00e1n comenzaron a mudarse a Colombia y a Estados Unidos. En 2018, las autoridades de Texas arrestaron a Tirsito por tr\u00e1fico de armas. En 2021, fue deportado<\/a> a Venezuela despu\u00e9s de haber cumplido su condena.<\/p>\n\n\n\n Mientras Tirsito estuvo en la c\u00e1rcel, su primo, Bernardino Mele\u00e1n Frontado, alias \u201cWilly\u201d, estuvo al frente de los Mele\u00e1n. Sin embargo, su reinado fue de corta duraci\u00f3n, pues las autoridades colombianas lo mataron durante un tiroteo<\/a> el 7 de noviembre de 2020.<\/p>\n\n\n\n La estructura de los Mele\u00e1n se derrumb\u00f3 despu\u00e9s de la muerte de Willy, pero muchas personas en Zulia creen que la familia conserva intereses criminales y puede usar sus conexiones con otros grupos para llevar a cabo operaciones, a pesar de que ya no tiene un mando centralizado sobre miembros armados ni controla el territorio.<\/p>\n\n\n\n Los mandos de los Mel\u00e9an siempre han sido miembros de la familia. Antonio Jes\u00fas Mele\u00e1n Vergel, alias \u201cAntonito\u201d, fue el patriarca del clan y lider\u00f3 su ascenso como una organizaci\u00f3n criminal. Se gan\u00f3 la reputaci\u00f3n de \u201ccaballero mafioso\u201d, en tanto exig\u00eda lealtad y silencio de los miembros de su organizaci\u00f3n, y actuaba con moderaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Bajo su mando, los Mele\u00e1n solo extorsionaban a las empresas y terratenientes m\u00e1s grandes<\/a>. Tambi\u00e9n se abstuvo de la violencia contra los civiles, especialmente mujeres y ni\u00f1os, quienes durante su mandato eran considerados intocables. Adem\u00e1s, Antonito sirvi\u00f3 como mediador entre bandas, pues buscaba resolver las quejas y evitar los enfrentamientos violentos.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s del asesinato de Antonito, en 2008, su hijo Tirsito asumi\u00f3 el cargo<\/a>, lo que marc\u00f3 el comienzo de una generaci\u00f3n menos mesurada. Tirsito mantuvo el control del grupo hasta su arresto en 2018 en Estados Unidos, lo que llev\u00f3 al breve reinado de Willy Mel\u00e9an, quien tuvo un sangriento final a manos de la polic\u00eda colombiana<\/a> en 2020.<\/p>\n\n\n\n Hoy en d\u00eda, no est\u00e1 claro qui\u00e9n controla lo que queda de las operaciones e intereses de la familia Mele\u00e1n. Tirsito contin\u00faa coordinando las operaciones de la familia desde la prisi\u00f3n, seg\u00fan un exfuncionario de seguridad de alto rango con experiencia en confrontar al grupo, quien habl\u00f3 con InSight Crime bajo condici\u00f3n de anonimato.<\/p>\n\n\n\n Es probable que los Mele\u00e1n comenzaran a operar en el municipio natal<\/a> de Antonito, Santa Rita, en el estado venezolano de Zulia. Sin embargo, la banda se dio a conocer p\u00fablicamente mientras luchaba por el control<\/a> del municipio de Col\u00f3n, que se encuentra al otro lado del estado, en la costa sur del lago de Maracaibo.<\/p>\n\n\n\n A medida que la familia gan\u00f3 poder, se extendi\u00f3 por todo Zulia, estableciendo presencia<\/a> en Cabimas, Maracaibo, Miranda, La Ca\u00f1ada de Urdaneta y otros municipios.<\/p>\n\n\n\n Bajo el liderazgo de Willy, los Mele\u00e1n intentaron incursionar en Colombia. Llevaron a cabo asesinatos e intentaron establecer operaciones criminales en los departamentos de Cundinamarca, Magdalena, La Guajira y Santander, seg\u00fan<\/a> las autoridades venezolanas y documentos de inteligencia militar colombianos citados en<\/a> medios de comunicaci\u00f3n<\/a> nacionales.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, no hay evidencia de que el grupo sea un actor importante en estas \u00e1reas hoy en d\u00eda, lo que indica que no lograron echar ra\u00edces en dicho mercado criminal, que ya estaba saturado.<\/p>\n\n\n\n Hoy en d\u00eda, los Mele\u00e1n no controlan ning\u00fan territorio, pero algunas fuentes de Zulia dicen que el grupo se beneficia de la influencia continua dentro de las fuerzas de seguridad y contrata bandas locales para llevar a cabo diversas operaciones.<\/p>\n\n\n\n El principal rival de los Mele\u00e1n fue el grupo disidente de los Leal, cuyos l\u00edderes orquestaron la muerte de Antonito antes de formar su propia banda.<\/p>\n\n\n\n Durante la d\u00e9cada de 2010, Zulia estuvo marcada por violentos enfrentamientos entre los dos grupos. En 2013, la polic\u00eda de Zulia le dijo a los medios de comunicaci\u00f3n locales<\/a> que la rivalidad Leal-Mele\u00e1n era responsable de la mayor\u00eda de los homicidios del estado. Sin embargo, desde entonces ambos grupos han estado inactivos.<\/p>\n\n\n\n Actualmente, uno de los criminales m\u00e1s poderosos<\/a> vinculado con los Mele\u00e1n es Erick Alberto Parra Mendoza, alias \u201cYeico Masacre\u201d, quien presuntamente trabaj\u00f3 como sicario de Tirsito hasta el arresto del l\u00edder de los Mele\u00e1n.<\/p>\n\n\n\nMandos<\/h2>\n\n\n\n
Geograf\u00eda<\/h2>\n\n\n\n
Aliados y enemigos<\/h2>\n\n\n\n