![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2022\/10\/rsz_1screen_shot_2022-10-06_at_33344_am.jpg?resize=125%2C160&quality=100&ssl=1\")
<\/a><\/figure>*Este art\u00edculo hace parte de una investigaci\u00f3n que revela las operaciones de la guerrilla colombiana en Venezuela y explora las profundas implicaciones que tiene para ambos pa\u00edses la evoluci\u00f3n de dichas organizaciones en grupos colombo-venezolanos. Si desea leer la investigaci\u00f3n completa puede hacerlo aqu\u00ed<\/a>. Tambi\u00e9n puede descargar el PDF completo aqu\u00ed<\/a>.<\/p>\n<\/div><\/div>\n\n\n\n Cada fase de la cadena de suministro de coca\u00edna, desde el cultivo de la coca hasta la exportaci\u00f3n a los mercados internacionales, se encuentra en unos pocos cientos de kil\u00f3metros. Del lado colombiano, los esfuerzos de los cuerpos de seguridad por detener el flujo de drogas han sido insuficientes, mientras que en territorio venezolano las autoridades se involucran activamente en facilitar el tr\u00e1fico de narc\u00f3ticos. <\/p>\n\n\n\n Hoy en d\u00eda, el control de esta zona est\u00e1 en manos de un grupo que insiste en que no trafica drogas: el Ej\u00e9rcito de Liberaci\u00f3n Nacional (ELN<\/a>), una insurgencia guerrillera marxista-leninista que naci\u00f3 en Colombia en la d\u00e9cada de 1960.<\/p>\n\n\n\n VEA TAMBI\u00c9N: <\/mark><\/strong>Cobertura sobre el ELN<\/a><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n El rechazo del ELN a las operaciones del narcotr\u00e1fico fue sincero en alg\u00fan punto, pero sus negaciones se han vuelto cada vez m\u00e1s dif\u00edciles de sostener. El tr\u00e1fico de drogas se ha infiltrado en su revoluci\u00f3n desde hace m\u00e1s de una d\u00e9cada, pero la toma del corredor de tr\u00e1fico del Catatumbo por parte de los rebeldes en los \u00faltimos cinco a\u00f1os marca un salto evolutivo. Esto ha convertido al Frente de Guerra Nororiental del ELN en los due\u00f1os de uno de los centros de producci\u00f3n de coca\u00edna m\u00e1s importantes del mundo, y en un destacado proveedor que trata directamente con los carteles mexicanos. <\/p>\n\n\n\n La expansi\u00f3n del ELN a lo largo de la frontera colombo-venezolana en los \u00faltimos cinco a\u00f1os se extiende mucho m\u00e1s all\u00e1 de la regi\u00f3n del Catatumbo-Zulia, y el ej\u00e9rcito insurgente est\u00e1 a punto de controlar un tramo de frontera que recorre miles de kil\u00f3metros, desde la costa del Caribe hasta la selva amaz\u00f3nica. Con ello, el ELN se ha posicionado como el guardi\u00e1n de las rutas del narcotr\u00e1fico utilizadas para mover unas 250 toneladas de coca\u00edna al a\u00f1o. <\/p>\n\n\n\n Cuando el tr\u00e1fico de coca\u00edna se extendi\u00f3 por Colombia en los a\u00f1os ochenta, el ELN se mantuvo al margen. Los l\u00edderes del grupo condenaron a la \u201cburgues\u00eda del narcotr\u00e1fico\u201d y emitieron directivas que prohib\u00edan a sus frentes regionales buscar una tajada de la incre\u00edble riqueza que esta econom\u00eda criminal ofrec\u00eda. Pero mientras el ELN ve\u00eda c\u00f3mo sus primos guerrilleros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) utilizaban el dinero de la coca\u00edna para construir un ej\u00e9rcito insurgente que empeque\u00f1ec\u00eda al suyo, poco a poco su resistencia empez\u00f3 a debilitarse<\/a>. <\/p>\n\n\n\n Cuando los cultivos de coca empezaron a brotar en sus territorios, el ELN comenz\u00f3 a cobrar a los agricultores una especie de impuesto conocido en Colombia como gramaje<\/em>. En algunas regiones, los guerrilleros no tardaron en proporcionar protecci\u00f3n<\/a> a los cultivos de coca, laboratorios y rutas de la droga<\/a>, e incluso a suministrar precursores qu\u00edmicos. <\/p>\n\n\n\n \u201cSe hizo evidente que ten\u00edan que participar de alguna manera, porque necesitaban el dinero\u201d, le dijo a InSight Crime el periodista Matthew Charles, acad\u00e9mico especializado en din\u00e1micas criminales colombianas. \u201cOficialmente, el comando central dice que no est\u00e1n involucrados, que lo \u00fanico que hacen es cobrar impuestos a los traficantes que utilizan su territorio. Pero sabemos que no es as\u00ed\u201d. <\/p>\n\n\n\n La desmovilizaci\u00f3n de las FARC en 2017 complet\u00f3 la transformaci\u00f3n del ELN de puritanos del narcotr\u00e1fico a grandes actores transnacionales. Cuando las FARC entregaron las armas tras negociar un acuerdo de paz con el gobierno colombiano, dejaron un vac\u00edo criminal en algunos de los tramos m\u00e1s preciados del narcotr\u00e1fico en Colombia. El ELN estaba en buenas condiciones de capitalizar muchos de esos tramos, especialmente en el Catatumbo. <\/p>\n\n\n\n El Catatumbo es una tierra sin ley, de amplios valles y elevadas monta\u00f1as, donde los grupos armados gobiernan y las fuerzas de seguridad rara vez aparecen. El departamento de Norte de Santander, donde se ubica el Catatumbo, tiene m\u00e1s de 40.000 hect\u00e1reas<\/a> cultivadas de coca, m\u00e1s que en ning\u00fan otro lugar, y produce m\u00e1s de 300 toneladas m\u00e9tricas de coca\u00edna al a\u00f1o, seg\u00fan la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD).<\/p>\n\n\n\n Cuando las FARC salieron del Catatumbo, lo \u00fanico que se interpon\u00eda entre el ELN y el control de la regi\u00f3n era el Ej\u00e9rcito Popular de Liberaci\u00f3n (EPL), una c\u00e9lula disidente de un ej\u00e9rcito insurgente que desde hace tiempo hab\u00eda abandonado la lucha revolucionaria para controlar los laboratorios de coca\u00edna y las rutas de tr\u00e1fico en el Catatumbo.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl ELN y el EPL comenzaron a ocupar los territorios que dejaron las FARC, pero el acuerdo siempre hab\u00eda sido que las FARC se encargaban de los cultivos il\u00edcitos, el ELN proporcionaba suministros para la producci\u00f3n de la coca y el EPL vend\u00eda el producto\u201d, dijo un miembro de una organizaci\u00f3n humanitaria en el Catatumbo que habl\u00f3 con InSight Crime bajo condici\u00f3n de anonimato. \u201cEl ELN empez\u00f3 a romper estos acuerdos al darse cuenta de que el EPL ten\u00eda mucho dinero, no solo por las ventas, sino tambi\u00e9n porque se encargaba de los laboratorios de procesamiento\u201d.<\/p>\n\n\n\n Para el 2018, el ELN y el EPL estaban en guerra<\/a>. La pelea fue cruda y sangrienta<\/a>, y sumi\u00f3 a la regi\u00f3n en una crisis humanitaria<\/a>. Sin embargo, el ELN pronto comenz\u00f3 a replegar al EPL<\/a>, obteniendo el control de m\u00e1s y m\u00e1s terreno en el Catatumbo, as\u00ed como de sus cultivos de coca, de los laboratorios de procesamiento y de las rutas del narcotr\u00e1fico. <\/p>\n\n\n\n Muy poco queda hoy del EPL. Aunque una peque\u00f1a facci\u00f3n disidente de las FARC ha retornado a la regi\u00f3n, el ELN es por mucho el grupo armado m\u00e1s poderoso en el Catatumbo y el actor criminal m\u00e1s importante en el tr\u00e1fico de drogas de la regi\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n En la actualidad, el ELN tiene el control sobre decenas de miles de hect\u00e1reas de cultivos il\u00edcitos, donde adem\u00e1s de proteger los cultivos existentes, obliga a los campesinos locales a sembrar otros nuevos, seg\u00fan investigaciones de Crisis Group<\/a>. La guerrilla utiliza su control territorial para asegurarse de tener el control del comercio de la pasta base de coca, una fase intermedia en la producci\u00f3n de coca\u00edna, que producen estos agricultores.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl mercado de las drogas no es un mercado abierto en el que uno le pueda vender al mejor postor\u201d, le dijo a InSight Crime un investigador y experto en narcotr\u00e1fico en Norte de Santander, bajo condici\u00f3n de anonimato. \u201cSi uno est\u00e1 cocinando [produciendo pasta base de coca] en territorio del ELN, entonces le vende al ELN\u201d. <\/p>\n\n\n\n Esta pasta de coca se transforma en coca\u00edna en polvo en laboratorios de cristalizaci\u00f3n, que en el Catatumbo incluyen \u201cmegalaboratorios\u201d que pueden producir m\u00e1s de 3,5 toneladas m\u00e9tricas de coca\u00edna al mes<\/a>. Las autoridades colombianas afirman<\/a> que entre los propietarios de los laboratorios figura el ELN<\/a>.<\/p>\n\n\n\n El control del Catatumbo, en el lado colombiano de la frontera, convirti\u00f3 el Frente de Guerra Nororiental del ELN en uno de los mayores proveedores de coca\u00edna para los narcotraficantes colombianos que enviaban la droga desde la costa del Caribe, lo cual les ayud\u00f3 a establecer v\u00ednculos con compradores internacionales. Pero el ELN asegur\u00f3 su lugar en la mesa de los actores transnacionales con su expansi\u00f3n simult\u00e1nea al estado Zulia, al otro lado de la frontera con Venezuela.<\/p>\n\n\n\n La expansi\u00f3n del ELN en Zulia tras la desmovilizaci\u00f3n de las FARC contrasta con su campa\u00f1a para tomar el control del Catatumbo. En esta regi\u00f3n, donde el ELN enfrent\u00f3 adversarios que tambi\u00e9n reclamaban el territorio, las comunidades locales sufrieron desplazamientos masivos<\/a>, confinamiento<\/a> y asesinatos selectivos<\/a> de civiles \u201ccolaboradores\u201d a medida que el grupo insurgente luchaba por arrebatarle el control de la zona al EPL. Pero en Zulia, donde no hab\u00eda competidores para llenar el vac\u00edo dejado por las FARC, el ELN se gan\u00f3 a las comunidades locales con una ofensiva de encanto.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl ELN ha hecho que la comunidad los vea como un grupo que lucha por una causa justa, y que adem\u00e1s no es un grupo ilegal sino un ej\u00e9rcito de verdad\u201d, dijo bajo condici\u00f3n de anonimato un habitante del municipio Guajira en Zulia, un territorio controlado por el ELN. <\/p>\n\n\n\n VEA TAMBI\u00c9N:<\/mark><\/strong> El ELN se hace poderoso con un paro armado en Colombia<\/a><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n Al congraciarse con las comunidades locales, el ELN se expandi\u00f3 silenciosamente a lo largo del estado, el cual sirve como un punto de partida para los env\u00edos de droga transnacionales. En Zulia hay docenas de pistas clandestinas<\/a> usadas por aeronaves livianas que transportan cargamentos de coca\u00edna hacia Centroam\u00e9rica<\/a> y M\u00e9xico<\/a>. El acceso, y en algunos casos el control de estas pistas, le ha permitido al ELN beneficiarse de cada fase de la cadena de suministro de coca\u00edna que empieza en el Catatumbo y termina con vuelos cargados de droga que salen de Venezuela.<\/p>\n\n\n\n \u201cLos guerrilleros se encargan de la seguridad, de montar retenes y de vigilar las pistas de aterrizaje, asegur\u00e1ndose de que todo funcione como es debido\u201d, dijo el propietario de una finca con narcopistas controlada por el ELN en Zulia. <\/p>\n\n\n\n El ELN tambi\u00e9n se ha apoderado de municipios en donde la producci\u00f3n de coca\u00edna se ha arraigado lentamente. Como revel\u00f3 una reciente investigaci\u00f3n<\/a> de InSight Crime, las autoridades han descubierto cultivos de coca a gran escala en territorios dominados por el ELN, as\u00ed como tambi\u00e9n laboratorios de coca\u00edna, los cuales han proliferado en los mismos municipios.<\/p>\n\n\n\n Zulia tambi\u00e9n le ofrece impunidad al ELN. La guerrilla mantiene estrechos v\u00ednculos con elementos del Estado venezolano en Zulia, y numerosas fuentes de InSight Crime en territorios controlados por el ELN, quienes hablaron bajo condici\u00f3n de anonimato, describieron c\u00f3mo el ELN colabora con los militares a todos los niveles para facilitar y proteger sus operaciones de narcotr\u00e1fico. En el marco de las redes de c\u00e9lulas de tr\u00e1fico de drogas incrustadas en el Estado, conocidas colectivamente como el Cartel de los Soles<\/a>, mientras las personas correctas sean compradas, los cargamentos pueden pasar por los puestos de control sin ser chequeados, y las aeronaves pueden aterrizar en pistas ocultas a simple vista y volar a trav\u00e9s del espacio a\u00e9reo vigilado por militares sin ser detectadas.<\/p>\n\n\n\n \u201cAqu\u00ed hay una alianza perfecta entre el gobierno municipal, estatal y nacional, las fuerzas armadas, los narcotraficantes y la guerrilla\u201d, dijo a InSight Crime un exfuncionario chavista de Zulia, quien habl\u00f3 bajo condici\u00f3n de anonimato, en una entrevista realizada en 2021.<\/p>\n\n\n\n Asegurar el acceso a pistas de aterrizaje clandestinas en donde las aeronaves pudiesen despegar y aterrizar sin temor a que fueran detenidas representaba para el ELN m\u00e1s de una fuente de ingresos del narcotr\u00e1fico. Representaba adem\u00e1s una intersecci\u00f3n donde pod\u00edan entregar cargamentos directamente en las manos de los mayores compradores del mundo: los carteles mexicanos.<\/p>\n\n\n\n Durante a\u00f1os se ha reportado<\/a> que los carteles mexicanos han enviado emisarios a ambos lados de la frontera colombo-venezolana para que sean intermediarios en negocios de coca\u00edna y supervisen la producci\u00f3n<\/a>. Ahora que el ELN est\u00e1 cada vez m\u00e1s inmerso en la producci\u00f3n y el narcotr\u00e1fico, la guerrilla se ha convertido en un confiable proveedor e intermediario de coca\u00edna procesada para los mexicanos, seg\u00fan diversos reportes period\u00edsticos<\/a>, las autoridades colombianas<\/a> e investigaciones de InSight Crime<\/a> en la regi\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n Funcionarios colombianos han se\u00f1alado<\/a> a medios locales que la principal conexi\u00f3n del ej\u00e9rcito insurgente es con el poderoso Cartel de Sinaloa. Esto fue confirmado por el experto en narcotr\u00e1fico en Norte de Santander, quien dijo a InSight Crime que esta relaci\u00f3n se forj\u00f3 durante el conflicto del ELN con el EPL. Los mexicanos enviaron emisarios a la regi\u00f3n para que sirvieran de enlace con la guerrilla cuando los combates pusieron en riesgo los env\u00edos de coca\u00edna.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl Cartel de Jalisco empez\u00f3 apoyando al EPL, mientras que los otros [el Cartel de Sinaloa] apoy\u00f3 al ELN\u201d, dijo el experto. <\/p>\n\n\n\n Las diversas condiciones geogr\u00e1ficas y las din\u00e1micas del tr\u00e1fico en la frontera colombo-venezolana indican que el ELN no podr\u00e1 replicar la cadena de suministro de coca\u00edna que hoy existe en el Catatumbo-Zulia en ning\u00fan otro lugar. Pero lo cierto es que toda la l\u00ednea fronteriza ofrece oportunidades de tr\u00e1fico para aquel que controle los pasos fronterizos, y en su mayor\u00eda, ese es el ELN. Dado que est\u00e1 en juego el control de uno de los territorios de tr\u00e1fico m\u00e1s preciados de Venezuela, se encuentran bien posicionados para convertirse en el actor m\u00e1s importante en el tr\u00e1fico de drogas a trav\u00e9s de la frontera colombo-venezolana.<\/p>\n\n\n\n\n
Las tentaciones del ELN <\/h2>\n\n\n\n
Completando la cadena de la coca\u00edna<\/h2>\n\n\n\n
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![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2022\/10\/Venezuela-ELN-Participacion-del-ELN-en-el-narcotrafico-en-el-catatumbo-y-zulia-InSight-Crime-Oct-2022.jpg?resize=1300%2C1856&quality=100&ssl=1\")
<\/figure>\n\n\n\nLos nuevos guardianes de la frontera<\/h2>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2022\/10\/Venezuela_ELN-Presencia-del-ELN-en-Territorios-de-Narcotrafico-en-Venezuela_InSight-Crime_Sept-2022.jpg?resize=1300%2C1395&quality=100&ssl=1\")
<\/figure>\n\n\n\n