En su \u00e9poca de adicci\u00f3n a los opioides, Matt Meakin, de 35 a\u00f1os, oriundo de Sherman Oaks, lleg\u00f3 a vivir en Skid Row, un campamento permanente de vagabundos que colinda con lujosos condominios en el coraz\u00f3n de Los Angeles. Esa zona ha sido por d\u00e9cadas sin\u00f3nimo de miseria, alcoholismo y drogadicci\u00f3n. Pero para muchos es tambi\u00e9n una comunidad estable.<\/p>\n\n\n\n
Meakin dej\u00f3 los opioides y ahora trabaja como \u201cacompa\u00f1ante sobrio\u201d de celebridades sumidas en la adicci\u00f3n a las sustancias (algo as\u00ed como una ni\u00f1era disponible las 24 horas). \u00c9l mismo se ve como un muchacho de clase media que se desvi\u00f3 del buen camino, con la barba sin afeitar y las manos, el pecho y el cuello llenos de tatuajes.<\/p>\n\n\n\n
Meakin guarda afecto por la zona y, en una visita reciente a Skid Row, saluda con un gesto a amigos que caminan sin zapatos y abre carpas para ver c\u00f3mo est\u00e1n algunos viejos camaradas. Cuenta c\u00f3mo no hace mucho los vendedores de drogas de esa cuadra \u2014Wall Street, entre la sexta y la s\u00e9ptima\u2014 ofrec\u00edan crack y hero\u00edna.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAhora es muy dif\u00edcil encontrar esas drogas\u201d, comenta. \u201cPuede que haya un tipo ah\u00ed que venda hero\u00edna pura, pero b\u00e1sicamente es inexistente\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n est\u00e1n ausentes las \u201cazules\u201d, p\u00edldoras adulteradas cortadas con fentanilo que pretend\u00edan replicar las tabletas de oxicodona M30. Traficadas en enormes cantidades desde M\u00e9xico, las azules fueron las primeras tabletas prensadas de gran potencia elaboradas por los carteles mexicanos, quienes comenzaron a producirlas hacia 2016.<\/p>\n\n\n\n
VEA TAMBI\u00c9N:<\/em><\/mark><\/strong> <\/mark> Craigslist es utilizada para vender fentanilo en Los Angeles<\/a><\/em><\/p><\/blockquote>\n\n\n\n
Para 2019, las azules proliferaban<\/a> en Estados Unidos. Los comprimidos circulaban tanto entre los vecinos de Skid Row como entre los consumidores adinerados y, para el ojo no entrenado, se parec\u00edan mucho a las M30 leg\u00edtimas. No se sabe cu\u00e1ntas personas murieron sin darse cuenta de que hab\u00edan ingerido fentanilo.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, sin embargo, ya no es secreto. El fentanilo domina la oferta de estupefacientes en la Costa Oeste, y la tendencia se extiende por todo el pa\u00eds. El fentanilo en polvo, junto con las metanfetaminas, son casi todo lo que puede encontrarse aqu\u00ed en Wall Street, explica Meakin; e incluso es probable que las metanfetaminas est\u00e9n cortadas con fentanilo.<\/p>\n\n\n\n
En cuanto a las azules, siguen rodando por ah\u00ed, pero cada vez enga\u00f1an a menos gente.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa gente las consume con pleno conocimiento de que se trata de fentanilo y no de Oxy-Contin\u201d, observa Emanuel Sferios, fundador de DanceSafe, organizaci\u00f3n que lleva un registro detallado de la epidemia de opioides, refiri\u00e9ndose a la versi\u00f3n de oxicodona de acci\u00f3n gradual. \u201cMuchos \u2014por no decir que la mayor\u00eda\u2014 de los consumidores de opioides il\u00edcitos en estos d\u00edas saben que est\u00e1n consumiendo fentanilo\u201d.<\/p>\n\n\n\n
El mercado ha evolucionado al punto que ya se le ha dado un mote al fentanilo, al menos en el sur de California: Fetty<\/em>.<\/p>\n\n\n\n
\u201cFetty <\/em>es como otro nombre para el fentanilo\u201d, comenta Mary Schafer, antigua consumidora residente en San Diego. \u201cEn realidad nadie dice ‘fentanilo’. ‘\u00bfTienes fetty<\/em>?’ No suena tan mal cuando se pronuncia en p\u00fablico\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Es posible que los carteles mexicanos hayan notado el cambio. Ahora producen pastillas M30 \u201carco\u00edris\u201d, de colores, que aparecen en redadas antidrogas por todo el pa\u00eds. No parece probable que los consumidores crean que esas coloridas p\u00edldoras sean un producto farmac\u00e9utico leg\u00edtimo, y la DEA afirma que es una forma ingeniosa de atraer a consumidores m\u00e1s j\u00f3venes.<\/p>\n\n\n\n
El mote tambi\u00e9n demuestra que muchos consumidores estadounidenses, quiz\u00e1s la mayor\u00eda, ahora son conscientes de que est\u00e1n consumiendo fentanilo il\u00edcito. Hasta ahora, la crisis del fentanilo se caracteriz\u00f3 por el hecho de que los consumidores no se daban cuenta de que drogas como la hero\u00edna, la coca\u00edna, las metanfetaminas y otras p\u00edldoras de venta il\u00edcita ven\u00edan adulteradas con fentanilo.<\/p>\n\n\n\n
A\u00fan se usa el fentanilo para adulterar esas sustancias, pero por primera vez la mayor\u00eda de consumidores estadounidenses parecen estar al tanto, en especial en lo que respecta a opioides como la hero\u00edna, y a pastillas como la oxicodona.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstoy seguro de que ahora es m\u00e1s \u2014la gente que sabe que est\u00e1 consumiendo fentanilo\u2014 que antes\u201d, comenta Steve Campman, examinador m\u00e9dico jefe del condado de San Diego.<\/p>\n\n\n\n
Chapopote y fentanilo en polvo<\/h2>\n\n\n\n
A mediados de la d\u00e9cada de 2010, en los primeros d\u00edas de la crisis del fentanilo, la Costa Este fue la m\u00e1s golpeada. Cuando la epidemia se desplaz\u00f3 del sureste al medio Oeste, se la describi\u00f3 como un fen\u00f3meno \u201cde la oferta\u201d, donde el fentanilo rara vez se vend\u00eda como fentanilo<\/a>, sino que se mezclaba con hero\u00edna, metanfetaminas y coca\u00edna. La mayor\u00eda de los consumidores no la ped\u00edan; era un asesino encubierto.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSe ha desarrollado muy poca jerga de drogas para designar el fentanilo\u201d, se\u00f1alaba en 2018 Sarah Mars<\/a>, investigadora del Departamento de Medicina Comunitaria y Familiar de la Universidad de California, en San Francisco, \u201clo cual apoya la idea de que esta no es una epidemia motivada por la demanda\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Pero el fentanilo tuvo una din\u00e1mica distinta en la Costa Oeste, debido en parte al hecho de que la hero\u00edna en forma de alquitr\u00e1n negro o \u00abchapopote\u00bb est\u00e1 m\u00e1s extendida al oeste del r\u00edo Mississippi, y no es cre\u00edble la mezcla con el fentanilo, un polvo blanco. (Debido a las rutas de distribuci\u00f3n de narc\u00f3ticos, la hero\u00edna en polvo blanco se encuentra principalmente al este del Mississippi).<\/p>\n\n\n\n
Por esa raz\u00f3n, en el oeste, el fentanilo no ha tenido tanto impacto como adulterante, pero s\u00ed como droga de preferencia. Esa es una evoluci\u00f3n alarmante y asombrosa. Despu\u00e9s de todo, fue tan solo en 2015 que la Administraci\u00f3n para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) afirm\u00f3<\/a> que era \u201cimprobable [que el fentanilo] asuma una parte importante del mercado de opioides\u201d, debido a su acci\u00f3n limitada y a la elevada tasa de mortalidad.<\/p>\n\n\n\n
VEA TAMBI\u00c9N:<\/em><\/mark><\/strong> <\/mark>El fentanilo desplaza a la hero\u00edna en la epidemia de opioides en EE.UU.<\/a><\/em><\/p><\/blockquote>\n\n\n\n
Esta tendencia ha tenido un gran auge en la Costa Oeste de Estados Unidos. Desde Seattle hasta San Diego, se vende fentanilo directamente y los consumidores en la calle lo piden por su nombre (o su mote). En el proceso, el fentanilo contin\u00faa cobrando vidas de consumidores, en especial la presentaci\u00f3n en polvo, que puede ser inyectada, o fumada en papel aluminio, una pr\u00e1ctica en aumento (la cual, seg\u00fan algunos expertos, no es m\u00e1s segura).<\/p>\n\n\n\n
\u201cCuando empec\u00e9, los muertos por pastillas eran tres por uno\u201d, se\u00f1ala James Fontaine, quien asumi\u00f3 a comienzos de 2021 como Jefe de Divisi\u00f3n del Departamento Central de Narc\u00f3ticos de la Fiscal\u00eda de Distrito de San Diego. \u201cAhora la relaci\u00f3n se invirti\u00f3, con tres muertos a uno por causa del polvo\u201d.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, quienes est\u00e1n sumidos en la adicci\u00f3n \u201cbuscan activamente fentanilo en polvo\u201d, afirma Adam Gordon, Coordinador de la Divisi\u00f3n Criminal de Opioides de la Fiscal\u00eda Federal del Distrito Sur de California. \u201cLo confirman todas las estad\u00edsticas que tenemos\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Lo mismo indican las estad\u00edsticas de sobredosis en Estados Unidos, que de nuevo rompieron un r\u00e9cord hist\u00f3rico en 2021. Hay pocas razones para ser optimistas de aqu\u00ed en adelante. Los expertos entrevistados para este reportaje coincidieron en que el cambio de comportamiento del fentanilo en la Costa Oeste, de pasar de moverse por la oferta a hacerlo por la demanda, puede llegar a extenderse al resto del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
\u201cQuienes buscan activamente fentanilo no se conforman con las p\u00edldoras porque son demasiado suaves, demasiado inconsistentes en t\u00e9rminos de potencia real\u201d, hace notar Gordon.<\/p>\n\n\n\n
Una historia fat\u00eddica al Norte<\/h2>\n\n\n\n
Para tener idea de c\u00f3mo podr\u00edan evolucionar las cosas, una buena comparaci\u00f3n ser\u00eda Canad\u00e1, que lleva a\u00f1os dominada por el fentanilo.<\/p>\n\n\n\n
Canad\u00e1 y Estados Unidos son dos de los \u00fanicos pa\u00edses con epidemias de fentanilo, motivadas por la prescripci\u00f3n indiscriminada de opioides. Pero la crisis ha tenido una evoluci\u00f3n distinta en Canad\u00e1; all\u00ed los carteles mexicanos no tienen tanta participaci\u00f3n, y aunque la crisis estadounidense pas\u00f3 del Este al Oeste, en Canad\u00e1 la crisis se ha movido del Oeste hacia el Este.<\/p>\n\n\n\n
Comenz\u00f3 en Vancouver, que es, en muchos aspectos, el punto cero del problema norteamericano. M\u00e1s de 10.000 personas<\/a> han muerto por sobredosis de drogas desde 2016 en la Columbia Brit\u00e1nica, y en 2021, el 83 por ciento de esas muertes tuvieron que ver con fentanilo.<\/p>\n\n\n\n