Jorge Bismarck V\u00e9liz Espa\u00f1a fue un hombre de grandes ambiciones criado en Puerto Arturo, sector de la poblaci\u00f3n de Chone. Un centro poblado de unos 50.000 habitantes a 40 kil\u00f3metros tierra adentro del litoral Pac\u00edfico de Ecuador, Chone era un din\u00e1mico centro de comercio de ganaderos y agricultores.<\/p>\n\n\n\n
En los noventa, V\u00e9liz Espa\u00f1a gan\u00f3 fama de narco que no vacilaba en echar mano de la violencia para lograr sus objetivos, seg\u00fan un perfil<\/a> publicado por El Diario, de Ecuador. Algunos parientes suyos comenzaron a usar su nombre para cobrar deudas en la localidad. Su reputaci\u00f3n le vali\u00f3 el alias de \u201cTeniente Espa\u00f1a\u201d, o simplemente \u201cEl Chonero\u201d.<\/p>\n\n\n\n Para el 2000, V\u00e9liz Espa\u00f1a se traslad\u00f3 a Manta, ciudad costera, la m\u00e1s grande de la provincia de Manab\u00ed. Iba persiguiendo una oportunidad. Por el puerto de Manta pasaba un flujo constante de coca\u00edna procedente de Colombia, que bandas narco locales ayudaban a despachar desde el puerto o a transportarla por Manab\u00ed hacia el sur. V\u00e9liz Espa\u00f1a comenz\u00f3 a unir esta empresa bajo el control de una agrupaci\u00f3n criminal que tom\u00f3 su alias, los Choneros.<\/p>\n\n\n\n Estos llegar\u00edan a ser una de las bandas m\u00e1s poderosas de Ecuador. Para 2011, el grupo ten\u00eda amplias redes dentro y fuera de las prisiones, las cuales usaban para controlar el tr\u00e1fico de estupefacientes, manejar redes de extorsi\u00f3n y coordinar asesinatos a sueldo. El auge y la ca\u00edda de su poder es una saga de alianzas oportunistas y viejas rencillas, una de las cuales le costar\u00eda la vida al Teniente Espa\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n El primer obst\u00e1culo para establecer su negocio en Manta fue la banda de los Queseros, una banda dedicada al microtr\u00e1fico que ayudaba a coordinar algunos cargamentos de coca\u00edna que pasaban por la regi\u00f3n. Homicidios, secuestros, extorsiones y la enemistad entre los Choneros y los Queseros no tardar\u00edan en atraer la atenci\u00f3n del pa\u00eds entero<\/a>.<\/p>\n\n\n\n VEA TAMBI\u00c9N:<\/strong> <\/mark>Perfil de Los Choneros<\/a><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n Pero eventualmente los Choneros tomaron ventaja gracias a las amistades correctas. El tr\u00e1fico de coca\u00edna ya estaba dominado por actores m\u00e1s poderosos, como el mayor narcotraficante de Ecuador, Washington Prado \u00c1lava, alias \u201cGerald\u201d, quien ten\u00eda su residencia en Manab\u00ed.<\/p>\n\n\n\n \u201cLos Choneros se dedicaban al robo de carros y motos, y a la extorsi\u00f3n […] Entraron en contacto con alias Gerald y ah\u00ed llega el influjo [la bonanza] econ\u00f3mico\u201d, declar\u00f3<\/a> una fuente de inteligencia a la agencia informativa ecuatoriana Plan V.<\/p>\n\n\n\n Gerald ten\u00eda una historia parecida a la de Veliz Espa\u00f1a. Seg\u00fan una investigaci\u00f3n<\/a> de InSight Crime, se inici\u00f3 como conductor de lanchas r\u00e1pidas que sacaban coca\u00edna de Ecuador antes de construir un imperio sobre el tr\u00e1fico de drogas con centro en Manab\u00ed. En la c\u00faspide de su poder, Gerald enviaba tres o cuatro lanchas semanales, cada una cargada hasta con una tonelada de coca\u00edna.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, Veliz Espa\u00f1a no vivir\u00eda para llevar a los Choneros a esta nueva etapa. La disputa territorial con los Queseros puso un blanco sobre su espalda. En 2005, V\u00e9liz Espa\u00f1a sobrevivi\u00f3 a un intento de homicidio en el que muri\u00f3 su esposa y sali\u00f3 herido uno de sus hijos. Y en 2007, fue acribillado cerca de Quito, capital de Ecuador.<\/p>\n\n\n\n El hombre que reemplaz\u00f3 a V\u00e9liz Espa\u00f1a fue Jorge Luis Zambrano Gonz\u00e1lez, alias \u201cRasqui\u00f1a\u201d. Oriundo de Manta, Rasqui\u00f1a no tard\u00f3 en establecer relaciones con Gerald. Los Choneros se convertir\u00edan en grupo armado a las \u00f3rdenes de Gerald, encargado de la protecci\u00f3n de sus cargamentos desde la frontera con Colombia y en todo Ecuador.<\/p>\n\n\n\n Dirigidos por Rasqui\u00f1a, los Choneros comenzaron a desempe\u00f1ar un rol importante en el tr\u00e1fico de coca\u00edna en Manab\u00ed, como apoyo en el env\u00edo de drogas hacia Estados Unidos, M\u00e9xico y Europa, seg\u00fan el perfil de El Diario. Los reportes de polic\u00eda y notas de prensa de la \u00e9poca muestran tambi\u00e9n que los Choneros iban extendiendo gradualmente su influencia a Los R\u00edos, en una provincia del interior con una ubicaci\u00f3n muy central: Pichincha, que rodea la capital Quito; y Guayas, la provincia que alberga el principal puerto y destino de la coca\u00edna en el pa\u00eds, Guayaquil.<\/p>\n\n\n\n La relaci\u00f3n entre los Choneros y Gerald se debi\u00f3 en gran medida al \u00e9xito de un antiguo miembro de la banda, Jos\u00e9 Adolfo Mac\u00edas Villamar, alias \u201cFito\u201d, quien fue capturado en 2011 y sigui\u00f3 manejando sus actividades delictivas desde la prisi\u00f3n. Experto en lavado de dinero, a Fito lo acusaron de lavar las rentas del tr\u00e1fico de coca\u00edna de Gerald, con la supervisi\u00f3n de cargamentos de droga e incluso la log\u00edstica de las paradas para abastecerse de combustible de las narcolanchas de Gerald, seg\u00fan investigadores ecuatorianos que trabajaron en el caso y hablaron con InSight Crime bajo condici\u00f3n de anonimato.<\/p>\n\n\n\n Este acuerdo dur\u00f3 hasta que Fito, junto con un capit\u00e1n de la polic\u00eda y su esposa, trazaron un plan<\/a> para derrocar a Gerald. Le entregaron a Gerald informaci\u00f3n falsa que aseguraba que un obrero de la construcci\u00f3n hab\u00eda robado millones de d\u00f3lares de las casas seguras del capo. El obrero fue brutalmente asesinado y el tr\u00edo se asegur\u00f3 de que la polic\u00eda prestara atenci\u00f3n al caso.<\/strong><\/p>\n\n\n\n El caso puso al descubierto el alcance del imperio narcotraficante de Gerald, que supuestamente lleg\u00f3 a trasegar unas 250 toneladas de coca\u00edna por Ecuador y el exterior. Lo arrestaron en abril de 2017 en Colombia y lo extraditaron a Estados Unidos en 2018, donde se encuentra purgando una pena de 19 a\u00f1os de prisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Los Choneros se apresuraron a llenar el vac\u00edo dejado por Gerald.<\/p>\n\n\n\n \u201cLos Choneros ten\u00edan la estructura, la fuerza y los contactos necesarios para consolidarse como la banda narco m\u00e1s poderosa de Ecuador. Se tomaron el espacio que controlaba Gerald, quien fue acusado de comprar drogas a Colombia y Per\u00fa y de enviarlas hacia Norteam\u00e9rica. Los Choneros tomaron el control de la estructura y el conocimiento\u201d, como relat\u00f3 Mauro Naranjo, periodista ecuatoriano con amplia experiencia en el cubrimiento del crimen organizado, en entrevista con InSight Crime.<\/p>\n\n\n\n La c\u00fapula de los Choneros estaba privada de la libertad desde 2011. Rasqui\u00f1a hab\u00eda ido a prisi\u00f3n ese a\u00f1o, pero resurgi\u00f3 como l\u00edder de los Choneros tras una seguidilla de asesinatos. Fito recibi\u00f3 una sentencia de 34 a\u00f1os en 2011 por una cadena de cr\u00edmenes, entre los que se contaban homicidios y tr\u00e1fico de narc\u00f3ticos, a partir de los cuales tram\u00f3 la ca\u00edda de Gerald. El tercero al mando del grupo, Junior Rold\u00e1n, alias \u201cJR\u201d, estaba en prisi\u00f3n desde 2010 por su participaci\u00f3n en varios homicidios.<\/p>\n\n\n\n Pero la prisi\u00f3n no les impidi\u00f3 crecer. Adem\u00e1s de controlar desde all\u00ed sus operaciones de narcotr\u00e1fico, se extendieron a la extorsi\u00f3n, los asesinatos a sueldo y el contrabando. Su poder se concentraba en tres de las mayores prisiones del pa\u00eds: la Penitenciar\u00eda Litoral en Guayaquil, donde Fito estaba privado de la libertad; en el Centro de Rehabilitaci\u00f3n Turi, en la ciudad de Cuenca, sur del pa\u00eds, donde se encontraba Rold\u00e1n; y en la prisi\u00f3n de Latacunga, donde se encontraba Rasqui\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n VEA TAMBI\u00c9N:<\/strong> <\/mark>La paz entre las pandillas rivales de Ecuador parece m\u00e1s lejos que nunca<\/a><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n Pronto surgieron bandas leales a los Choneros en diferentes prisiones, las cuales ayudaron a controlar el narcotr\u00e1fico en los alrededores. La m\u00e1s exitosa de esas fueron los Tiguerones \u2014asentados en la provincia de Esmeraldas, al norte, cerca de Colombia, y uno de los puntos de salida secundarios<\/a> m\u00e1s importantes para la coca\u00edna\u2014 y los Chone Killers, que se posicionaron como el brazo armado de los Choneros, y ayudaron a pacificar a los rivales en el important\u00edsimo puerto de Guayaquil.<\/p>\n\n\n\n El acierto de esa estrategia se debi\u00f3 en mayor medida a una pol\u00edtica favorecida por las autoridades ecuatorianas: los traslados masivos de prisiones. El gobierno hac\u00eda campa\u00f1as regulares para disolver las bandas carcelarias mediante la reubicaci\u00f3n de los l\u00edderes de las bandas y de reclusos peligrosos en otras penitenciar\u00edas, pero esto tuvo el resultado contraproducente de extender su presencia a m\u00e1s centros carcelarios con la consiguiente creaci\u00f3n de nuevas facciones.<\/p>\n\n\n\n Esta r\u00e1pida expansi\u00f3n gener\u00f3 conflictos con otras bandas carcelarias, como los Cubanos y los Lagartos. La violencia en las prisiones se acentu\u00f3, con 49 homicidios en las c\u00e1rceles ecuatorianas a lo largo de 2019. Pero es posible que en el exterior la situaci\u00f3n fuera mucho m\u00e1s explosiva. En junio de 2020, por ejemplo, el l\u00edder de los Choneros, Rasqui\u00f1a, fue liberado tras una reducci\u00f3n de su pena; en cuesti\u00f3n de meses estaba muerto<\/a>, abaleado en la cafeter\u00eda de un centro comercial, cuando entr\u00f3 a tomar algo con su esposa y su hija.<\/p>\n\n\n\n El presunto asesino fue detenido, pero no se sabe qui\u00e9n fue el determinador de la muerte. Algunos medios y reportes de polic\u00eda apuntan<\/a> a una conspiraci\u00f3n interna de los Choneros liderada por Fito y JR, pero no hay evidencia que soporte esta teor\u00eda. En cualquier caso, la muerte de Rasqui\u00f1a dej\u00f3 ver profundas fracturas en la organizaci\u00f3n de los Choneros.<\/p>\n\n\n\n La violencia carcelaria volvi\u00f3 a agudizarse. En febrero de 2021, varias masacres<\/a> en las prisiones de Litoral, Cuenca y Lacatunga dejaron al menos 79 presos muertos. Ecuador parec\u00eda carente de la m\u00e1s m\u00ednima preparaci\u00f3n para estos amotinamientos, al igual que los Choneros. Sus dos subestructuras m\u00e1s numerosas, los Chone Killers y los Tiguerones, surgieron entre el caos como enemigos.<\/p>\n\n\n\n Peor a\u00fan, otros segu\u00edan el modelo de \u00e9xito de los Choneros: una banda conocida como los Lobos emprendi\u00f3 una nueva alianza entre bandas que despoj\u00f3 a los Choneros de valiosas rutas de narcotr\u00e1fico. Incluso, parec\u00edan estar trabajando con organizaciones criminales mexicanas que por largo tiempo hab\u00edan hecho presencia en el pa\u00eds pero nunca hab\u00edan tomado parte activa en las disputas.<\/p>\n\n\n\n \u201cCon Rasqui\u00f1a muerto, cada comandante reclam\u00f3 su liderazgo, envalentonados por el respaldo de las bandas mexicanas. Es ah\u00ed donde inicia la guerra\u201d, se\u00f1al\u00f3 el periodista Naranjo.<\/p>\n\n\n\n Incluso los seguidores fieles de los Choneros comenzaron a alejarse lentamente. Mientras segu\u00eda aliado a los Choneros, JR cre\u00f3 su propia estructura, con el nombre de las \u00c1guilas.<\/p>\n\n\n\n La guerra entre bandas que surgi\u00f3 de all\u00ed, y que se extiende a la actualidad, ha sido el principal detonante de los aumentos m\u00e1s pronunciados en las tasas de homicidios en Latinoam\u00e9rica, muchos de ellos en prisiones, donde por lo general radican los altos mandos y los centros de operaciones. Entre 2021 y 2022, fueron asesinados m\u00e1s de 419 reclusos en las prisiones ecuatorianas<\/a>, muchas veces en sangrientas masacres con docenas de presos muertos a machete, con armas autom\u00e1ticas y con granadas.<\/p>\n\n\n\n Por fuera de las prisiones, el pa\u00eds registr\u00f3 un incremento de 82% en los homicidios <\/a>a lo largo de 2022, con 4.450 muertes violentas. La guerra entre los Choneros en su ocaso y una federaci\u00f3n rival liderada por los Lobos se ha extendido a todo el pa\u00eds. Alimentada por el dinero y las armas entregadas<\/a> por sus aliados narcos mexicanos, las bandas de Ecuador se han vuelto m\u00e1s osadas, dejando cuerpos colgados de puentes<\/a> o contratando sicarios<\/a> para perpetrar asesinatos a plena luz del d\u00eda.<\/p>\n\n\n\n Mientras tanto, los Choneros han sido desterrados en su mayor\u00eda de Guayaquil y de otros sectores, aunque siguen siendo fuertes en su lugar natal de Manab\u00ed. Su liderazgo se vio a\u00fan m\u00e1s debilitado tras la muerte a tiros<\/a> de Rold\u00e1n en Colombia en mayo de 2023. Mientras Fito sigue en prisi\u00f3n, los Lobos han ocupado el lugar dejado por \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n \u201cFito se esconde en la penitenciar\u00eda de Guayaquil, con temor por su vida. En los dos \u00faltimos a\u00f1os, los Lobos han ganado m\u00e1s territorio dentro y fuera de las prisiones. Adem\u00e1s del narcotr\u00e1fico, han incursionado en la miner\u00eda ilegal en distintas provincias. Han desplazado a los Choneros y tienen la hegemon\u00eda\u201d, coment\u00f3 el periodista Arturo Torres, citando distintas fuentes policiales.<\/p>\n\n\n\nUna enemistad prematura, una alianza oportuna<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
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Maquinar la ca\u00edda de un capo<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
U<\/strong>n imperio sangriento tras las rejas<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
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Violencia y fisuras internas<\/strong><\/h2>\n\n\n\n
La desaparici\u00f3n de los Choneros<\/strong><\/h2>\n\n\n\n