![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2025\/12\/Prueba-ELN.png?resize=621%2C735&quality=100&ssl=1\")
<\/a><\/figure>*Este art\u00edculo es el tercero de la <\/em>investigaci\u00f3n<\/em><\/a> \u201cLa paz nunca fue una alternativa: el ELN de Colombia en Venezuela\u201d, que analiza el crecimiento del ELN en territorio venezolano y c\u00f3mo esa consolidaci\u00f3n le ha permitido proyectar su influencia hacia Colombia. Lea la investigaci\u00f3n completa <\/em>aqu\u00ed<\/em><\/a>.<\/em><\/em><\/em><\/p>\n<\/div><\/div>\n\n\n\n En algunas zonas de Arauca, el ELN impone toques de queda<\/a>; en otras, mantiene a la poblaci\u00f3n confinada<\/a> y solo permite salir para comprar comida o asistir a citas m\u00e9dicas con permiso previo de la guerrilla.<\/p>\n\n\n\n Quienes transitan entre territorios bajo dominio rebelde deben portar un salvoconducto o coordinar de antemano un pase para cruzar los retenes del ELN, seg\u00fan residentes y trabajadores humanitarios que hablaron con InSight Crime.<\/p>\n\n\n\n El ELN tambi\u00e9n act\u00faa como principal autoridad judicial de la regi\u00f3n. A trav\u00e9s de \u201cjuicios revolucionarios\u201d, sus mandos imponen castigos y sanciones a quienes infringen las normas o cometen delitos comunes. Las penas pueden ir desde multas y trabajos forzados hasta la expulsi\u00f3n de las comunidades o incluso la ejecuci\u00f3n de los acusados.<\/p>\n\n\n\n La influencia del grupo tambi\u00e9n alcanza la esfera pol\u00edtica formal. Varios gobernadores y alcaldes electos en Arauca han sido procesados y encarcelados<\/a> por nexos con la guerrilla. El ELN incluso cobra, seg\u00fan fuentes pol\u00edticas y comerciantes entrevistados para esta investigaci\u00f3n, una comisi\u00f3n del 5% sobre la mayor\u00eda de los contratos p\u00fablicos y tambi\u00e9n interviene en licitaciones con empresas fachada o intermediarios de confianza.<\/p>\n\n\n\n Este nivel de control le permite al ELN operar pr\u00e1cticamente sin obst\u00e1culos en esta estrat\u00e9gica regi\u00f3n fronteriza. El grupo obtiene ganancias importantes del tr\u00e1fico transfronterizo de drogas<\/a> y puede usar Arauca como base segura para enviar refuerzos cuando se requieren en otros lugares.<\/p>\n\n\n\n Al ELN le tom\u00f3 d\u00e9cadas alcanzar este nivel de hegemon\u00eda en Arauca. Pero recientemente ha consolidado un control social similar al otro lado de la frontera, en el estado venezolano de Apure, donde opera con la complicidad no solo de autoridades locales, sino tambi\u00e9n de elementos del Estado a nivel nacional.<\/p>\n\n\n\n El brazo armado del ELN que ejerce control sobre Arauca es conocido como el Frente de Guerra Oriental. Se trata de la estructura militar y financiera m\u00e1s importante del grupo a nivel nacional e internacional, cuya riqueza e influencia se han ampliado de manera significativa en los \u00faltimos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Los or\u00edgenes del Frente de Guerra Oriental se remontan a la d\u00e9cada de 1970, cuando un grupo de guerrilleros del ELN se asent\u00f3 en Arauca tras sobrevivir a una ofensiva estatal conocida como \u201cOperaci\u00f3n Anor\u00ed\u201d, que dej\u00f3 a la guerrilla al borde de la desaparici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n El grupo recibi\u00f3 un impulso financiero decisivo mediante la extorsi\u00f3n a las empresas petroleras que operaban en la regi\u00f3n. Un caso emblem\u00e1tico fue el de la multinacional alemana Mannesmann, que en la d\u00e9cada de 1980 pag\u00f3 m\u00e1s de US$2 millones por el rescate de varios de sus empleados. Ese dinero permiti\u00f3 a la guerrilla construir una base financiera s\u00f3lida para consolidar su proyecto insurgente en Arauca.<\/p>\n\n\n\n Una vez acumularon recursos significativos, el Frente Domingo La\u00edn S\u00e1enz \u2014la principal subestructura del Frente de Guerra Oriental\u2014 ampli\u00f3 su capacidad de acci\u00f3n e influencia social. Por medio de la cooptaci\u00f3n de l\u00edderes comunitarios, la infiltraci\u00f3n en organizaciones sociales y pol\u00edticas, y el reclutamiento de j\u00f3venes, el ELN ech\u00f3 ra\u00edces en el territorio<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, el atractivo de Arauca como base de operaciones guerrilleras desat\u00f3 una competencia violenta por el control de la regi\u00f3n fronteriza con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).<\/p>\n\n\n\n Entre 2005 y 2011, el ELN y las FARC fueron responsables de cientos de homicidios, desplazamientos forzados y un clima generalizado de terror. Sin embargo, tras una tregua en 2011, establecieron nuevas reglas de comportamiento en la regi\u00f3n y acordaron nuevos lineamientos para el tr\u00e1fico de drogas en la zona.<\/p>\n\n\n\n VEA TAMBI\u00c9N:<\/mark><\/strong> Serie especial: Dificultades y desaf\u00edos de la Paz Total en Colombia<\/a> <\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n En previo consenso con campesinos locales, el ELN decidi\u00f3 reemplazar los cultivos de coca por otros productos.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl ELN tiene tanto control que permitir el narcotr\u00e1fico en Arauca es un riesgo de que otros actores armados quieran estar en el territorio\u201d, dijo un l\u00edder social de Arauca a InSight Crime.<\/p>\n\n\n\n El creciente control social y econ\u00f3mico del ELN alcanz\u00f3 otro nivel tras la desmovilizaci\u00f3n<\/a> de las FARC luego del acuerdo de paz con el gobierno colombiano en 2016. Adem\u00e1s de ocupar los espacios que dej\u00f3 la guerrilla rival, el ELN incursion\u00f3 en territorios donde las FARC hab\u00edan operado hist\u00f3ricamente, como los departamentos de Vichada y Guain\u00eda en Colombia, y el estado Amazonas en Venezuela.<\/p>\n\n\n\n Ese proceso de expansi\u00f3n fue liderado por Gustavo An\u00edbal Giraldo, alias \u201cPablito<\/a>\u201d, comandante del Frente de Guerra Oriental y miembro del Comando Central (COCE). Pablito se convirti\u00f3 en el art\u00edfice del crecimiento de la guerrilla en ambos lados de la frontera colombo-venezolana. Bajo su mando, el frente consolid\u00f3 posiciones estrat\u00e9gicas en Arauca y comenz\u00f3 a proyectar su poder en otros territorios.<\/p>\n\n\n\n Con el apoyo de mandos como William Ernesto Cruz, alias \u201cEl Profe\u201d, y Mois\u00e9s Bautista N\u00fa\u00f1ez, alias \u201cJorge\u201d o \u201cHeliodoro\u201d, el Frente de Guerra Oriental ampli\u00f3 su participaci\u00f3n en econom\u00edas criminales lucrativas \u2014en particular, el tr\u00e1fico de drogas\u2014 y extendi\u00f3 su influencia hacia nuevas zonas fronterizas donde nunca hab\u00eda operado. Con el tiempo, el Frente de Guerra Oriental se convirti\u00f3 en la estructura m\u00e1s poderosa del ELN a nivel nacional, con cerca de 2.000 combatientes, seg\u00fan estimaciones oficiales.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, esta expansi\u00f3n y ocupaci\u00f3n territorial no fue solo militar: se sostuvo sobre un intenso control social en muchas de las comunidades locales.<\/p>\n\n\n\n En el estado venezolano de Apure, pasando el r\u00edo Arauca, el Frente de Guerra Oriental export\u00f3 el modelo de control social que le ha resultado efectivo en Colombia. La gran diferencia es que, en Venezuela, el ELN administra econom\u00edas il\u00edcitas y regula el orden social con la complicidad de elementos del Estado. Del lado colombiano son insurgentes. Del lado venezolano, act\u00faan como un brazo paramilitar af\u00edn al r\u00e9gimen.<\/p>\n\n\n\n El ELN ingres\u00f3 por primera vez a Apure en la d\u00e9cada de 1980, mientras intentaba evadir a las fuerzas de seguridad colombianas. Sin embargo, inicialmente no fue bien recibido en Venezuela, en parte por ataques contra las fuerzas militares, como el asalto a la base naval de Carabobo en 1996 y la emboscada de 1997 en Cotuf\u00ed, en el municipio de P\u00e1ez, Apure.<\/p>\n\n\n\n Pero cuando Hugo Ch\u00e1vez lleg\u00f3 al poder a finales de los a\u00f1os noventa, el Frente de Guerra Oriental encontr\u00f3 un importante aliado ideol\u00f3gico. Su presencia rebelde primero fue tolerada y luego catapultada. Bajo el mando de su sucesor, Nicol\u00e1s Maduro, esa afinidad ideol\u00f3gica evolucion\u00f3 hacia una alianza estrat\u00e9gica para el r\u00e9gimen. El ELN funciona como un soporte en zonas donde el Estado es d\u00e9bil: aporta apoyo pol\u00edtico, protege la frontera y persigue<\/a> a grupos criminales rivales.<\/p>\n\n\n\n Como en Arauca, el ELN tambi\u00e9n ha penetrado profundamente en la pol\u00edtica local en Apure, aportando financiaci\u00f3n para las campa\u00f1as y ejerciendo presi\u00f3n pol\u00edtica en favor del gobernante Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV).<\/p>\n\n\n\n En ocasiones, el ELN ha ido m\u00e1s all\u00e1 de la financiaci\u00f3n irregular.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, en las elecciones municipales de julio de 2025, un mando del ELN identificado como Jos\u00e9 Bladimir Bigott Portela, alias \u201cEl Mecha\u201d, se postul\u00f3 como concejal en la lista del PSUV. Descrito por varias fuentes como un hombre \u201cpeligroso\u201d involucrado en extorsiones y homicidios, hab\u00eda ganado apoyo comunitario financiando eventos deportivos y obras sociales en zonas rurales e ind\u00edgenas. Sin embargo, la atenci\u00f3n medi\u00e1tica<\/a> que gener\u00f3 su candidatura pareci\u00f3 llevar al PSUV a retirar su respaldo.<\/p>\n\n\n\n \u201cCreo que tuvieron que separarlo para evitar un mayor esc\u00e1ndalo\u201d, dijo un l\u00edder social de Apure que habl\u00f3 bajo condiciones de anonimato por motivos de seguridad.<\/p>\n\n\n\n La percepci\u00f3n comunitaria del ELN en Apure es ambigua. Mientras algunos residentes lo consideran una autoridad leg\u00edtima que ofrece seguridad y orden ante la ausencia del Estado, otros lo ven como una fuerza opresiva que impone su voluntad mediante la violencia y la intimidaci\u00f3n. Quienes desaf\u00edan la autoridad del ELN en Apure enfrentan consecuencias severas, incluyendo castigos y hasta asesinatos.<\/p>\n\n\n\n \u201cEn caso de que no acaten las reglas, te llevan, te quitan el motor o te quitan la canoa, y te llevan detenido a sus campamentos o fincas\u201d, cont\u00f3 un ganadero local a InSight Crime.<\/p>\n\n\n\n El Frente de Guerra Oriental ofrece al r\u00e9gimen de Nicol\u00e1s Maduro algo m\u00e1s que respaldo pol\u00edtico. Se ha convertido en una fuerza paramilitar esencial, capaz de ejercer control territorial en la conflictiva zona fronteriza.<\/p>\n\n\n\n Una demostraci\u00f3n de esa eficacia ocurri\u00f3 en 2020, cuando las fuerzas de seguridad venezolanas lanzaron una ofensiva<\/a> fallida contra otro grupo guerrillero. La operaci\u00f3n dej\u00f3 varios militares muertos, otros capturados y da\u00f1\u00f3 la imagen del ej\u00e9rcito. En respuesta, Maduro y la c\u00fapula militar recurrieron al ELN para completar la misi\u00f3n que la Fuerza Armada no pudo cumplir.<\/p>\n\n\n\n En cuesti\u00f3n de semanas, el ELN derrot\u00f3 a la disidencia del Frente 10<\/a> de las desmovilizadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). El grupo consolid\u00f3 su control sobre Apure, expuls\u00f3 a las unidades disidentes rivales de las FARC y se estableci\u00f3 como el principal actor criminal de la regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Tras la victoria en Apure, el Frente de Guerra Oriental mantuvo un acuerdo de divisi\u00f3n territorial con la Segunda Marquetalia<\/a>, otro grupo disidente de las FARC encabezado por Luciano Mar\u00edn Arango, alias \u201cIv\u00e1n M\u00e1rquez<\/a>\u201d, un curtido guerrillero con acceso directo a Caracas. Adem\u00e1s de convivir en Apure, ambas guerrillas compart\u00edan intereses econ\u00f3micos en el vecino estado Amazonas, especialmente en minas de oro y colt\u00e1n, y en el tr\u00e1fico de drogas.<\/p>\n\n\n\n VEA TAMBI\u00c9N:<\/mark><\/strong> La batalla por Apure: el chavismo y las ex-FARC<\/a><\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n Sin embargo, el equilibrio aparentemente se rompi\u00f3 a comienzos de agosto de 2025, cuando la Segunda Marquetalia acus\u00f3 al ELN de asesinar a su segundo al mando, Jos\u00e9 Manuel Sierra Sabogal, alias \u201cZarco Aldinever<\/a>\u201d, en Amazonas. Las autoridades venezolanas montaron una operaci\u00f3n<\/a>, en apariencia destinada a frenar la violencia entre los dos grupos, pero la mayor\u00eda de los campamentos destruidos, las armas incautadas y la ropa decomisada pertenec\u00edan a la Segunda Marquetalia. El ELN qued\u00f3 intacto.<\/p>\n\n\n\n Los hechos recordaron la ofensiva del ELN a comienzos de 2025 contra otro grupo disidente de las FARC, el Frente 33 en el Catatumbo colombiano, probablemente con la asistencia de militares venezolanos. Con el control de Apure y de una porci\u00f3n de la frontera en Amazonas, el Frente de Guerra Oriental podr\u00eda acceder a casi la mitad de la frontera entre Colombia y Venezuela, delimitando una esfera de influencia que el ELN quiere consolidar hasta llegar al Caribe.<\/p>\n\n\n\n Maduro tiene incentivos para respaldar el intento del ELN de dominar completamente la frontera. Centralizar el poder criminal permitir\u00eda al gobierno relacionarse con un solo actor, en lugar de una colecci\u00f3n fragmentada de aliados ilegales. Y el modelo de control social del ELN ofrece una estabilidad que el r\u00e9gimen de Maduro, por s\u00ed solo, actualmente no puede garantizar.<\/p>\n\n\n\n Pero el ELN no se detuvo ah\u00ed. La manifestaci\u00f3n m\u00e1s reciente de esta expansi\u00f3n y consolidaci\u00f3n en la frontera se observa en T\u00e1chira, un estado fronterizo venezolano que antes fue basti\u00f3n de paramilitares colombianos de derecha y de la oposici\u00f3n venezolana. Ahora est\u00e1 encaminado a convertirse en la joya de la corona del ELN, en su estrategia para asegurar la hegemon\u00eda a lo largo de los 2.219 kil\u00f3metros de frontera y ser el guardi\u00e1n total del r\u00e9gimen de Maduro en el eje binacional.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2025\/12\/Venezuela-Sistema-gobernanza-criminal-ELN-frontera-colombo-venezolana-InSightCrime-Dic-2025.jpg?resize=1300%2C1625&quality=100&ssl=1\")
<\/figure>\n\n\n\nLas ra\u00edces profundas en Arauca<\/h2>\n\n\n\n
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Un espejo al otro lado de la frontera<\/h2>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2025\/12\/Venezuela-Presencia-y-actividades-criminales-ELN-en-Apure-Venezuela-InSiight-Crime-Dic-2025.jpg?resize=1380%2C1356&quality=100&ssl=1\")
<\/figure>\n\n\n\nLa fuerza paramilitar de Maduro<\/h2>\n\n\n\n
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