![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/InSight-Crime-1-HighwayMan-Costa-Rica-Owen-Alfonso-Oct-2026.jpg?resize=1024%2C576&quality=100&ssl=1\")
Una brisa caliente y h\u00fameda proveniente de la selva cercana removi\u00f3 el aire estancado de la cabina cuando abri\u00f3 la puerta y baj\u00f3 para unirse a otros tres guardias que proteg\u00edan otros dos camiones en la fila.<\/p>\n\n\n\n
Los camioneros con los que habl\u00e9 contaban historias similares sobre esta frontera. A veces solo roban los accesorios exteriores del cami\u00f3n, como las tapas de las ruedas, o sifonean la gasolina. Otras veces rompen las ventanas del cami\u00f3n para acceder a la cabina, le apuntan al conductor con una pistola en la cabeza o le ponen un machete en el cuello, le quitan el dinero, el celular y otros objetos de valor, y luego lo dejan amarrado en la parte trasera del cami\u00f3n. Los ladrones incluso roban las barreras que bloquean las entradas de los estacionamientos para camiones dise\u00f1ados precisamente para prevenir ese tipo de robos.<\/p>\n\n\n\n
Pero el paso fronterizo de Pe\u00f1as Blancas es solo una peque\u00f1a parte de la creciente inseguridad dentro del sistema de transporte comercial de Costa Rica. El equipo de seguridad de Irvin no estaba all\u00ed \u00fanicamente para facilitar un cruce fronterizo seguro hacia Nicaragua. Estaban all\u00ed para protegerlo de la amenaza mayor: el robo de carga, un pr\u00f3spero negocio il\u00edcito administrado por grupos criminales especializados en asaltos de carretera en las v\u00edas costarricenses. Las bandas eran solo el inicio de una vasta cadena de distribuci\u00f3n il\u00edcita de reventa que se extend\u00eda hasta los mercados informales de todo el pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
Bandas y controles porosos detr\u00e1s del auge del robo de carga<\/h2>\n\n\n\n
Viaj\u00e9 a Ciudad de Panam\u00e1 a principios de febrero de 2026 luego de enterarme de que bandas criminales estaban apuntando a camiones que transportaban mercanc\u00eda desde la Zona Libre de Col\u00f3n, la zona de comercio libre de impuestos m\u00e1s grande de Latinoam\u00e9rica. Estas bandas llevan a\u00f1os robando camiones en Centroam\u00e9rica, sobre todo en Guatemala, Honduras y El Salvador, pero Costa Rica se ha convertido recientemente en el epicentro del robo de carga en la regi\u00f3n. En 2025, las bandas robaron al menos 156 cargamentos de mercanc\u00eda, unos tres camiones por semana. Hasta julio de 2026, se hab\u00edan registrado 71 robos, un ritmo similar al de 2025.<\/p>\n\n\n\n
El Organismo de Investigaci\u00f3n Judicial (OIJ), el equivalente costarricense del FBI, ha recopilado datos sobre robo de carga desde 2016, cuando las bandas robaron al menos 121 camiones. Los grupos criminales apuntan a los camiones de mayor valor, generalmente aquellos que transportan entre US$100.000 y US$500.000 en mercanc\u00eda, o los que contienen productos de f\u00e1cil reventa como ropa, electr\u00f3nicos, electrodom\u00e9sticos de cocina, licor o neum\u00e1ticos.<\/p>\n\n\n\n
En la \u00faltima d\u00e9cada, las bandas han robado m\u00e1s de 1.300 camiones a lo largo de dos corredores de transporte principales que atraviesan Costa Rica. Organic\u00e9 un acompa\u00f1amiento a lo largo de uno de esos corredores. Un recorrido de 520 kil\u00f3metros de carreteras que cruza el pa\u00eds de sur a norte, desde Paso Canoas hasta Pe\u00f1as Blancas. Una empresa de transporte de carga en la Zona Libre de Col\u00f3n me puso en contacto con el due\u00f1o de una empresa de camiones a las afueras de David, Panam\u00e1, cuyo cami\u00f3n hab\u00eda desaparecido en diciembre de 2025. \u00c9l me present\u00f3 a Irvin, uno de sus conductores, quien accedi\u00f3 gentilmente a llevarme a trav\u00e9s del campo.<\/p>\n\n\n\n Me encontr\u00e9 con Irvin en su cami\u00f3n blanco y rojo cerca del puesto de aduanas a las afueras de Paso Canoas. Abr\u00ed la puerta y me recibi\u00f3 un hombre de hombros anchos que vest\u00eda una camisa polo gris y llevaba unas gafas de sol sobre su cabello corto y negro. \u201cCuando llegue la seguridad, nos vamos\u201d, dijo. Se supon\u00eda que eso ser\u00eda a las 10 a.m. para evitar conducir de noche, cuando ocurren la mayor\u00eda de los robos, pero debido a un problema con los papeles, eran m\u00e1s de las 2 p.m. cuando finalmente arrancamos.<\/p>\n\n\n\n Cruzar la frontera dej\u00f3 nuestro cami\u00f3n expuesto. Las bandas cuentan con vig\u00edas apostados en las fronteras que informan a los equipos de asalto sobre el cami\u00f3n y su carga. Adem\u00e1s, acceden a los sistemas aduaneros para obtener informaci\u00f3n. En particular, utilizan el sistema costarricense de control de carga, la Tecnolog\u00eda de Informaci\u00f3n para el Control Aduanero (TICA), para identificar camiones con mercanc\u00edas y valores espec\u00edficos. Tambi\u00e9n identifican sus objetivos a trav\u00e9s de un sistema en l\u00ednea llamado Declaraci\u00f3n \u00danica Centroamericana (DUCA). Una vez que la informaci\u00f3n es ingresada, los funcionarios aduaneros de todos los pa\u00edses por los que pasa el cami\u00f3n tienen acceso al contenido del cami\u00f3n, el valor de la carga, la placa, el n\u00famero de registro y el nombre y los datos del pasaporte del conductor. El sistema es accesible tanto para las empresas de transporte como para los funcionarios de aduanas, y aunque la informaci\u00f3n deber\u00eda estar protegida, podr\u00eda filtrarse a actores malintencionados.<\/p>\n\n\n\n \u201cEstas bandas a menudo tienen acceso a la informaci\u00f3n aduanera. Entonces, ya saben qu\u00e9 cami\u00f3n lleva qu\u00e9. El sistema en s\u00ed es vulnerable. Cualquiera que sepa c\u00f3mo usarlo puede buscar la placa de un cami\u00f3n y ver su carga\u201d, se\u00f1al\u00f3 Marjorie Lizano, presidenta de la C\u00e1mara Costarricense de Transportistas Unitarios (CCTU).<\/p>\n\n\n\n Lizano indic\u00f3 que ha habido planes para migrar a un nuevo sistema, pero a\u00fan no se ha implementado.<\/p>\n\n\n\n \u201cPor ahora, el sistema actual sigue siendo bastante poroso\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n La frontera en s\u00ed tambi\u00e9n es porosa. El \u00fanico otro puesto de control a lo largo de la carretera Interamericana est\u00e1 a 35 kil\u00f3metros de Paso Canoas. Con frecuencia no tiene personal durante la noche, y si est\u00e1 lloviendo, los agentes a veces suspenden las operaciones por completo.<\/p>\n\n\n\n Las bandas lo saben. En 2025, un grupo se apoder\u00f3 de un cami\u00f3n paname\u00f1o en un \u00e1rea de descanso en Paso Canoas mientras el conductor dorm\u00eda. Los ladrones condujeron el cami\u00f3n directamente frente al puesto de aduanas costarricense, ubicado a un costado de la carretera, sin ninguna barrera f\u00edsica que impida a los camiones entrar al pa\u00eds desde Panam\u00e1. El contenedor vac\u00edo fue finalmente recuperado en la provincia de Alajuela, a unos 350 kil\u00f3metros de donde fue robado.<\/p>\n\n\n\n Desde el cruce con Panam\u00e1, Irvin y yo nos dirigimos al noroeste por la Ruta 2. Yo iba sentado en la litera inferior de la cabina. El motor de 500 caballos de fuerza rug\u00eda de manera constante bajo el agudo zumbido del ventilador port\u00e1til que Irvin hab\u00eda sujetado al respaldo de su asiento. La densa vegetaci\u00f3n verde de la selva se sacud\u00eda y ondeaba a nuestro paso. El aire era c\u00e1lido y denso, pero una llovizna fresca hac\u00eda soportable la estad\u00eda en la cabina.<\/p>\n\n\n\n Nuestro avance era rastreado por la empresa de transporte. Los transportistas han intentado mitigar el riesgo de robo instalando rastreadores GPS en sus camiones y contenedores y viajando en caravana durante el d\u00eda. Pero las bandas utilizan inhibidores de se\u00f1al para bloquear el GPS y dividen las caravanas al colar sus veh\u00edculos entre los camiones o rode\u00e1ndolos con m\u00faltiples autos. Despu\u00e9s de detenerlos, generalmente enca\u00f1onan al conductor y roban el veh\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n \u201cHay bandas que viajan en dos o tres autos\u201d, explic\u00f3 Andr\u00e9s Mu\u00f1oz, tesorero de la C\u00e1mara Nacional de Transporte de Carga de Panam\u00e1 (CANATRACA). \u201cEncierran el cami\u00f3n, inmovilizan al conductor, le tapan la boca, lo meten en la cabina-dormitorio y lo mantienen ah\u00ed un rato. Luego lo pasan a uno de esos tres autos, se lo llevan y lo abandonan mientras ellos se llevan el contenedor\u201d.<\/p>\n\n\n\n \u201cSon profesionales, no simples aficionados que aparecen al azar, porque el tipo que se lleva el cami\u00f3n puede conducir tan bien o incluso mejor que el conductor original\u201d, a\u00f1adi\u00f3 Mu\u00f1oz.<\/p>\n\n\n\n Los contenedores, si no se recuperan, pueden costarles a los transportistas hasta US$14.000. La mercanc\u00eda generalmente desaparece por completo, absorbida por una econom\u00eda informal paralela donde los productos se revenden.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan Yeric Vega Blanco, un agente del OIJ que investiga los robos, intermediarios venden la mercanc\u00eda robada a establecimientos comerciales con controles laxos, donde se ofrece en peque\u00f1os mercados, bodegas y locales comerciales.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl principal indicador es lo bajo del precio\u201d, agreg\u00f3 Vega. \u201cA veces es menos de la mitad del precio\u201d.<\/p>\n\n\n\n Neum\u00e1ticos que normalmente cuestan 50.000 colones (unos US$110) se venden a 25.000; o televisores de 60 pulgadas se ofrecen a 100.000 colones cuando normalmente cuestan entre 350.000 y 400.000. En 2025, Costa Rica aprob\u00f3 la ley 10736, que aument\u00f3 las penas de prisi\u00f3n por la recepci\u00f3n de mercanc\u00eda robada de alto valor. Pero el mercado il\u00edcito de reventa persiste.<\/p>\n\n\n\n Nuestro contenedor de 16 metros transportaba productos agr\u00edcolas de venta com\u00fan en Costa Rica, por lo que necesit\u00e1bamos un equipo de seguridad armado que nos acompa\u00f1ara, me dijo Irvin, haciendo se\u00f1as y lanz\u00e1ndole una sonrisa burlona a Josu\u00e9, nuestro guardia de seguridad para la primera etapa del viaje. <\/p>\n\n\n\n El refuerzo de seguridad tiene un costo. Cuando una empresa de transporte de carga contrata una empresa de seguridad privada, el costo de transportar un contenedor a trav\u00e9s de Costa Rica puede aumentar hasta un 25 %, de US$2.000 a US$2.500 por carga de contenedor.<\/p>\n\n\n\n Para los transportistas que no pueden gastar el dinero extra en seguridad y no est\u00e1n dispuestos a arriesgarse a conducir de noche, la alternativa es perder un tiempo valioso. Rutas de Panam\u00e1 a Guatemala que sol\u00edan tomar tres o cuatro d\u00edas ahora pueden tardar hasta seis cuando los conductores se niegan a manejar durante la noche. Cuando un contenedor es robado, algunas empresas de transporte pagan nuevamente para contratar investigadores privados que rastreen la mercanc\u00eda desaparecida.<\/p>\n\n\n\n Alrededor de las 5 p.m., nos detuvimos frente a un peque\u00f1o puente de un solo carril sobre el r\u00edo Coronado. Los autos cruzaban desde el otro lado, e Irvin se remov\u00eda inquieto en su asiento.<\/p>\n\n\n\n \u201cOdio parar en puentes como este\u201d, murmur\u00f3 Irvin, mirando por los espejos retrovisores. \u201cSi alguien te viene siguiendo, puede treparse a tu cami\u00f3n mientras esperas a que pasen los autos. Estoy revisando constantemente los espejos para ver si el mismo auto me ha venido siguiendo\u201d.<\/p>\n\n\n\n El robo de camiones se ha vuelto tan com\u00fan en Costa Rica que atormenta la vida a lo largo de sus corredores viales. Aunque nuestra charla en la cabina estuvo llena de bromas y risas, la conversaci\u00f3n tambi\u00e9n se ve\u00eda salpicada de historias perturbadoras sobre tiroteos y conductores asaltados, golpeados y abandonados al borde de la carretera.<\/p>\n\n\n\n Josu\u00e9 nos cont\u00f3 las dos veces que se enfrent\u00f3 a asaltantes.<\/p>\n\n\n\n \u201cDispar\u00e9 tiros de advertencia para que supieran que hab\u00eda seguridad armada, y se retiraron\u201d, dijo. \u201cPero algunos de ellos cargan fusiles de asalto, y cuando t\u00fa solo tienes una pistola de nueve mil\u00edmetros, en ese punto no hay nada que puedas hacer\u201d.<\/p>\n\n\n\n Para quienes no cuentan con protecci\u00f3n, la situaci\u00f3n es mucho peor. Una noche, tarde, en un taller de mantenimiento en David lleno de tractomulas en distintas etapas de reparaci\u00f3n, conoc\u00ed a Ovidio Mart\u00ednez, quien acababa de entregar un cargamento desde Col\u00f3n. Me describi\u00f3 c\u00f3mo una banda lo asalt\u00f3 y secuestr\u00f3 su cami\u00f3n en 2012.<\/p>\n\n\n\n Mart\u00ednez hab\u00eda estado entregando un cargamento de US$560.000 en tenis Puma y Nike a un cliente en San Jos\u00e9, la capital de Costa Rica, cuando un Nissan Sentra verde bloque\u00f3 una intersecci\u00f3n vial, oblig\u00e1ndolo a reducir la velocidad del cami\u00f3n casi hasta detenerse. Un hombre que caminaba al costado de la carretera salt\u00f3 al cami\u00f3n, abri\u00f3 la puerta del conductor y le apunt\u00f3 con una pistola al rostro. Otro hombre baj\u00f3 del Sentra, abri\u00f3 la puerta del copiloto y subi\u00f3. Obligaron a Mart\u00ednez a meterse en la cabina-dormitorio, lo amarraron con sus propios cordones de zapatos y le taparon la boca. Luego se fueron.<\/p>\n\n\n\n \u201cNo pod\u00eda ver nada porque me ten\u00edan en el compartimento de descanso, boca abajo. En un momento, el peso de mi propio cuerpo me hizo sentir que me estaba asfixiando\u201d, relat\u00f3 Mart\u00ednez. \u201cEl que estaba sentado conmigo le repet\u00eda al conductor que quer\u00eda matarme, pero el otro le dec\u00eda que me dejara en paz porque yo no estaba resistiendo y no hab\u00eda necesidad\u201d.<\/p>\n\n\n\n Mart\u00ednez tuvo suerte. Despu\u00e9s de que los criminales desengancharon el contenedor e intentaron huir, el conductor choc\u00f3 con un motociclista en la carretera. En el caos que sigui\u00f3, abandonaron el cami\u00f3n con \u00e9l adentro. Poco despu\u00e9s, alguien lo encontr\u00f3 amarrado en la cabina y llam\u00f3 a la polic\u00eda. M\u00e1s tarde localizaron el contenedor, a\u00fan con toda la carga, en un estacionamiento de un pueblo a 40 kil\u00f3metros de donde la banda asalt\u00f3 a Mart\u00ednez.<\/p>\n\n\n\n Entramos a El Roble poco despu\u00e9s de las 9 p.m. El Roble est\u00e1 cerca del Puerto del Pac\u00edfico de Caldera, un punto de conexi\u00f3n entre dos grandes corredores de transporte de carga en Costa Rica: nuestra ruta hacia el noroeste rumbo a Nicaragua y la ruta este-oeste de aproximadamente 250 kil\u00f3metros que conecta Caldera con Lim\u00f3n, una importante ciudad portuaria del Caribe y centro del narcotr\u00e1fico. Fue en El Roble donde asaltantes asesinaron al conductor paname\u00f1o Krevith Holbart Shaw Beitia en 2024, luego de dispararle en la cabeza durante un robo.<\/p>\n\n\n\n Los camioneros costarricenses locales que transportan mercanc\u00eda entre las dos zonas portuarias son atacados con frecuencia en la carretera que atraviesa las escarpadas monta\u00f1as del Parque Nacional Braulio Carrillo, donde los picos alcanzan casi 3.000 metros y la se\u00f1al de celular es escasa. Las selvas nubladas entre San Jos\u00e9 y Lim\u00f3n ofrecen una cobertura excelente para abandonar contenedores y conductores. Cuando un cami\u00f3n no llega a su destino previsto, esta es una de las primeras zonas que buscan amigos, colegas y la polic\u00eda.<\/p>\n\n\n\n El agente Vega del OIJ ha trabajado en estos casos de robo durante a\u00f1os. Describi\u00f3 a los grupos criminales detr\u00e1s de ellos como \u00e1giles y se\u00f1al\u00f3 que algunos estaban conectados con redes m\u00e1s poderosas vinculadas al narcotr\u00e1fico. Vega estaba frustrado. El OIJ, seg\u00fan dijo, estaba demasiado disperso para atender este problema, especialmente cuando los funcionarios ya lidiaban a contrarreloj con el reciente repunte de la violencia del crimen organizado.<\/p>\n\n\n\n Su frustraci\u00f3n es compartida por los camioneros, quienes se sienten indefensos. Las empresas de transporte se han reunido con funcionarios costarricenses que han prometido destinar m\u00e1s recursos para frenar el problema, pero el robo organizado de carga persiste.<\/p>\n\n\n\n \u201cEl Gobierno nos dice: ‘Veamos qu\u00e9 pasa, veamos qu\u00e9 soluciones podemos encontrar’\u201d, dijo Mart\u00ednez, el camionero asaltado en 2012. \u201cPero mientras tanto, seguimos viviendo con el riesgo de que nos maten\u201d.<\/p>\n\n\n\n La confianza en el sector del transporte tambi\u00e9n se erosiona. Algunos creen que las propias empresas de transporte podr\u00edan ser c\u00f3mplices.<\/p>\n\n\n\n \u201cTe mancha la reputaci\u00f3n gravemente\u201d, afirm\u00f3 Mart\u00ednez. \u201cLa gente empieza a preguntarse si la empresa de transporte pudo haber estado involucrada o si realmente fue solo un robo. Y la desconfianza empieza a crecer entre el sector comercial y el sector del transporte\u201d.<\/p>\n\n\n\n El impacto es tangible. Algunos clientes han comenzado a transportar sus productos en buques desde la Zona Libre de Col\u00f3n directamente a puertos en Honduras y Guatemala para evitar las carreteras costarricenses, pese a los tiempos de viaje m\u00e1s prolongados.<\/p>\n\n\n\n Desde El Roble, Irvin y yo pasamos las siguientes horas serpenteando hacia la frontera, y pronto est\u00e1bamos en la fila en Pe\u00f1as Blancas. Despu\u00e9s de que nuestro guardaespaldas comenz\u00f3 sus rondas, pudimos dormir unas horas en las literas de la cabina. Poco despu\u00e9s del amanecer, la fila empez\u00f3 a moverse de nuevo. Antes de cruzar, me desped\u00ed de Irvin. M\u00e1s tarde me envi\u00f3 un mensaje para avisarme que hab\u00eda pasado a Nicaragua sin problemas, pero que a\u00fan le quedaban dos d\u00edas m\u00e1s de camino antes de poder entregar su carga en Honduras. Entonces, por fin, se dirigir\u00eda a casa.<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/InSight-Crime-3-HighwayMan-Costa-Rica-Owen-Alfonso-Oct-2026.jpg?resize=1024%2C576&quality=100&ssl=1\")
![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/Barras-%E2%80%93-Robos-a-camiones-por-ano-ES-1024x709.png?resize=1024%2C709&quality=100&ssl=1\")
<\/figure>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/InSight-Crime-4-HighwayMan-Costa-Rica-Owen-Alfonso-Oct-2026.jpg?resize=1024%2C576&quality=100&ssl=1\")
Del secuestro a la reventa: la cadena del robo de carga en Costa Rica<\/h2>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/Mapa-%E2%80%93-Robos-de-carga-Costa-Rica-ES-819x1024.png?resize=819%2C1024&quality=100&ssl=1\")
<\/figure>\n\n\n\nLa seguridad dispara los costos del transporte de carga<\/h2>\n\n\n\n
Polic\u00edas frustrados, conductores indefensos<\/h2>\n\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/i0.wp.com\/insightcrime.org\/wp-content\/uploads\/2026\/10\/InSight-Crime-5-HighwayMan-Costa-Rica-Oct-Owen-Alfonso-2026.jpg?resize=1024%2C576&quality=100&ssl=1\")