Cárteles Unidos (CU) es una organización criminal surgida de una alianza entre redes criminales independientes y semiindependientes que operan con el propósito de contener los avances del Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) en el estado occidental de Michoacán, en México.

La coalición se articuló en un principio en torno al Cartel de Tepalcatepec o el Cartel del Abuelo, los Viagras, remanentes de los Caballeros Templarios, los Blancos de Troya y otras facciones que surgieron como escisiones de la Familia Michoacana. Sin embargo, los CU se caracterizan por operar como una alianza de composición dinámica, que se adapta a la incorporación, salida y reacomodo de distintas organizaciones. 

Su lógica operativa es principalmente de carácter paramilitar. Aunque estas organizaciones participan en economías criminales de manera independiente, mantienen el objetivo común de contener el avance del CJNG en la región de Tierra Caliente. 

En este perfil:

• Últimas noticias de Cárteles Unidos
• ¿Cuál es la historia de Cárteles Unidos?
• ¿Quién lidera Cárteles Unidos?
• ¿Dónde opera Cárteles Unidos?
• ¿Quiénes son los aliados y enemigos de Cárteles Unidos?
• ¿Cuál es el panorama para Cárteles Unidos?

¿Cuál es la historia de los Cárteles Unidos?

Cárteles Unidos comenzó a operar en 2019, ante la creciente expansión del CJNG en Michoacán, lo que detonó un conflicto con el Cartel de Tepalcatepec, un grupo local que operaba al oeste de Michoacán y que inicialmente era un grupo de autodefensa, pero después se habría vinculado con actividades de narcotráfico. 

Tras el avance  del CJNG en la zona colindante con Tepalcatepec a mediados de agosto de 2019, el Cartel de Tepalcatepec les declaró públicamente la guerra. Ese mes ocurrió un enfrentamiento armado entre los dos grupos que duró varias horas, obligó al cierre de negocios y escuelas, dejó 11 heridos y nueve muertos en los municipios de Ixtlán y Tepalcatepec.

El Cartel de Tepalcatepec unió fuerzas con Los Viagras —otro rival del CJNG— bajo el nombre de Cárteles Unidos. Los Viagras comenzaron como una disidencia de los Caballeros Templarios y la Familia Michoacana y operaron como grupo de autodefensa durante la administración del expresidente mexicano Enrique Peña Nieto. Sin embargo, ahora se conocen como una empresa criminal que se dedica al sicariato, la extorsión a ganaderos y cultivadores de limón, y al tráfico de marihuana y drogas sintéticas.

En mayo de 2020, varios medios locales reportaron que el líder del Cartel de Tepalcatepec, Juan José Farías Álvarez, había convocado a grupos de autodefensas de cuatro municipios de Michoacán para que se unieran y resistieran al CJNG.

Otras células rivales al CJNG que también formaron parte de CU fueron algunas facciones asociadas a la Familia Michoacana, remanentes de los Caballeros Templarios y los Blancos de Troya. Estos grupos se unieron luego del intento de expansión territorial del CJNG al oeste de Michoacán desde su base de operaciones en la frontera con Jalisco.

Desde su formación, los CU han mantenido una guerra incesante con el CJNG en el oeste de Michoacán. El grupo aliado lucha por mantener el control de los corredores de narcotráfico que pasan por el estado y su participación en las economías ilícitas locales, incluida la producción de narcóticos y la extorsión a los productores agrícolas.

En septiembre de 2020, varios integrantes de los CU presuntamente condujeron un tanque de guerra por el poblado de Bonifacio Moreno (también conocido como “El Aguaje”) en el municipio de Aguililla. En ese momento, grabaron una advertencia al entonces jefe del CJNG, Nemesio Oseguera Cervantes, alias “El Mencho”, después de afirmar que habían asesinado a varios integrantes del CJNG. Este episodio reveló la capacidad militar con la que contaba la organización.

Dos meses después, residentes del poblado denunciaron que presuntos miembros de Los Viagras habían estado cavando trincheras alrededor de los municipios de Tepalcatepec y Coalcomán para impedir la entrada de los vehículos del CJNG.

Los enfrentamientos entre los dos grupos escalaron de nuevo a finales de 2020. A comienzos de diciembre, el CJNG irrumpió en una casa de seguridad de los CU en Los Reyes, y las confrontaciones armadas entre los dos grupos se extendieron a otros tres municipios: Cotija de la Paz, Tocumbo y Tingüindín. 

Los intereses de los CU en el tráfico de drogas sintéticas han sido una fuente constante de conflictos. En marzo de 2021, un exalcalde del municipio de Aguililla fue detenido por su presunta participación como intermediario de un trato de varios millones de dólares a nombre de los CU para la entrega de una tonelada de metanfetaminas, ocultas en losas de concreto y pintura para construcción residencial, al sur de Florida. Poco después, miembros del CJNG —uno de los principales productores de drogas sintéticas como las metanfetaminas— supuestamente atacaron Aguililla.

​​En diciembre de 2024, la Secretaría de la Defensa Nacional atribuyó a Cárteles Unidos un ataque con un artefacto explosivo improvisado contra personal militar en Cotija, Michoacán. Dos militares fallecieron y cinco más resultaron heridos. 

La naturaleza dinámica de Cárteles Unidos ha hecho que su composición cambie constantemente. Uno de los cambios más significativos ocurrió en 2024, cuando la coalición sufrió una ruptura con Los Viagras, quienes terminaron por separarse en 2026, tras reportarse su acercamiento y posterior alianza con el CJNG.

Asimismo, en agosto de 2025, el Departamento de Justicia de Estados Unidos (US Department of Justice, DOJ) afirmó que el Cartel de Los Reyes, presuntamente liderado por Alfonso Fernández Magallón, ahora opera bajo el paraguas de CU.

En febrero de 2025, el Departamento de Estado de Estados Unidos designó a Cárteles Unidos como Organización Terrorista Extranjera (Foreign Terrorist Organization, FTO) y como Terrorista Global Especialmente Designado (Specially Designated Global Terrorist, SDGT). 

¿Quién lidera Cárteles Unidos?

Juan José Farías Álvarez, alias “El Abuelo”, ha sido identificado como presunto líder de CU. Sin embargo, la organización no opera bajo un liderazgo único. Funciona como una alianza en la que varios dirigentes locales conservan el control sobre sus respectivas organizaciones y territorios. Dentro de esta estructura, “El Abuelo” cumple un papel articulador por su liderazgo al frente del Cartel de Tepalcatepeco y por haber impulsado la unión de grupos de autodefensa para resistir la expansión del CJNG.

Además, El Abuelo presuntamente ha participado en las dinámicas criminales de Michoacán desde los años 90. Comenzó liderando un grupo de autodefensas que combatía a los Caballeros Templarios y también ha sido vinculado con el Cartel del Milenio, una organización criminal que operó hasta 2010.  Ha sido arrestado en dos ocasiones, en 2009 por cargos de armas y drogas, y en 2018. Sin embargo, en esa última ocasión, residentes bloquearon las vías exigiendo su liberación, lo que ocurrió días después.

Además, Farías Álvarez habría colaborado inicialmente con el CJNG cuando estos comenzaron su expansión por Michoacán. Pero esto eventualmente resultó en una ruptura, que llevó a una serie de ataques del CJNG contra el Cartel de Tepalcatepec en 2019, y presuntamente El Mencho hizo circular un comunicado en el que amenazaba a Farías Álvarez.

Farías Álvarez también tiene injerencia y conexiones con la política local. Uno de sus hermanos, Uriel, alias “El Paisa”, es exalcalde de Tepalcatepec y fundador de grupos de autodefensa en ese municipio. En investigaciones de campo en la zona, InSight Crime también pudo observar cómo ejerce un poder de facto sobre diversas decisiones que se toman en el municipio de Tepalcatepec y zonas aledañas.

En agosto de 2025, el DOJ presentó cargos contra presuntos dirigentes de CU, Nicolás Sierra Santana, alias “El Gordo”, señalado como líder de Los Viagras; Edgar Orozco Cabadas, alias “El Kamoni”, identificado como un operador de alto nivel de CU; y Alfonso Fernández Magallón, alias “Poncho”, junto con Luis Enrique Barragán Chávez, alias “Wicho”, presuntos líder y segundo al mando, respectivamente, del Cartel de Los Reyes, organización que el propio DOJ describe como parte de la estructura de Cárteles Unidos.

El 1 de julio de 2026, tanto Juan José Farias Mendoza, alias “Juanjo”, como Israel Vega Farías, alias “Papo”, hijo y sobrino de El Abuelo, fueron acusados por un jurado del Distrito de Columbia de ser presuntos miembros de alto nivel de CU y de traficar grandes cantidades de metanfetaminas a Estados Unidos.

¿Dónde opera Cárteles Unidos?

Los CU concentran su presencia en Michoacán, especialmente en la región conocida como Tierra Caliente, que se extiende por el centro y occidente de ese estado.   

Tepalcatepec es un bastión para los CU, ya que el municipio, ubicado en el suroeste de Michoacán, se encuentra sobre una ruta estratégica para el narcotráfico y cercano a la frontera con Jalisco, desde donde incursiona el CJNG. Hacia el sureste, esta ruta ofrece acceso a la costa del océano Pacífico, tanto por Acapulco, en Guerrero, como por el puerto marítimo de Lázaro Cárdenas, en Michoacán. Este último es especialmente relevante porque funciona como punto de ingreso de precursores químicos y cocaína, que posteriormente son trasladados hacia el norte a través de Michoacán y Guadalajara, antes de continuar hacia Estados Unidos.

El municipio de Aguililla —también al occidente de Michoacán— es una zona disputada que ha sido ocupada por los CU y el CJNG. 

Los CU también han enfrentado a su principal rival en los municipios de Chinicuila, Apatzingán y Buenavista. Además, su zona de operación se extiende  a municipios del noroeste de Michoacán, como Cotija de la Paz, Tocumbo, Tingüindín, Los Reyes y Tangancícuaro.

¿Quiénes son los aliados y enemigos de los Cárteles Unidos?

Los CU nacieron como una alianza de diversos grupos armados en Michoacán para resistir la incursión del CJNG y mantener el control sobre diversos mercados ilícitos en Michoacán. 

La rivalidad ha provocado diversos episodios de violencia, incluidos enfrentamientos armados, exhibiciones de poderío militar, la excavación de zanjas para frenar el avance del rival y el acceso a drones de vigilancia y ataques.

La composición de CU es volátil y cambia con tanta frecuencia que no siempre es posible identificar con precisión qué grupos permanecen dentro de la coalición en un momento determinado. Sin embargo, algunas de las principales facciones aliadas incluyen al Cartel de Tepalcatepec, al Cartel de Los Reyes, a los Blancos de Troya y a escisiones de la Familia Michoacana y los Caballeros Templarios. 

¿Cuál es el panorama para los Cárteles Unidos?

Pese a la superioridad del CJNG en financiamiento, pie de fuerza, armamento y conexiones políticas, los CU han logrado en gran medida impedir que su mayor rival tome control del estado de Michoacán.

Grupos como los CU poseen información crucial sobre rutas, operaciones de las fuerzas de seguridad y dinámicas sociales locales, lo que les da una ventaja estratégica sobre el CJNG. Es incierto cómo la muerte de El Mencho, en febrero de 2026, influirá en la confrontación entre ambas organizaciones. No obstante, la importancia estratégica de Michoacán para la producción y el tráfico de drogas sintéticas hace poco probable que la disputa por el control del estado disminuya.