Los Choneros

Los Choneros son uno de los grupos criminales más prominentes de Ecuador y uno de los principales actores detrás de la violencia que ha desestabilizado al país en los últimos años. Surgieron en la década de 1990 como una banda local en la provincia costera de Manabí, pero la detención de sus principales líderes en 2011 marcó un punto de inflexión. Desde entonces, el grupo se reorganizó, amplió sus alianzas y comenzó a convertirse en una federación criminal con alcance nacional

Desde la cárcel, Los Choneros unieron a bandas más pequeñas bajo su bandera para formar una federación criminal que llegó a dominar el sistema penitenciario y se expandió por todo el país. Utilizando las prisiones como base de operaciones, se establecieron como proveedores clave de servicios para organizaciones narcotraficantes de alcance internacional, mientras gestionaban economías criminales locales en los territorios bajo su control.

El asesinato de su carismático líder, Jorge Luis Zambrano, alias “Rasquiña” o “JL”, en 2020, provocó la ruptura de esa federación. Las diferentes facciones se enfrentaron entre sí y desataron una guerra dentro y fuera de las prisiones, lo que impulsó niveles de violencia criminal nunca antes vistos en Ecuador.

Aunque José Adolfo Macías Villamar, alias “Fito”, sucesor de Rasquiña, llegaría a convertirse en una de las figuras más notorias de la historia criminal de Ecuador, Los Choneros entraron en un período de declive que se aceleró tras la captura de Fito en 2025.

En este perfil:

• ¿Cuál es la historia de Los Choneros?
• ¿Quiénes son los líderes de Los Choneros?
• ¿Dónde operan Los Choneros?
• ¿Quiénes son los aliados y enemigos de Los Choneros?
• ¿Cuál es el panorama para Los Choneros?

¿Cuál es la historia de Los Choneros?

Los Choneros tomaron su nombre del pueblo de Chone, en la provincia de Manabí, donde comenzaron a operar en la década de 1990 bajo el liderazgo de Jorge Bismarck Véliz España, alias “Teniente España”. La banda se expandió a la ciudad cercana de Manta, donde llevó a cabo robos, secuestros y asesinatos, y dirigió redes de microtráfico y extorsión.

A principios de la década de 2000, un violento conflicto con sus rivales, Los Queseros, elevó el perfil público de Los Choneros. Aunque, finalmente, Los Choneros salieron victoriosos, esto les costó la vida de su líder, Teniente España, quien murió en un enfrentamiento con Los Queseros en 2007. Además, atrajo la atención de la policía, que eliminó a varios de los sucesores de Teniente España como posibles líderes del grupo.

En 2011, el liderazgo pasó a Rasquiña, con el apoyo de su principal lugarteniente, Fito. Sin embargo, ese mismo año ambos fueron detenidos por asesinato y enviados a la prisión de máxima seguridad de La Roca. En 2013, protagonizaron una fuga cinematográfica, pero fueron recapturados algunos meses después. A partir de entonces, centraron sus esfuerzos en reorganizar a Los Choneros desde el interior de las prisiones.

Rasquiña reclutó a bandas de ladrones, extorsionadores y microtraficantes, así como a facciones de bandas juveniles como Los Ñetas y Los Vatos Locos. Esto le permitió transformar al grupo en una federación de organizaciones más pequeñas unidas bajo su liderazgo dentro de las prisiones. Como estas bandas también operaban fuera de las cárceles, este proceso permitió a Los Choneros expandirse simultáneamente por todo el país. Luego, Rasquiña puso a disposición de las élites criminales, incluidos los traficantes internacionales de drogas, su nuevo ejército, a quienes les ofreció servicios logísticos y de seguridad.

En 2020, Rasquiña fue asesinado seis meses después de conseguir su excarcelación anticipada en una sentencia judicial presuntamente corrupta. Tras su muerte, varias facciones, entre ellas Los Lobos, Los Tiguerones y Los Chone Killers, se separaron para formar una nueva coalición y declararon la guerra a lo que quedaba de Los Choneros, liderados en ese momento por Fito.

El conflicto desencadenó una serie de brutales masacres que cobraron cientos de vidas en las prisiones y dispararon las tasas de violencia en Ecuador. Para 2023, Fito, quien había tomado el liderazgo tras la muerte de Rasquiña, logró restablecer las relaciones con Los Chone Killers y Los Tiguerones, cambiando el rumbo del conflicto. Sin embargo, Los Lobos se mantuvieron firmes en su oposición a Los Choneros, y los enfrentamientos continuaron.

A comienzos de 2024, Fito se fugó de prisión antes de que se concretara su traslado a La Roca. Las repercusiones de su fuga desencadenaron una intervención militar en las cárceles y en las calles, que tuvo como objetivo a Los Choneros, así como a sus aliados y enemigos. La respuesta también incluyó una ofensiva a nivel nacional por parte de las bandas carcelarias, que llegó incluso a la toma de una transmisión de televisión en vivo.

Fito permaneció prófugo hasta el 25 de junio de 2025, cuando las autoridades lo localizaron en un búnker subterráneo en Montecristi, cerca de Manta. En julio de ese año aceptó su extradición a Estados Unidos y fue trasladado a Nueva York, donde enfrenta cargos por narcotráfico, armas y crimen organizado.

Menos de un mes después, fue extraditado a Estados Unidos. Desde entonces, las autoridades han atacado lo que queda de la estructura de Los Choneros y capturado a varias figuras señaladas como posibles sucesores de Fito, entre ellas su hermano Ronald Javier Macías Villamar, alias “Javi”.

¿Quiénes son los líderes de Los Choneros?

Rasquiña era una figura venerada en el mundo criminal de Ecuador, quien no solo ganó respeto y lealtad, sino también un estatus casi mítico. Bajo su liderazgo, Los Choneros permitieron que las distintas facciones que conformaban la federación criminal conservaran sus propias estructuras y un cierto nivel de autonomía, siempre y cuando respondieran a él.

Tras el asesinato de Rasquiña, Fito heredó el liderazgo máximo de Los Choneros. Mantuvo cierto parecido con la anterior estructura federativa del grupo, dirigiendo su propia facción, Los Fatales, y permitiendo que su principal lugarteniente, Junior Roldán, alias “JR”, hiciera lo mismo con su facción, Las Águilas. 

Bajo el mando de Fito se estableció una estructura compuesta por jefes regionales —a menudo encarcelados— que respondían a él mientras dirigían las operaciones de la banda criminal tanto en las calles como en las cárceles.

Sin embargo, este sistema se ha debilitado con el tiempo. Según informes, JR fue asesinado en 2023, aunque circularon rumores de que su muerte había sido fingida. Al año siguiente, la fuga de Fito y la posterior intervención militar en las cárceles alteraron las cadenas de mando. Aunque algunas fuentes aseguraron que continuó dirigiendo la organización desde la clandestinidad, la estabilidad de la red se deterioró de forma constante. Desde la extradición de Fito, no ha surgido un sucesor claro capaz de ejercer el mismo nivel de influencia en un panorama criminal cada vez más dividido y fragmentado.

¿Dónde operan Los Choneros?

El bastión histórico de Los Choneros es su provincia natal de Manabí, particularmente la ciudad de Manta. Esto les permite controlar uno de los principales corredores de narcotráfico utilizados para llegar a México y Centroamérica. Desde esta base, se han expandido por todo el país.

A principios de 2024, Los Choneros o sus facciones de Las Águilas y Los Fatales hacían presencia en 10 de las 24 provincias de Ecuador, según información del Ministerio de Defensa y antiguos funcionarios de inteligencia.

Dentro del sistema penitenciario, Los Choneros tenían control total de la prisión La Regional en Guayaquil, que era el centro de mando criminal del grupo hasta la intervención militar de 2024.

Desde entonces, Los Choneros han perdido control tanto dentro como fuera de las cárceles, e incluso han cedido terreno frente a sus rivales en Manabí.

¿Quiénes son los aliados y enemigos de Los Choneros?

Desde finales de la década de 1990 hasta finales de la década de 2000, el principal enemigo de Los Choneros fueron Los Queseros, una banda rival que operaba en Manta. Tras convertirse en una banda carcelaria, los principales rivales de Los Choneros pasaron a ser una coalición de bandas callejeras de Guayaquil que luego se unieron bajo el nombre de Los Lagartos. La desintegración de la federación de Los Choneros tras la muerte de Rasquiña convirtió a una serie de antiguas facciones de Los Choneros en sus enemigos. Entre ellas destacan Los Lobos, Los Tiguerones y Los Chone Killers. 

Desde entonces, Los Tiguerones y Los Chone Killers luego se han aliado con Los Choneros, aunque como socios y no como facciones subordinadas. La red más amplia de Los Choneros también ha incluido alianzas con múltiples bandas más pequeñas de todo el país. Sin embargo, a medida que el hampa ecuatoriana se atomiza, estos lazos se debilitan. 

Los Choneros han trabajando con traficantes de drogas nacionales e internacionales, entre ellos el Cartel de Sinaloa de México.

¿Cuál es el panorama para Los Choneros?

Desde su formación, Los Choneros han sobrevivido a múltiples reveses, desde la captura y muerte de líderes clave hasta el conflicto nacional contra sus antiguas facciones y la intervención militar en las prisiones. En el proceso, han demostrado resiliencia y flexibilidad para adaptarse a circunstancias cambiantes.

Sin embargo, tras la recaptura de Fito a mediados de 2025, el grupo atraviesa su momento de mayor debilidad desde que Rasquiña reorganizó la estructura desde las cárceles en la década de 2010. Con la acelerada atomización del mundo criminal ecuatoriano, los días de Los Choneros como una red unificada y de alcance nacional podrían estar llegando a su fin.