La deforestación en Ecuador está ocurriendo a un ritmo de casi 66.000 hectáreas al año, según cifras oficiales, destacando el impacto de la tala ilegal y el manejo inadecuado de la tierra.
Según datos del Ministerio del Ambiente de Ecuador, 65.880 hectáreas de tierra son deforestadas en el país cada año. El problema es más grave en la provincia costera occidental de Esmeraldas, donde la tasa de deforestación anual es de 12.485 hectáreas, en comparación con un promedio de 3.000 hectáreas para cada una de los demás provincias del país, informó La Hora.
Juan Carlos Palacios, director de la Corporación de Manejo Sustentable, dijo que la deforestación en parte es impulsada por la tala ilegal con fines de lucro, pero también en gran medida por las prácticas de manejo forestal no sostenibles al remover árboles para usar la tierra para otros propósitos. También señaló que son los forasteros, no los lugareños, responsables de gran parte de la deforestación en lugares como la región del río Cayapas, en Esmeraldas.
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Las autoridades ecuatorianas han tratado de combatir el problema con programas como Socio Bosque -que ofrece incentivos económicos a la población local para el cuidado de los bosques-.
Análisis de InSight Crime
Según cifras de 2011 de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, la deforestación anual es mucho mayor de lo estimado por el gobierno ecuatoriano, hasta 200.000 hectáreas -en torno al 1,8 por ciento de las 9,6 millones de hectáreas de bosques primarios del país-. El comercio ilegal de madera en el país tiene ganancias estimadas de US$100 millones, y representa hasta el 70 por ciento de la madera transportada fuera de ciertas regiones del noroeste y el Amazonas, incluyendo el Parque Nacional Yaruni, según funcionarios.
Un informe del Centro de Investigación Forestal Internacional (CIFOR, por sus siglas en inglés) encontró que la madera ecuatoriana se destina principalmente al mercado interno, en lugar de la exportación. Sin embargo, los peruanos también han tratado de sacar provecho de los recursos naturales del país, con cuatro campamentos de madereros peruanos ilegales siendo desmantelada en un mes en 2009, quienes supuestamente planeaban vender la madera en la ciudad amazónica de Iquitos.
El comercio ilegal de madera es una industria muy lucrativa en Suramérica. Brasil y Perú son dos países en donde está particularmente bien establecida, con los ambientalistas brasileños siendo objeto de amenazas y asesinatos, y la tala ilegal en Perú estando vinculada a narcotraficantes.