Operación en Brasil demuestra la digitalización del crimen organizado

Una fuerza interinstitucional de autoridades federales y estatales de Brasil desmanteló torres de comunicaciones y tiendas de telefonía móvil ilegales, a medida que el crimen organizado aprovecha la tecnología para ampliar sus actividades delictivas.

La operación inició el 6 de agosto en el estado de São Paulo con una redada en varios puntos del territorio controlado por el Primer Comando de la Capital (Primeiro Comando da Capital, PCC), el grupo criminal más poderoso de Brasil.

Las autoridades tenían como objetivo desmantelar la infraestructura del grupo, que usa cada vez más la tecnología para coordinar el tráfico de drogas, cometer estafas y eludir las capturas. Entre los objetivos se encontraban tiendas de telefonía móvil ilícita gestionadas por el PCC y torres de comunicaciones que alimentaban sistemas de vigilancia que el grupo utilizaba para interceptar mensajes de la Policía Militar del Estado de São Paulo. Las autoridades creen que el PCC utilizaba las comunicaciones interceptadas para anticiparse a las redadas y evitar los arrestos.

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Ahora que la sociedad brasileña está cada vez más conectada a Internet, el crimen organizado parece seguir su ejemplo. La Policía Federal de Brasil cree que el PCC y el segundo mayor grupo delictivo de Brasil, el Comando Rojo (Comando Vermelho, CV), han establecido centrales telefónicas en todo el país para ejecutar estafas en línea y por teléfono. Pero no es solo el poderoso PCC el que está centrando su atención en la ciberdelincuencia.

Con el auge de la banca electrónica en Brasil, ahora es más fácil robar dinero a distancia, ya que los delincuentes convencen a las víctimas para que transfieran dinero o información confidencial por teléfono o correo electrónico. Esto ha llevado a que los delitos virtuales sean cada vez más comunes en Brasil, incluso cuando otros tipos de delitos descienden.

El peligro aumenta en el mundo virtual, aunque los delitos violentos bajen

La mayoría de los delitos contra la propiedad, como los robos, y los delitos violentos, como los homicidios, han disminuido en Brasil, pero las estafas virtuales siguen creciendo, atacando a una sociedad cada vez más digitalizada.

El fraude en general lleva años aumentando, según los datos publicados en el último informe anual del Foro Brasileño de Seguridad Pública (Fórum Brasileiro de Segurança Pública). La cifra de casos de fraude alcanzará casi los 2 millones en 2023, frente a los poco más de 425.000 de 2018.  

Y si bien el fraude en general está creciendo en Brasil, el fraude en línea, incluidas estafas como correos electrónicos de suplantación de identidad que engañan a las personas para que instalen programas maliciosos para robar sus identidades, es el que crece más rápido. Este delito aumentó un 13,6% entre 2022 y 2023. Mientras tanto, casi todas las formas de delitos contra la propiedad mencionadas en el informe disminuyeron durante ese periodo.

Una pandemia de digitalización

Es probable que esta tendencia se haya visto potenciada por la pandemia de COVID-19. Con la gente obligada a permanecer en casa y muchas industrias —como la banca— trasladándose a Internet, los delincuentes siguieron los pasos de sus objetivos.

“La pandemia aceleró el proceso de digitalización, el proceso de inclusión digital, y esto ha tenido como consecuencia que el Estado y las instituciones no puedan moverse tan rápido como la delincuencia. El crimen no necesita aprobar una ley. El crimen no necesita crear procesos, procedimientos o regulaciones. La delincuencia simplemente hace lo que cree que tiene que hacer”, dijo Fábio Diniz, fundador y presidente del Instituto Nacional de Combate al Cibercrimen de Brasil (Instituto Nacional de Combate ao Cibercrimen), en una entrevista con InSight Crime.

Esto es especialmente cierto en el sector financiero y en los métodos de pago en línea, como Pix. Más personas tienen cuentas bancarias y realizan pagos digitales en Brasil que en cualquier otro país de América Latina, según el Banco Mundial.

Tras el lanzamiento de Pix en 2021, las bandas empezaron a secuestrar a sus víctimas para transferir dinero desde sus teléfonos con solo unos clics en la aplicación. Estos grupos trabajaban en equipo: uno vigilaba y atacaba a la víctima, mientras el otro controlaba las cuentas y se aseguraba de que las transferencias se efectuaran.

Pero mientras que la inversión masiva de Brasil en patrullas policiales en las calles puede estar reduciendo los delitos contra la propiedad, como los robos, los grupos delictivos pueden estar encontrando en el fraude virtual un suplemento conveniente y de bajo costo para sus operaciones delictivas.

Para cometer un asalto, un grupo puede necesitar armas y un vehículo de huida. Una vez que se llama a la policía, los agentes pueden empezar a analizar las grabaciones de las cámaras, intentar identificar a los autores y rastrear los vehículos. En Brasil, los delitos violentos suelen castigarse con más dureza, lo que eleva el costo de un atraco, explicó Diniz.

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En cambio, para cometer estafas virtuales se necesita, principalmente, una conexión a Internet. Una llamada telefónica o un correo electrónico pueden bastar para convencer a alguien de que transfiera dinero y, aunque el porcentaje de éxito sea pequeño, se puede llegar rápidamente a miles de personas. Cualquier persona en Internet es un objetivo potencial, y los delitos pueden cometerse lejos de las víctimas. Es difícil rastrear los delitos virtuales hasta sus autores y, al tratarse de delitos no violentos, las penas en Brasil son menores.

En julio, una operación policial llevó a la detención de 34 presuntos miembros de una banda de ciberdelincuentes en São Paulo. El grupo delictivo cometía una serie de delitos en línea, como falsas subastas de vehículos, estafas en compras en línea y robo de cuentas de redes sociales y WhatsApp. La mayoría de sus víctimas se encontraban en el estado de Pará, miles de kilómetros al norte.

Sin embargo, el mundo físico y el virtual se cruzan a menudo. Para la delincuencia organizada, los teléfonos inteligentes son ahora un punto de entrada al mundo delictivo virtual. Y aunque la delincuencia callejera está disminuyendo en general, la demanda de teléfonos ha provocado un aumento de los robos no violentos de celulares. A nivel nacional, el número de teléfonos móviles robados ha ido aumentando año tras año, aumentando más del 42,5% de 2020 a 2023.

Una nueva generación de delincuentes aparece en Internet

A medida que el crimen organizado encuentra más oportunidades en Internet, los adolescentes expertos en tecnología se incorporan al mundo criminal digital.

La policía brasileña descubrió las operaciones de un ciberdelincuente de 14 años en septiembre de 2023. El adolescente está acusado de liderar una banda que hackeaba los sistemas de seguridad oficiales del gobierno y vendía sus nombres de usuario y contraseñas en Internet. Este grupo criminal utilizaba este acceso para falsificar información y documentos oficiales de la policía, el ejército y el sistema judicial.

Según Samira Bueno, directora ejecutiva del Foro Brasileño de Seguridad Pública, además de formar sus propios grupos, las principales organizaciones delictivas pueden estar buscando adolescentes para mejorar sus operaciones de ciberdelincuencia. “Están participando en estas estafas, porque estos jóvenes ya están alfabetizados digitalmente. El liderazgo criminal no”, dijo en una entrevista con InSight Crime.

Mientras la ciberdelincuencia aumenta, otros delitos cometidos por este grupo etario parecen estar disminuyendo. El número de adolescentes brasileños en detención juvenil se redujo a unos 12.000 en 2023, un 56% menos desde un pico de casi 27.000 en 2016.

Esto se debe en parte a la inversión de Brasil en la presencia policial en las calles, que parece haber provocado una disminución del número de robos violentos perpetrados por adolescentes. Sin embargo, el descenso no significa necesariamente que los jóvenes estén cometiendo menos delitos. En cambio, sugiere que algunos adolescentes están pasando de la calle a las actividades delictivas en línea, donde es menos probable que los descubran, explicó Bueno.

Las rejas de las cárceles no pueden frenar el Internet

Durante mucho tiempo, las cárceles brasileñas han sido un hervidero de delincuencia organizada, y ahora están repletas de teléfonos móviles, pues los delincuentes cometen estafas mientras están recluidos.

La tecnología ha facilitado la comunicación desde cualquier parte del mundo, mientras que los teléfonos, cada vez más pequeños, son difíciles de detectar. Algunas cárceles de Brasil son conocidas por tener supuestamente más teléfonos móviles que reclusos, ya que los presos mantienen sus operaciones de ciberdelincuencia tras las rejas, explicó Bueno.

La disponibilidad de teléfonos inteligentes permite a los reclusos llevar a cabo estafas virtuales y extorsionar a personas desde dentro de la cárcel. En una modalidad habitual de extorsión, los delincuentes encuentran información personal de una víctima y se ponen en contacto con uno de sus familiares fuera de la cárcel. El estafador afirma que la persona ha sido secuestrada y exige un pago por su liberación. Una investigación contra estas estafas comenzó después de que un hombre pasara 20 horas al teléfono bajo las amenazas de los delincuentes en octubre de 2023. Las autoridades tuvieron dificultades para encontrar a los autores, que lograron ocultar en gran medida sus huellas digitales. Pero cuando por fin las autoridades localizaron al cabecilla de los extorsionadores, ya estaba en prisión en Río de Janeiro.

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En ocasiones, grupos más pequeños utilizan el poder y el miedo que despiertan las principales organizaciones delictivas de Brasil para llevar a cabo sus estafas. Por ejemplo, en 2022 unos presos llamaron a vendedores de la región metropolitana de São Paulo diciendo ser miembros del PCC y exigiendo pagos a través de Pix para sacar de la cárcel a un dirigente del PCC. Los delincuentes amenazaban a las personas que se negaban a pagar, y algunas de las víctimas transferían el dinero, creyendo que los que llamaban eran realmente miembros del PCC que les causarían daños a ellos y a sus negocios si no pagaban.

Las autoridades de Brasil han debatido la posibilidad de instalar bloqueadores de señal en las cárceles para combatir el uso de teléfonos inteligentes por parte de los detenidos. Aunque los agentes de policía suelen apoyar la adopción de esta tecnología, los fiscales que se centran en las redes delictivas advierten de que podría obstaculizar sus investigaciones, que dependen de las escuchas telefónicas y la vigilancia dentro de las cárceles.

Los fiscales reciben mucha información importante de los grupos delictivos a través de estos mecanismos, que no funcionarían con los bloqueadores. “Al final resulta que ninguna prisión tiene un bloqueador, solo las prisiones federales de máxima seguridad”, dijo Bueno.