El Cartel del Noreste (CDN) es un grupo criminal mexicano dedicado al tráfico de drogas, la extorsión, el secuestro, la trata de personas y el tráfico de migrantes. La organización surgió tras la fragmentación de Los Zetas y heredó parte de las estructuras criminales y territorios que ese grupo había consolidado en el noreste de México.

Aunque ha enfrentado constantes operativos y la captura de varios de sus principales líderes, el CDN ha logrado mantener una presencia significativa en la frontera entre México y Estados Unidos. Su capacidad para conservar el control de territorios estratégicos y adaptarse a los cambios en el panorama criminal le ha permitido seguir siendo una de las organizaciones criminales más influyentes del noreste del país.

En este perfil:

• ¿Cuál es la historia del Cartel del Noreste?
• ¿Quiénes son los líderes del Cartel del Noreste?
• ¿Dónde opera el Cartel del Noreste?
• ¿Quiénes son los aliados y enemigos del Cartel del Noreste?
• ¿Cuál es el panorama para el Cartel del Noreste?

¿Cuál es la historia del Cartel del Noreste?

El Cartel del Noreste (CDN) es un grupo criminal mexicano dedicado al narcotráfico, la extorsión, el secuestro, la trata de personas y el tráfico de migrantes. Surgió a partir de la fragmentación de Los Zetas, un proceso que comenzó alrededor de 2012.

El punto de quiebre fue el deterioro de la relación entre los líderes de Los Zetas, los hermanos Treviño Morales —Miguel, alias “Z40”, y Omar, alias “Z42”—, así como el progresivo debilitamiento de la estructura de mando de la organización. Miguel fue capturado en julio de 2013 y Omar en marzo de 2015.

Tras la captura de los hermanos Treviño, Los Zetas se dividieron y el control de una de las facciones pasó a su sobrino, Juan Francisco Treviño Chávez, alias “El Kiko”. Este consolidó el Cartel del Noreste como la facción vinculada a la familia Treviño, mientras que otro grupo, conocido como los Zetas Vieja Escuela, se articuló alrededor de antiguos líderes de Los Zetas que acusaban a los Treviño de colaborar con las autoridades.

Bajo el liderazgo de la familia Treviño, el CDN opera desde su bastión en Nuevo Laredo, un importante punto de comercio y tráfico en la frontera entre México y Estados Unidos, en el estado de Tamaulipas. El grupo cobra cuotas a gran parte de las mercancías, legales e ilegales, que cruzan la frontera.

En los últimos años, el CDN también ha incursionado en el tráfico de drogas sintéticas mediante una serie de alianzas estratégicas. Según la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (Drug Enforcement Administration, DEA), la facción de La Mayiza del Cartel de Sinaloa suministra al CDN fentanilo, metanfetamina y cocaína para su traslado hacia Estados Unidos.

El CDN también mantiene un brazo armado conocido como la Tropa del Infierno, que utiliza para ejercer control territorial en Nuevo Laredo. En febrero de 2025, el Departamento de Estado de Estados Unidos designó al CDN como organización terrorista extranjera. Poco después, los hermanos Treviño fueron transferidos a custodia estadounidense.

¿Quiénes lideran el Cartel del Noreste?

El liderazgo del CDN ha permanecido en manos de la familia Treviño Morales desde la creación del grupo. Tras la captura de Miguel Treviño Morales, alias “Z40”, en 2013, y de Omar Treviño Morales, alias “Z42”, en 2015, Juan Francisco Treviño Chávez, alias “El Kiko”, asumió el control de la organización en Nuevo Laredo y formalizó la creación del CDN.

En septiembre de 2016, “El Kiko” fue arrestado por autoridades estadounidenses en Baytown, Texas, y posteriormente fue condenado a dos cadenas perpetuas por cargos de tráfico de drogas, de armas y lavado de dinero. Tras su caída, otro integrante de la familia, Juan Gerardo Treviño Chávez, alias “El Huevo”, tomó el mando y creó el principal brazo armado del grupo, la Tropa del Infierno.

La Tropa del Infierno ganó notoriedad a partir de 2019 debido a una serie de violentos enfrentamientos con el Cartel de Jalisco Nueva Generación (CJNG) y las fuerzas de seguridad mexicanas. Varios de sus principales líderes fueron capturados en los años siguientes: Fernando de Jesús Rodríguez Adame, alias “El Werko”, en agosto de 2021; Martín Rodríguez, alias “El Cadete”, en septiembre de 2021; y Heriberto Rodríguez Hernández, alias “El Negrolo”, en noviembre de 2022.

La captura de “El Huevo” en marzo de 2022 abrió paso a su primo Juan Cisneros Treviño, alias “El Juanito”, quien asumió el control tanto del CDN como de la Tropa del Infierno. Durante 2023, el grupo creó otro brazo armado, conocido como “Los Chukys”, para expandir su presencia hacia el estado vecino de Nuevo León. Ricardo González Sauceda, alias “El Ricky”, lideró esa expansión y se convirtió en el segundo al mando del CDN hasta su captura en febrero de 2025 en Nuevo Laredo. Desde entonces, Francisco Daniel Esqueda Nieto, alias “Franky Esqueda”, ha asumido el control de las operaciones tácticas de la organización.

El CDN también depende de una red de mandos regionales. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos identifica a Abdón Federico Rodríguez García, alias “Cucho”, como el segundo al mando de la organización. Otro miembro de alto rango, Antonio Romero Sánchez, habría dirigido las operaciones del grupo en la ciudad fronteriza de Piedras Negras, Coahuila, así como en Ciudad Victoria, Tamaulipas.

Para 2025, la figura más visible del CDN era Juanito Treviño. Aunque mantiene el control multigeneracional de la familia sobre la organización, suele ser descrito como el último de los Treviño con capacidad para liderar el grupo, debido al reducido número de familiares que permanecen activos dentro de la estructura criminal. Sin embargo, fiscales estadounidenses han señalado que Z40 y Z42 continuaron emitiendo órdenes al CDN y a la Tropa del Infierno desde una prisión mexicana antes de ser transferidos a custodia de Estados Unidos.

¿Dónde opera el Cartel del Noreste?

El CDN mantiene un control casi absoluto sobre Nuevo Laredo y el cruce fronterizo con Estados Unidos, el paso terrestre más transitado entre ambos países. La organización heredó de Los Zetas un lucrativo sistema de cobro de cuotas sobre las mercancías que atraviesan la frontera, una actividad que se ha convertido en una de sus principales fuentes de ingresos.

Aunque el CDN no destaca como una de las principales redes de narcotráfico de México, obtiene ganancias cobrando cuotas a diversos actores que utilizan el corredor fronterizo, incluidos traficantes de drogas, de migrantes y empresas de transporte. Asimismo, replica el modelo de Los Zetas mediante la extorsión sistemática de negocios legales e ilegales en Nuevo Laredo.

En los últimos años, el grupo ha ampliado su presencia en Tamaulipas y hacia los estados vecinos de Coahuila y Nuevo León, así como en Chihuahua, Hidalgo, San Luis Potosí, Zacatecas y Veracruz. Sin embargo, el CDN ha tenido dificultades para consolidar una presencia dominante fuera de su principal bastión en Nuevo Laredo.

¿Quiénes son los aliados y enemigos del Cartel del Noreste?

La red de alianzas del CDN se deriva de su modelo de negocios basado en el control de plazas y corredores fronterizos. Más que desarrollar cadenas internacionales de suministro, el grupo obtiene ingresos cobrando cuotas y estableciendo acuerdos con organizaciones criminales que necesitan acceso al cruce fronterizo de Nuevo Laredo.

Según autoridades estadounidenses, la facción de La Mayiza del Cartel de Sinaloa suministra al CDN fentanilo, metanfetamina y cocaína. El CDN facilita el traslado de estas drogas hacia Estados Unidos utilizando redes de distribución controladas por el Cartel de Sinaloa. Bajo este esquema, La Mayiza obtiene acceso a uno de los cruces fronterizos más importantes del continente, mientras que el CDN se beneficia de los servicios de transporte y protección que ofrece.

Como heredero de Los Zetas, el CDN mantiene relaciones complejas con otras facciones surgidas de esa organización, especialmente con los Zetas Vieja Escuela. A lo largo de los años, ambos grupos han alternado entre alianzas tácticas y enfrentamientos, dependiendo de sus intereses y disputas territoriales.

En 2025, el CDN mantenía una confrontación con la facción de los Metros del Cartel del Golfo, aliada con el CJNG, en los municipios de Ciudad Mier y Miguel Alemán, en Tamaulipas. Al mismo tiempo, el CDN buscaba consolidar su presencia en Ciudad Victoria, una plaza históricamente dominada por el Cartel del Golfo.

Según autoridades estadounidenses, distintas facciones del Cartel del Golfo, incluidos los Escorpiones, los Metros y los Ciclones, disputan de forma recurrente el control que ejerce el CDN sobre Reynosa y otras zonas estratégicas de Tamaulipas.

¿Cuál es el panorama para el Cartel del Noreste?

El CDN continúa siendo la fuerza criminal dominante en Nuevo Laredo y enfrenta poca resistencia significativa en su principal bastión. Su control sobre el cruce fronterizo le proporciona una fuente constante de ingresos para financiar sus operaciones y un activo estratégico de enorme valor, lo que dificulta cualquier intento de desplazarlo de la zona.

Sin embargo, los golpes sostenidos de las autoridades mexicanas y estadounidenses contra distintos integrantes de la familia Treviño podrían representar un desafío para la continuidad de la organización. La captura o extradición de varios de sus principales líderes ha reducido el número de posibles sucesores dentro del núcleo familiar que históricamente ha dirigido al grupo, lo que podría generar incertidumbre sobre el futuro de su estructura de mando.