El Sindicato de Las Claritas es uno de los grupos criminales más fuertes y longevos de la minería ilegal en el estado Bolívar, al sur de Venezuela. Las Claritas es el único sindicato —como se denomina coloquialmente a las bandas armadas mineras— que se ha librado de la persecución de las fuerzas de seguridad y, por el contrario, según múltiples fuentes e informes, ha mantenido acuerdos con elementos del Estado.

El grupo domina algunas de las localidades mineras más importantes del estado Bolívar, donde organiza y cobra impuestos a mineros y comerciantes. Asimismo, mantiene un férreo control sobre los pueblos aledaños, mediante la imposición de sus propias leyes y castigos a quienes las incumplen.

Historia del Sindicato de Las Claritas

El Sindicato de Las Claritas —también conocido como el Sindicato de Juancho, por uno de sus líderes, Juan Gabriel Rivas Núñez, alias “Juancho”— opera en Bolívar desde hace más de una década, de acuerdo con un informe redactado por el excomisario jefe José Gregorio Lezama, quien comandó una unidad antisecuestro en el estado.

El informe, realizado en enero de 2016 y filtrado a la prensa, sostiene que desde 2010 el entonces gobernador de Bolívar, Francisco Rangel Gómez, y su mano derecha y director de la policía local, Julio César Fuentes Manzulli, brindaron armas y protección a varias bandas criminales, y le otorgaron a Juancho el control de “las minas del sur del estado, desde El Dorado hasta Las Claritas”.

Otro reporte de inteligencia, escrito por el teniente primero Jesús Curvelo, también de 2016, corrobora los vínculos de Rangel Gómez y Fuentes Manzulli con Juancho, y da cuenta de sus actividades de tráfico de oro.

Al sindicato se le sumó un destacado líder criminal entre 2015 y 2017, según fuentes locales que hablaron con InSight Crime bajo condición de anonimato para resguardar su seguridad. Yohan José Romero, alias “Johan Petrica”, uno de los fundadores del Tren de Aragua, llegó a la región tras presuntamente haber escapado de los operativos de seguridad contra él en 2015.

La administración de Rangel Gómez llegó a su fin en 2017, lo que dio paso a un nuevo contexto político en Bolívar, con la llegada del militar Justo Noguera Pietri a la gobernación y un renovado interés del presidente Nicolás Maduro en el área tras la consolidación en 2016 del plan del Arco Minero del Orinoco (AMO).

Poco después, en 2018, el gobierno nacional emprendió la operación “Manos de Metal” con el objetivo de desmantelar las mafias del oro en Bolívar, en el marco de la cual persiguió a más de 30 traficantes, muchos de ellos aliados de la anterior gobernación, pero ni el nombre de Juancho ni el de Petrica aparecieron entre ellos.

El nombre de Juancho apareció en los reportes oficiales por primera vez en junio de 2023, cuando las fuerzas de seguridad se desplegaron contra la facción de Juancho en medio de operativos antiminería en Sifontes. Petrica no fue mencionado ni afectado por la persecución. De hecho, según fuentes con conocimiento de lo sucedido entrevistadas bajo anonimato en Las Claritas, las operaciones oficiales contra Juancho habrían sido propiciadas por el mismo Petrica.

El nombre de Juancho dejó de sonar en Las Claritas alrededor de noviembre de 2023, cuando fue detenido en Boa Vista, en el estado de Roraima, al norte de Brasil, según el pedido de extradición que envió Venezuela. Juancho estuvo un tiempo en prisión y luego le fue concedida la detención domiciliaria.

Las autoridades brasileñas aprobaron su extradición a Venezuela en abril de 2025, pero un mes después, descubrieron que Juancho, había escapado, y dejó en su lugar a un hombre parecido a él usando su grillete electrónico, según la prensa brasileña. La ausencia de Juancho habría dado vía libre a Petrica, quien tomó mayor control del Sindicato, de acuerdo con las afirmaciones de varios habitantes de Las Claritas entrevistados por InSight Crime.

Desde entonces, el grupo ha mantenido el control de la zona y también se ha expandido a los alrededores, mediante el surgimiento de enclaves mineros a lo largo de la Troncal 10, la carretera que atraviesa el sur de Bolívar hacia Brasil, como el kilómetro 27, así como hacia territorios indígenas donde hay yacimientos de oro.

Economías criminales que maneja el Sindicato de Las Claritas

El Sindicato de Las Claritas obtiene sus ganancias de la coordinación y el cobro de impuestos a las actividades mineras en su territorio, lo que incluye desde la extracción hasta el refinamiento y el tráfico.

El grupo también está vinculado a la extorsión en la zona, pues exige a mineros y comerciantes, especialmente a quienes se dedican a la compra y venta de oro, pagos a cambio de protección, conocidos como “vacunas”.

¿Quiénes lideran el Sindicato de Las Claritas?

Desde sus inicios, el mando del grupo estuvo en manos de Rivas Núñez, un hombre de nacionalidad colombiana, quien habría adquirido la nacionalidad venezolana presuntamente gracias a sus vínculos con el gobierno de Maduro, según lo detallado por Curvelo.

Durante la persecución de las fuerzas de seguridad venezolanas y su posterior detención en Brasil, el liderazgo de Juancho sobre Las Claritas fue debilitado y, por el contrario, dio paso al fortalecimiento del mando de Petrica.

Petrica es oriundo del estado Aragua. Estuvo preso en la cárcel de Tocorón donde, junto a Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero”, ayudó a fundar la megabanda del Tren de Aragua. Sus antecedentes penales incluyen extorsión, posesión ilícita de armas, robo, secuestro y homicidio.

Al parecer, la oscuridad que rodea a las cúpulas del sindicato es intencional. Fuentes locales describieron a InSight Crime cómo Petrica evita darse a conocer en la zona presuntamente al imponer como norma que no lo llamen por su nombre. Tanto en el Kilómetro 88 como en Las Claritas es conocido como “Darwin” o “El Viejo”, un alias también usado por otros criminales locales e incluso por integrantes del sindicato.

Entre las cabezas del grupo también se destaca el nombre del principal lugarteniente, Humberto Martes, un hombre mayor que fue el primero en usar el alias de “El Viejo” en Las Claritas antes de la llegada de Petrica, y algunos aún lo llaman por este alias. En la localidad se dice que Martes tiene actividad en la zona desde hace 20 años, más incluso que Rivas Núñez.

¿Dónde opera el Sindicato de Las Claritas?

El área que controla el sindicato minero se centra en el municipio Sifontes del estado Bolívar, una región estratégica para el tráfico de oro, que además forma parte del Arco Minero del Orinoco (AMO). 

El grupo domina varias secciones de la Troncal 10, una carretera importante que recorre gran parte del municipio. Sin embargo, su centro de operaciones y el grueso de sus actividades mineras se concentran en las localidades Kilómetro 88 y Las Claritas y sus alrededores.

Dichas localidades cuentan con una posición geográfica estratégica para el contrabando de oro, ya que están próximas a la frontera con Guyana y sobre la carretera a Brasil, a unas tres horas de camino.

¿Quiénes son los aliados y enemigos del Sindicato de Las Claritas?

La banda minera ha establecido alianzas con elementos del Estado desde sus inicios. El gobernador del estado Bolívar, Rangel Gómez, y su mano derecha, Fuentes Manzulli, fueron aliados del grupo, según el informe de Lezama.

Esta relación le aseguró a la banda múltiples beneficios, especialmente la protección ante operaciones de fuerzas de seguridad. El reporte describe cómo en una oportunidad, en los primeros años del grupo, varios miembros fueron dejados en libertad tras haber sido capturados. También indica que los registros penales de los integrantes fueron borrados del sistema, y alega que funcionarios estatales operaban conjuntamente en negocios relacionados con la compra y venta de oro. 

Múltiples fuentes consultadas en el terreno aseguraron que el Sindicato de Las Claritas selló un pacto de no agresión con otras bandas mineras del municipio Sifontes para respetar sus áreas de influencia, como es el caso de la banda del “Negro Fabio” en El Dorado, liderada por Fabio Enrique González Isaza, y de la Organización R en Tumeremo, liderada por Eduardo José Natera Balboa, alias “Run”.

¿Qué futuro le espera al Sindicato de Las Claritas?

El Sindicato de Las Claritas ha sobrevivido y prosperado durante la administración de varios gobernadores y distintas campañas armadas, tanto de las fuerzas de seguridad como de otros grupos criminales, para controlar el comercio de oro. A lo largo de los años ha logrado consolidar un fuerte control sobre el lucrativo territorio minero sin que nadie desafíe su posición.

Si el Estado llega a tener intenciones de desplazar al sindicato, requerirá de suficiente poder de fuego, así como de instituciones estatales fuertes, para lograr desbancar a un grupo criminal bien entrenado que ha instaurado una férrea gobernanza criminal en el extenso enclave minero.