Durante casi dos décadas, Juan Carlos Valencia González acumuló poder dentro del Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) sin apenas llamar la atención.

Ahora, el gobierno de Estados Unidos asegura que está al frente de toda la organización. De confirmarse, su ascenso al liderazgo del CJNG tras la muerte de Nemesio Oseguera Cervantes, alias “El Mencho”, supondría un giro inesperado para un hombre cuya principal fortaleza ha sido, precisamente, mantenerse fuera del foco público.

El Centro Nacional Antiterrorismo (National Counterterrorism Center – NCTC) de Estados Unidos actualizó recientemente su Guía Antiterrorismo e identificó a Valencia González —conocido desde hace años como “El 03”— como el nuevo máximo líder del CJNG.

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«El CJNG tiene una estructura jerárquica en la que los líderes regionales administran las operaciones cotidianas del grupo bajo la dirección de su líder general, el ciudadano estadounidense Juan Carlos Valencia González», señaló la agencia.

La actualización se produjo varios meses después de la muerte del Mencho, ocurrida en febrero de 2026 durante un operativo del Ejército mexicano en Tapalpa, Jalisco. Su fallecimiento desató una breve ola de violencia que se extendió por al menos 20 estados del país y dejó, entre otras consecuencias, el asesinato de decenas de integrantes de la Guardia Nacional.

El hombre detrás de ‘El 03’

Juan Carlos Valencia González nació el 12 de septiembre de 1984 en Santa Ana, California, por lo que tiene nacionalidad tanto estadounidense como mexicana. Según diversas fuentes, es hijo de Armando Valencia Cornelio, alias “Juanito”, fundador del Cartel del Milenio, y de Rosalinda González Valencia, integrante de la familia Valencia, conocida por operar los Cuinis, la principal estructura de lavado de dinero del CJNG. El matrimonio de su madre con el Mencho lo convirtió en hijastro del fundador del grupo criminal y lo situó en una posición privilegiada entre las estructuras financieras y operativas de la organización.

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Las autoridades estadounidenses investigan a Valencia González al menos desde 2007. Su peso dentro del CJNG habría aumentado tras la captura, en 2015, de su medio hermano Rubén Oseguera González, alias “El Menchito”. De acuerdo con reportes de la prensa mexicana, asumió parte de las funciones que este dejó vacantes y posteriormente creó y coordinó el Grupo Élite, también conocido como Fuerzas Especiales Mencho (FEM), uno de los principales brazos armados del CJNG. Las autoridades mexicanas lo vinculan con operaciones del cartel en Guanajuato, Jalisco, Michoacán, Colima, Nayarit y otros estados.

En octubre de 2020, fiscales federales del Distrito de Columbia lo acusaron de narcotráfico y delitos relacionados con armas de fuego. En México también ha sido señalado por su presunta participación en hechos violentos, entre ellos el secuestro de dos militares en Puerto Vallarta en 2022, así como diversos enfrentamientos armados y narcobloqueos registrados en Jalisco.

Su figura también ha sido alimentada por la cultura del narcotráfico. Varios narcocorridos interpretados por artistas populares contribuyeron a consolidar la imagen de “El 03” como el supuesto número tres del CJNG.

¿Es Juan Carlos Valencia González el nuevo líder del CJNG?

Aunque Estados Unidos ya presenta a Valencia González como el nuevo jefe máximo del CJNG, la realidad interna del grupo criminal parece ser mucho más compleja. La organización no gira únicamente en torno a un líder, sino que está sostenida por varios mandos regionales con importantes cuotas de poder.

Tras la muerte de El Mencho a principios de este año, no surgió un sucesor claro. Su hijo, “El Menchito”, cumple una condena de cadena perpetua en Estados Unidos por narcotráfico, lo que dejaba a su hijastro, Juan Carlos Valencia González, como el heredero más lógico, al menos en teoría.

Sin embargo, está lejos de ser el único dirigente con capacidad para disputar el control del CJNG. Uno de los mandos con mayor peso es Ricardo Ruiz Velasco, alias “Doble R”, quien, según diversas fuentes, encabeza uno de los principales brazos armados del CJNG en Jalisco, el estado donde surgió la organización. Su perfil encarna el ala más militarizada del grupo criminal.

Otro actor clave es Heraclio Guerrero Martínez, alias “Tío Lako”, señalado como responsable de buena parte de las operaciones de robo de combustible del CJNG, una actividad que el grupo ha convertido en uno de sus negocios criminales más rentables y con mayor alcance internacional.

También destaca Gonzalo Mendoza Gaitán, alias “El Sapo”, considerado uno de los principales operadores logísticos del CJNG y presunto encargado de coordinar la adquisición de precursores químicos procedentes de China para la producción de metanfetamina, uno de los principales pilares de la organización.

La decisión de Estados Unidos de señalar a Valencia González como el nuevo líder del CJNG encaja con la forma en que históricamente ha interpretado la estructura de esta organización. Sin embargo, las investigaciones de campo de InSight Crime apuntan a una realidad distinta: el poder dentro del CJNG está mucho más disperso de lo que sugiere esa narrativa.

De hecho, más allá de la breve conmoción causada por la muerte del Mencho, las operaciones criminales del grupo han continuado prácticamente sin alteraciones. La ausencia de una lucha interna de gran escala sugiere que, pese a la pérdida de su líder histórico, el CJNG ha logrado mantener intacta su capacidad operativa.