EE. UU. sanciona a miembros del grupo mexicano La Línea por tráfico de fentanilo

El gobierno de Estados Unidos sancionó a miembros del grupo criminal mexicano La Línea por su implicación en el tráfico de fentanilo, lo que revela una vez más la importancia de este comercio mortal para Washington.

El 31 de octubre, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos publicó una serie de sanciones económicas contra cuatro personas y dos empresas vinculadas al grupo criminal La Línea, a quienes responsabilizan por traficar fentanilo y “otras drogas letales” de México a Estados Unidos.

Entre los implicados se encuentran Jorge Adrián Ortega Gallegos y Jesús Salas Aguayo, quienes están mencionados en una acusación formal de 2015 del Distrito de Nuevo México por facilitar el tráfico de cocaína y marihuana desde Chihuahua a Estados Unidos.

También fueron sancionados Josefa Yadira Carrasco Leyva, presunta integrante de alto rango, Adrián Aguayo, quien operaría como jefe de plaza, y Herber Nieto Fierro, señalado de lavar dinero y manejarlas dos empresas vinculadas con el caso.

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En el comunicado, las autoridades aseguran que La Línea había formalizado una alianza con el Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) desde septiembre de 2023, por la cual recibiría suministros de cocaína, metanfetamina y fentanilo. 

“Si La Línea sigue contribuyendo directamente a la proliferación letal de fentanilo en nuestras comunidades, el Departamento del Tesoro continuará utilizando todo su arsenal para perseguirlos”, dijo el subsecretario del Tesoro, Wally Adeyemo.

La Línea es un grupo criminal que se originó en los 2000 como el brazo armado del Cartel de Juárez, que se ha debilitado en la última década tras las muertes y arrestos de sus principales líderes. Hoy en día, es una organización independiente y una de las más notorias en Chihuahua, donde mantiene una disputa de varios años con facciones y pandillas asociadas al Cartel de Sinaloa.

Su presencia es particularmente notable en Ciudad Juárez, en la frontera con El Paso, Texas. Ahí, controla el mercado local de drogas en el centro de la ciudad y el acceso al cruce fronterizo, imponiendo cuotas a las redes que trasladan drogas o personas.

Con las recientes sanciones, La Línea se suma a la lista de organizaciones criminales señaladas por el gobierno de Estados Unidos como responsables de la crisis de fentanilo que ha causado cientos de miles de muertes por sobredosis en Norteamérica, junto a facciones del Cartel de Sinaloa, el CJNG y la Nueva Familia Michoacana.

Análisis de InSight Crime

Las sanciones del Departamento del Tesoro sugieren que la participación de los grupos criminales en el tráfico de fentanilo se ha expandido más allá de las zonas tradicionales tránsito.

Las cifras de decomisos de fentanilo en México y Estados Unidos reflejan que de 2018 a 2021, las rutas de tráfico se concentraban principalmente en el noroccidente del país, desde la producción en Sinaloa hasta los cruces fronterizos con California y Arizona. En estos territorios predominan las redes asociadas al Cartel de Sinaloa y, en menor medida, al CJNG.

Sin embargo, desde aproximadamente 2021, las autoridades han detectado un incremento exponencial en los decomisos de fentanilo en cruces con Texas, lo que incluye territorios operados por otras redes criminales, como La Línea.

En Ciudad Juárez, la Fiscalía del Estado de Chihuahua, la Secretaría de Defensa Nacional, y la policía municipal pasaron de no detectar fentanilo en 2019 a asegurar cientos de miles de pastillas a partir de 2021. En El Paso, la Oficina de Control de Aduanas y Protección Fronteriza también observó un incremento de más de 800% entre las cantidades decomisadas en 2020 y 2021.

Aunque las autoridades presumen que una gran parte del fentanilo que se mueve por esa frontera continúa asociado al Cartel de Sinaloa, reconocen que el rol de otras redes, incluyendo La Línea está creciendo, según comentaron a InSight Crime diversos funcionarios de seguridad entrevistados en Ciudad Juárez en septiembre.

“En Ciudad Juárez estamos viendo un boom de fentanilo […] los cargamentos llegan en bolsas con al menos mil pastillas, con destino a Estados Unidos”, dijo Jesús Moctezuma Sánchez, coordinador de la policía municipal de Ciudad Juárez.

No obstante, este auge no ha venido acompañado de un mayor consumo de fentanilo en la ciudad, como ha ocurrido en otros cruces fronterizos, y La Línea podría estar jugando un papel para regular este mercado. 

Decenas de usuarios de drogas y personal de centros de tratamiento entrevistados por InSight Crime en Ciudad Juárez aseguraron que la venta y el consumo de fentanilo están severamente penalizados por este grupo criminal. 

Si bien hay algunos consumidores que han llegado a estar en contacto con la sustancia, aseguraron que La Línea tiene vigías en los puntos de venta y consumo de drogas y ejercería violencia sobre aquellos que pregunten abiertamente por fentanilo.

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“Es muy peligroso, necesitas conectes pesados. Yo estaría firmando mi sentencia de muerte si lo busco”, dijo un usuario de heroína que pidió no ser identificado por temor a represalias.

Las razones de esta prohibición no son claras. Un vendedor minorista de heroína que habló con InSight Crime aseguró que se debía a un intento de La Línea por evitar un alza en las sobredosis, como se ha visto en las otras ciudades. 

Pero otras fuentes, incluyendo oficiales de seguridad, fueron menos optimistas y teorizaron que se debe a la continua competencia entre el Cartel de Sinaloa y La Línea en Chihuahua, en la que se forjan divisiones territoriales y se restringe la venta de ciertas sustancias en los mercados locales para evitar disputas. 

“Lo más importante para los grupos criminales en Ciudad Juárez es que el fentanilo cruce a Estados Unidos”, aseguró Moctezuma Sánchez.

*Mike LaSusa y Angélica Ospina contribuyeron al reportaje para este artículo.

Imagen principal: Entrada sur a Ciudad Juárez, México, con la escultura Umbral del Milenio al fondo. Crédito: Mike LaSusa.