La Línea es una de las principales fuerzas criminales en el estado mexicano de Chihuahua involucrada en actividades como el tráfico de migrantes y drogas. Su base principal está en Ciudad Juárez, desde donde proyecta su poder a lo largo de un importante tramo de la frontera entre Estados Unidos y México.
Historia
La Línea se formó en Ciudad Juárez a principios de la década de 2000 por policías locales y estatales activos y exfuncionarios con la intención de ofrecer servicios de protección a los grupos de tráfico de drogas. En ese entonces, el grupo criminal transnacional más dominante en la región era el Cartel de Juárez, que comenzó en la década de 1970 y creció para dominar el tráfico de cocaína a través de este tramo de la frontera.
Sin embargo, para 2008, el Cartel de Sinaloa intentó expandirse hacia Ciudad Juárez y desalojar al Cartel de Juárez. Durante un tiempo, La Línea cobró impuestos a ambos grupos por el traslado de sus cargamentos de droga a través del Valle de Juárez. Mientras que algunos miembros se alinearon con el Cartel de Sinaloa, La Línea se conoció como el ala de ejecución oficial del Cartel de Juárez.
La Línea se ganó una reputación por sus macabros despliegues de violencia. A principios de 2010, hombres armados presuntamente afiliados a La Línea y al Cartel de Juárez irrumpieron en una fiesta y masacraron a 16 adolescentes. Más tarde ese mismo año, hombres armados atacaron un centro de rehabilitación en la ciudad, arrastraron a sus ocupantes afuera y ejecutaron a 19 personas. Se sospechaba que las víctimas habían trabajado con una banda local rival vinculada al Cartel de Sinaloa. Al mes siguiente, se sospechaba que miembros de La Línea orquestaron el primer ataque exitoso con coche bomba en la denominada “guerra contra las drogas” de México, que tuvo como objetivo a la policía federal mexicana.
El período entre 2008 y 2011 fue uno de los más violentos en la historia de Ciudad Juárez, y sigue siendo incierto si el Cartel de Juárez o el de Sinaloa salió victorioso. En los años siguientes, Ciudad Juárez vio una disminución en los asesinatos junto con decenas de arrestos de alto perfil de líderes clave de La Línea.
A pesar de los golpes a su liderazgo, La Línea mantuvo una presencia importante en Ciudad Juárez. Controlaba las rutas de tráfico hacia la frontera con Estados Unidos y amplió sus horizontes, expandiéndose presuntamente al comercio de drogas a nivel callejero, tráfico de drogas sintéticas, tala ilegal y robo de vehículos en la ciudad y en todo Chihuahua.
En noviembre de 2019, La Línea fue vinculada a la brutal masacre de nueve ciudadanos binacionales, estadounidenses y mexicanos, de una comunidad mormona fronteriza, quienes posiblemente fueron atacados por error en un intento de ataque a rivales. Los asesinatos pusieron en el centro de atención el papel crítico de los llamados “pequeños ejércitos”, grupos como La Línea que emergieron como los grupos criminales más dominantes de México al subcontratar la seguridad y el control territorial a redes más localizadas.
En 2024, La Línea parecía enfrentar divisiones internas. Algunos funcionarios de seguridad le dijeron a InSight Crime que un grupo criminal ascendente en Ciudad Juárez conocido como La Empresa es una facción disidente de La Línea. Además, algunos miembros de La Línea se anunciaron como el Nuevo Cartel de Juárez, aunque no está claro si esto es realmente una facción escindida de La Línea o simplemente un cambio de nombre.
Las autoridades de EE. UU. también intensificaron la presión sobre el grupo, sancionando a cuatro líderes principales de La Línea a finales de 2024. Los funcionarios de EE. UU. alegaron que el grupo no solo traficaba fentanilo hacia Estados Unidos, sino que también había formado una alianza con el Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG), que se había convertido en el principal proveedor de fentanilo, cocaína y metanfetamina de La Línea.
Liderazgo
En el auge de la guerra entre el Cartel de Juárez y el Cartel de Sinaloa, La Línea estaba presuntamente liderada por Luis Carlos Vázquez Barragán, alias “El 20”, quien aparentemente recibía órdenes directas del líder del Cartel de Juárez, Vicente Carrillo Fuentes, alias “El Viceroy”. Se dijo que ayudaba al Cartel de Juárez a mover grandes cargamentos de droga a través de la frontera con EE. UU., además de planificar y ejecutar asesinatos selectivos. Sin embargo, las autoridades mexicanas lo arrestaron en Chihuahua en 2010.
Desde entonces, varios individuos han ocupado y dejado el puesto de liderazgo dentro de las filas de La Línea. Entre ellos está Jesús Salas Aguayo, quien fue acusado por fiscales de EE. UU. por cargos de tráfico de drogas en 2015. Más tarde, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE. UU. lo sancionó junto con varios otros asociados de alto rango de La Línea a finales de 2024 por traficar fentanilo y otras drogas hacia Estados Unidos. Las autoridades también identificaron a Adrián Aguayo, Jorge Adrián Ortega Gallegos, alias “El Naranjas”, Heber Nieto Fierro, alias “Ever Nieto” y Josefa Yadira Carrasco Leyva, alias “La Wera”, como líderes clave dentro de las filas de La Línea.
Geografía
La base de operaciones principal de La Línea es Ciudad Juárez. Sin embargo, el grupo ha sido vinculado a enfrentamientos armados con facciones del Cartel de Sinaloa en los cuatro rincones del estado de Chihuahua, incluyendo municipios como Ojinaga, Moris y Guadalupe y Calvo.
El alcance del grupo no se extiende más allá de esta parte estratégica de la frontera. La Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (Drug Enforcement Administration, DEA), por ejemplo, ni siquiera mencionó al grupo en su evaluación nacional de amenazas relacionadas con las drogas en 2025.
Aliados y Enemigos
Durante muchos años, La Línea se caracterizó por sus cambiantes alianzas con grupos como el Cartel de Juárez y el Cartel de Sinaloa. Aunque el grupo ahora opera más como una red criminal independiente, sigue dependiendo de alianzas para aprovechar su posición estratégica en la frontera entre Estados Unidos y México.
En los últimos años, ha resurgido una sangrienta batalla en el estado fronterizo de Chihuahua entre La Línea y las facciones del Cartel de Sinaloa, principalmente por el control de las rutas clave de tráfico de migrantes y drogas hacia Estados Unidos. En particular, un grupo vinculado al Cartel de Sinaloa conocido como “Los Salazar”, que opera en el vecino estado de Sonora, ha continuado luchando contra La Línea en un esfuerzo por apoderarse de Chihuahua y el Valle de Juárez.
Sin embargo, se ha informado que La Línea se ha aliado con el CJNG para facilitar el tráfico de drogas hacia Estados Unidos. A pesar de esto, La Línea sigue enfrentando presión de una creciente cantidad de redes criminales vinculadas al Cartel de Sinaloa, así como de pandillas locales como los Artistas Asesinos, Barrio Azteca y Los Mexicles.
Perspectivas
La Línea sigue siendo uno de los grupos criminales más dominantes en el estado de Chihuahua y, en particular, en Ciudad Juárez, a pesar de estar inmersa en un conflicto de años con facciones y pandillas asociadas al Cartel de Sinaloa. A medida que el panorama criminal en esta región se fragmenta aún más, el grupo enfrenta incursiones de una variedad de rivales criminales. Aun así, el uso estratégico de alianzas por parte de La Línea a lo largo de los años le ha permitido mantener un control significativo sobre Ciudad Juárez durante más de una década.
