Los Tiguerones, el grupo criminal ecuatoriano, fue agregado a la lista de organizaciones terroristas extranjeras (Foreign Terrorist Organization, FTO) por el Departamento de Estado de Estados Unidos el 9 de septiembre. También lo incluyó en la categoría de Terrorista Global Especialmente Designado (Specially Designated Global Terrorist, SDGT).
Si bien la designación como terrorista amplía las facultades del gobierno para actuar contra el grupo, sus integrantes y sus redes de apoyo, Los Tiguerones están lejos de ser una organización cohesionada.
En Ecuador, Los Tiguerones han sido vinculados con ataques de carácter terrorista, tráfico de drogas, extorsión y robos. La policía ecuatoriana acusó al grupo de ser responsable de la explosión de un carrobomba frente a una estación de policía en Guayaquil en mayo de 2022, y en enero de 2024, miembros del grupo tomaron un canal de televisión en esa misma ciudad mientras se realizaba una transmisión en vivo. Ese incidente dio la vuelta al mundo y llevó al presidente Daniel Noboa a declarar el conflicto armado interno y a designar a 22 grupos criminales, entre ellos Los Tiguerones, como terroristas, más de dos años antes de que el gobierno de Estados Unidos lo hiciera.
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Pero, según nuestras investigaciones, el grupo ha sufrido un marcado proceso de fragmentación en los últimos años.
En Guayaquil, Los Tiguerones se dividieron en dos facciones rivales: Los Fénix y Los Igualitos, que se han unido a otras facciones criminales como Los Choneros y Los Lobos. En Esmeraldas, uno de los principales bastiones de los Tiguerones, ubicado en el noroeste del país, el grupo ha perdido territorios frente a Los Lobos.
Este proceso de fragmentación se inició con la captura de William Joffre Alcívar Bautista, alias “Negro Willy” o “Willy”, presunto líder principal de Los Tiguerones, en España en octubre de 2024. Si bien Ecuador solicitó su extradición, el gobierno español la condicionó a que se le otorgaran las debidas garantías para su seguridad. En diciembre de 2025, Willy fue liberado luego de que el gobierno ecuatoriano presuntamente no presentara las garantías en el plazo establecido. Desde entonces, reside en España y su ausencia parece haber debilitado la cadena de mando del grupo en Ecuador y generado vacíos de poder.
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Los Tiguerones surgieron como un brazo armado de Los Choneros, uno de los principales grupos criminales de Ecuador, a finales de la década de 2010, cuando Willy, que trabajaba como guardia penitenciario, se alió con Jorge Luis Zambrano, alias “Rasquiña” o “JL”, líder de Los Choneros, para extender la presencia de esta organización a zonas de Esmeraldas y Guayaquil.
El asesinato de Rasquiña en 2020 marcó la ruptura de Los Tiguerones con Los Choneros y el inicio de su ascenso en el panorama criminal ecuatoriano.
Desde entonces, el grupo se ha consolidado como un importante operador logístico en Ecuador para redes de tráfico de drogas transnacionales, como el Cartel de Jalisco Nueva Generación (CJNG).
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