Las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN), también conocidas como “Los Pachenca”, son un grupo armado que surgió tras la desmovilización de organizaciones paramilitares en Colombia a comienzos del siglo XXI.

Desde entonces, las ACSN han consolidado su poder en la Sierra Nevada de Santa Marta, en el departamento de Magdalena, donde controlan múltiples corredores del narcotráfico y dirigen amplias redes de extorsión. Desde allí se han expandido a otras regiones, consolidándose como uno de los principales actores criminales en las dinámicas ilegales del norte del país.

En este perfil:

• Últimas noticias de las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN)
• ¿Cuál es la historia de las ACSN?
• ¿Quiénes son los líderes de las ACSN?
• ¿Dónde operan las ACSN?
• ¿Quiénes son los aliados y enemigos de las ACSN?
• ¿Cuál es el panorama para las ACSN?

¿Cuál es la historia de las ACSN?

Las ACSN surgieron de la desmovilización del Bloque Resistencia Tayrona (BRT) de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), bajo el mando de Hernán Giraldo Serna, alias “El Patrón”. 

El BRT comenzó como un grupo de protección para políticos, comerciantes y marimberos —como eran conocidos los cultivadores de marihuana de la zona de la Sierra Nevada de Santa Marta— denominados localmente como “Chamizos”. Tras la expansión de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), Giraldo amplió su grupo y lo bautizó las “Autodefensas del Mamey”. Para finales de los años 90 se hacían llamar Autodefensas Campesinas del Magdalena y La Guajira (ACMG). 

Tras articularse con la estructura de las AUC, coordinada por los hermanos Carlos y Vicente Castaño, el grupo liderado por Giraldo ganó poder e influencia en Magdalena y en el vecino departamento de La Guajira. Luego de pugnas internas, el grupo fue renombrado Frente Resistencia Tayrona en 2002 y posteriormente reconvertido en Bloque Resistencia Tayrona en 2005.

El BRT se desmovilizó en febrero de 2006 y, en 2008, Giraldo fue extraditado a Estados Unidos. Sin embargo, dejó tras de sí una extensa red de hijos, hermanos y sobrinos que siguieron a la cabeza de las operaciones criminales de la Oficina del Caribe, una red criminal creada por Giraldo en 2003, y también conocida como los Giraldo. 

En 2012, el grupo entró en disputa con las Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC), también conocidas como Urabeños y Clan del Golfo, por el control de territorios clave para el narcotráfico. Los enfrentamientos causaron más de 150 muertos en pocos meses, según medios de comunicación de la época.

El conflicto comenzó a apaciguarse después de que un antiguo lugarteniente de las AGC, Jesús María Aguirre Gallego, alias “Chucho Mercancía” o “Chucho Pachenca”, asumiera el liderazgo del clan Giraldo en 2013. 

Bajo el mando de “Chucho Mercancía”, los Gaitanistas y los herederos de Giraldo se convirtieron en aliados, y trabajaron juntos para sacar la droga del norte del país. Fue también en ese momento cuando el grupo adoptó el nombre de Los Pachenca.

A pesar de una relativa calma que duró varios años, a finales de la década de 2010, la posición de Los Pachenca se debilitó debido a divisiones internas y golpes asestados por la fuerza pública. El primero de ellos fue la detención del segundo al mando del grupo, John Salazar Salcedo, alias “Flash”, en mayo de 2019. Apenas un mes después, Chucho Mercancía fue asesinado por las autoridades, presuntamente traicionado por alguien de su círculo cercano.  

Tras la muerte de Mercancía, el sobrino de Giraldo, Deimer Patiño Giraldo, alias “80”, asumió el liderazgo del grupo, dando lugar a un nuevo nombre: Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN). Además, la muerte de Chucho Mercancía provocó nuevas tensiones con las AGC y, una vez más, ambas partes empezaron a disputarse zonas clave del narcotráfico en el Caribe. 

Sin embargo, justo un año después, 80 fue asesinado durante una operación policial. La policía identificó a varios posibles sucesores, entre los que destacaban los hermanos Castillo: Fredy Castillo Carrillo, alias “Pinocho”, y Carmen Evelio Castillo Carrillo, alias “Muñeca”. 

En enero de 2021, Hernán Giraldo regresó a Colombia tras cumplir una condena de 12 años de prisión por cargos de narcotráfico en Estados Unidos. Sin embargo, volvió a estar pronto tras las rejas al ser acusado de abusar sexualmente de menores durante los años que estuvo recluido en Colombia.

A finales de 2022, las ACSN solicitaron ser incluidas en la “Paz Total”, la política insignia del presidente colombiano, Gustavo Petro, que preveía conversaciones con cualquier grupo armado dispuesto a negociar con el gobierno. Cuando el Estado ofreció un alto al fuego bilateral de seis meses con los grupos que participaran en las conversaciones en enero de 2023, las ACSN aceptaron. 

Sin embargo, las negociaciones no avanzaron más allá de conversaciones informales preliminares, y cuando el cese al fuego expiró en junio de 2023, el gobierno ignoró los llamamientos de las ACSN para renovarlo en ese momento. 

A inicios de agosto de 2024, el gobierno de Gustavo Petro anunció, mediante una resolución oficial, el establecimiento de “conversaciones sociojurídicas” con el grupo armado. Este tipo de categorización de los diálogos implica que, para el gobierno, este grupo no tiene ningún reconocimiento político. Como respuesta, el grupo anunció el cese de sus “operaciones militares”. 

A pesar de haber designado delegados del gobierno y representantes del grupo ilegal, la instalación de la mesa de diálogos se fue postergando. Mientras tanto, las operaciones contra el grupo se mantenían.

En abril de 2025, el ejército atacó un campamento de las ACSN en Magdalena, lo que provocó la muerte de tres combatientes. A raíz de eso, el grupo ilegal suspendió el proceso de acercamientos con el gobierno.

Cuatro meses después, en agosto de 2025, el gobierno colombiano designó a las ACSN como Grupo Armado Organizado (GAO), lo que significa que son combatidas conforme a las normas del Derecho Internacional Humanitario (DIH). 

Si bien tras esta designación el gobierno mantuvo las operaciones militares contra el grupo, también se conservaron los canales de comunicación con el grupo ilegal, con miras a retomar los avances en el proceso de diálogo.

En febrero de 2026, el gobierno y las ACSN anunciaron la firma de un acuerdo de desescalamiento en el que el grupo se comprometió a frenar las acciones ofensivas contra las fuerzas de seguridad y salvaguardar la integridad de las comunidades. 

Sin embargo, eso no detuvo los combates entre el Ejército y el grupo ilegal. Tras un operativo militar en su contra en junio de 2026, el grupo se enfrentó al ejército y bloqueó por más de 36 horas la principal vía que conecta los diferentes departamentos del norte de Colombia.

Desde la llegada del presidente Abelardo de la Espriella en agosto de 2026, las ACSN han sido uno de los principales grupos ilegales afectados por las acciones estatales, recibiendo importantes bajas dentro de su estructura.

¿Quiénes son los líderes de las ACSN?

Desde su formación, el liderazgo de las ACSN ha estado relacionado con Hernán Giraldo y su extensa red familiar. Sin embargo, Giraldo ha negado tener vínculos con el grupo, y no está claro qué influencia ejerce en las operaciones cotidianas del grupo.

Actualmente, el liderazgo de las ACSN está en cabeza de los hermanos Fredy Castillo Carrillo, alias “Pinocho”, y Carmen Evelio Castillo Carrillo, alias “Muñeca”, quienes en el pasado hicieron parte del BRT. 

Pinocho fue extraditado a Estados Unidos para enfrentar cargos de narcotráfico en 2008. Tras cumplir su condena, fue deportado a Colombia en 2011. En 2022 fue detenido en España y extraditado a Colombia para enfrentar nuevos cargos de asesinato y conspiración criminal. En junio de 2023, fue puesto en libertad tras una polémica resolución judicial. Aunque la sentencia fue revocada posteriormente, Pinocho sigue en libertad. 

Por su parte, Muñeca fue capturado en junio de 2024 en la ciudad de Pereira, en el departamento de Risaralda.

En septiembre de 2026, José Pérez Villanueva, alias “Cholo”, uno de los principales cabecillas del grupo por debajo de alias “Pinocho”, fue dado de baja en un operativo de las autoridades colombianas en la ciudad de Santa Marta. Esto desató un paro armado en zonas de los departamentos de Magdalena y La Guajira. Orlando Pérez, alias “Patilizo”, y John Rafael Salazar, alias “Comando 200”, son otros dos líderes del grupo priorizados por las ofensivas del gobierno de De la Espriella.

¿Dónde operan las ACSN?

Según cifras de la Fuerza Pública, para finales de 2025 las ACSN contaban con unos 620 miembros, de los cuales 352 están en armas y 268 en las redes de apoyo.

El principal enclave del grupo se encuentra en la Sierra Nevada de Santa Marta, pero su influencia se extiende hacia la frontera con Venezuela, en el departamento de La Guajira, y el norte de Cesar. Recientemente, el grupo ha emprendido procesos de expansión hacia otros municipios en La Guajira y Cesar e incluso a otros departamentos como Santander y Norte de Santander, este último estratégico por compartir frontera con Venezuela.

Su control sobre la región también les ha permitido establecer amplias redes de extorsión. El grupo recauda pagos regulares de comerciantes y residentes en estas zonas, especialmente del sector turístico, que ha experimentado un auge en las playas que rodean la Sierra Nevada. También se beneficia de la venta ilegal de tierras en la región, presionando a los propietarios para que vendan sus propiedades y entreguen al grupo un porcentaje de la venta. Si un propietario se niega, el grupo se apodera de la propiedad, desplazando por la fuerza al dueño, y luego vende directamente la parcela.

¿Quiénes son los aliados y enemigos de las ACSN?

Los Gaitanistas han sido uno de los principales aliados de las ACSN y, a la vez, sus enemigos más acérrimos. Aunque en un principio se enfrentaron, las ACSN pasaron varios años siendo uno de los principales operadores de los Gaitanistas en el tráfico de drogas en el norte de Colombia.

Pero desde 2021, los dos grupos libran una brutal guerra por el control del narcotráfico en los departamentos de Magdalena, La Guajira y Cesar. Este conflicto se ha expandido incluso hasta el departamento de Norte de Santander.

Asimismo, las ACSN han establecido vínculos con pequeñas bandas de sicarios, sobre todo en las zonas urbanas donde tienen presencia.

¿Cuál es el panorama para las ACSN?

Desde su creación, las ACSN han demostrado en varias ocasiones su resistencia y capacidad para recuperarse de los reveses. Esto se debe en gran medida a su presencia histórica en la Sierra Nevada de Santa Marta y al poder que el clan Giraldo ejerce en estos territorios. Más de tres décadas de influencia ininterrumpida de la familia Giraldo y sus asociados han creado redes sociales, familiares y comunitarias que han dejado al grupo firmemente atrincherado y capaz de resistir a los ataques tanto de la fuerza pública como de rivales criminales como los Gaitanistas.

A pesar de los persistentes ataques del gobierno de De la Espriella contra el grupo, es poco probable que la estructura armada desaparezca. Las ACSN funcionan como una red que se adapta a las bajas de sus cabecillas y que ha logrado cimentar sus actividades ilegales en una importante gobernanza criminal, control social y presencia territorial sobre extensas zonas del norte de Colombia.