Los líderes de 400 Mawozo, enmascarados para ocultar su identidad

Aunque cuenta con aproximadamente 300 miembros, 400 Mawozo (400 novatos) proyecta poder más allá de su tamaño. Dirigida por Joseph Wilson, alias “Lanmò San Jou”, la banda controla Croix-des-Bouquets, un vecindario estratégico y un importante punto caliente criminal al norte de Puerto Príncipe, así como el cruce fronterizo de Malpasse hacia República Dominicana.

400 Mawozo ganó notoriedad por el secuestro de 17 misioneros occidentales en 2021, pero ha llevado a cabo miles de otros secuestros por rescate, centrados principalmente en haitianos comunes, convirtiendo el secuestro —junto con la extorsión y el contrabando a través de la frontera haitiano-dominicana— en sus principales fuentes de ingresos.

400 Mawozo está afiliada de manera a una amplia coalición de bandas haitianas, conocida como “Viv Ansanm” (Viviendo Juntos), que controla la mayor parte de Puerto Príncipe. Sin embargo, hasta ahora, su participación en la alianza parece ser limitada. Desde su base en Croix-des-Bouquets, en las afueras de la capital, 400 Mawozo sigue centrada, principalmente, en sus propios negocios criminales.

Historia

Antes de 2019, poco se sabía sobre 400 Mawozo, cuando comenzaron a aparecer informes sobre su involucramiento en enfrentamientos entre bandas. Sin embargo, un analista de seguridad le confirmó a InSight Crime que el grupo fue creado en 2016 y se ha expandido significativamente desde 2018.

 Aunque la banda comparte muchas características con otros grupos criminales en Haití —armamento de alto poder, participación en economías criminales como la extorsión, y conexiones políticas— se destaca por su creatividad.

A partir de 2020, 400 Mawozo comenzó a utilizar el “secuestro exprés” a gran escala. Pequeños grupos de hombres armados en motocicletas atacaban a personas en carreteras o que utilizaban transporte público. Las víctimas, generalmente, eran liberadas después de algunos días tras el pago de un pequeño rescate, ya que el modelo se basa en la cantidad más que en altos pagos.

La banda ha orquestado varios secuestros grandes, incluido el secuestro de docenas de misioneros cristianos en 2021 y un autobús lleno de turistas al año siguiente. Los secuestros exprés también han apuntado a extranjeros de alto perfil, como el youtuber estadounidense Addison Pierre Maalouf en 2024.

A principios de 2024, 400 Mawozo se unió a la alianza Viv Ansanm —probablemente como un movimiento pragmático para aumentar su influencia— alineándose con bandas principales como la Familia G9 y G-PEP. Participó en una fuga de prisión en Mirebalais, en marzo de 2024, en el marco de la estrategia más amplia de Viv Ansanm para debilitar la autoridad del gobierno.

Sin embargo, sigue anclada en Croix-des-Bouquets, donde se concentra en el contrabando transfronterizo, el secuestro y la extorsión.

Liderazgo

Joseph Wilson, alias “Lanmò San Jou,” es el líder de 400 Mawozo. Lanmò San Jou, que se traduce como “la muerte no tiene una hora fija” es buscado por las autoridades haitianas por los cargos de asesinato, tentativa de asesinato, secuestro y robo de vehículos.

El segundo al mando de la banda es Germine Joly, alias “Yonyon.” Fue condenado a cadena perpetua en Haití en 2018 tras ser acusado de varios crímenes, incluido el secuestro, la violación, el robo a mano armada, el asesinato y la posesión ilegal de armas. Yonyon fue trasladado de Haití a Estados Unidos, donde se declaró culpable de contrabando de armas, secuestro, extorsión y lavado de dinero. Fue condenado a 35 años en prisión federal.

Otro importante lugarteniente, alias “Gaspiyaj,” fue asesinado en noviembre de 2021 en un tiroteo con las autoridades. Bajo el liderazgo de Lanmò San Jou y sus lugartenientes, 400 Mawozo ha crecido hasta convertirse en una de las bandas más grandes y peligrosas de Haití. La ONU estima que el grupo tenía aproximadamente 300 miembros a finales de 2024, aunque algunos expertos haitianos sostienen que alcanzaría los 1.000.

Actividad criminal

Desde 2020, 400 Mawozo se ha centrado en el secuestro colectivo por rescate. Fueron responsables del secuestro de 17 ciudadanos estadounidenses y canadienses, incluidos cinco niños, en octubre de 2021. Aunque en un principio las víctimas parecían haber escapado de sus captores, nueva información sugiere que fueron liberadas después de que un donante anónimo contribuyera al rescate de US$1 millón por persona.

La policía haitiana culpó a 400 Mawozo del secuestro en abril de 2022 de siete miembros del clero, incluidos dos ciudadanos franceses. La banda exigió un rescate de US$1 millón por su liberación. Todos fueron liberados una semana después, pero no se sabe si el rescate fue pagado.

Los grupos religiosos no son sus únicas víctimas. Los secuestros de 400 Mawozo también han apuntado a extranjeros de alto perfil, incluido el secuestro en marzo de 2024 del youtuber estadounidense “YourFellowArab”, a quien exigieron un rescate de US$600.000.

Según el Centro de Análisis e Investigación de Derechos Humanos de Haití (CARDH), 400 Mawozo también ha participado en extorsión empresarial, secuestros de camiones de carga y otros tipos de tráfico ilegal a lo largo de la frontera con la República Dominicana.

Un informe de la ONU de 2024 afirma que la red transfronteriza de la banda, compuesta por empresarios, transportistas y funcionarios corruptos de aduanas, introduce armas, municiones y otros contrabandos en Haití. El control de 400 Mawozo sobre puntos fronterizos clave, como Malpasse, lo posiciona como proveedor de armas para otras bandas.

Geografía

Las actividades criminales de 400 Mawozo se han concentrado principalmente en el municipio de Croix-des-Bouquets, en las afueras de la zona metropolitana de Puerto Príncipe. La banda también mantiene presencia en los municipios de Ganthier, Thomasséau y Fonds-Verettes.

Es particularmente relevante que controla carreteras clave que conectan Puerto Príncipe con el norte de la isla y con República Dominicana. Al gestionar puntos de control a lo largo de estas rutas, 400 Mawozo puede imponer impuestos o extorsionar a los transportistas y facilitar el contrabando de armas y productos ilegales, generando ingresos constantes.

Como miembro de Viv Ansanm, 400 Mawozo ha utilizado estas fortalezas para lanzar ofensivas hacia Mirebalais, Saut-d’Eau y Lascahobas en marzo de 2025, y expandir su influencia más profundamente en Puerto Príncipe.

Según un analista de seguridad consultado por InSight Crime, 400 Mawozo también ha establecido presencia en la ciudad fronteriza de Malpasse, uno de los cuatro cruces desde la República Dominicana. El control de estos territorios le otorga a 400 Mawozo influencia política en el oeste de Haití y le ha permitido controlar la prisión de Croix-des-Bouquets, donde muchos de sus miembros están detenidos.

Aliados y enemigos

Hasta 2023, 400 Mawozo operaba principalmente por su cuenta, con vínculos limitados con otras bandas. Según CARDH, el grupo suministraba municiones a la banda del Village de Dieu en Puerto Príncipe y atrajo a grupos armados más pequeños del suburbio de Canaan a su órbita.

Cuando 400 Mawozo se unió a las fuerzas de G9 y Familia y G-PEP como parte de la coalición Viv Ansanm, sus rivalidades se expandieron para incluir a las bandas que se negaron a unirse a Viv Ansanm, creando nueva competencia en sus bastiones.

Al mismo tiempo, 400 Mawozo ha estado bajo presión por parte de la Policía Nacional de Haití, la misión MSS liderada por Kenia y las milicias respaldadas por élites que se oponen a la creciente influencia de la alianza.

Según un informe de la ONU de septiembre de 2024, 400 Mawozo ha recibido apoyo de élites económicas haitianas y exfuncionarios, quienes facilitaron su contrabando transfronterizo de armas y otros productos ilegales. En particular, un exsenador haitiano financió a la banda y coordinó sus envíos a través de funcionarios corruptos de aduanas. Fue sancionado por corrupción por parte de Estados Unidos y Canadá en 2022.

Aprovechando este apoyo de las élites y el control sobre rutas clave y puntos fronterizos, 400 Mawozo suministra municiones a otras bandas dentro de la alianza Viv Ansanm, reforzando su poder económico, territorial y político.

Perspectivas

Las ganancias del secuestro, la extorsión y el tráfico de drogas le otorgan a 400 Mawozo la fuerza financiera para expandir sus filas y arsenales. Su amplia presencia geográfica —que conecta Puerto Príncipe con República Dominicana— le da acceso a una gran cantidad de posibles víctimas de secuestro y extorsión, además de lucrativas rutas de contrabando.

Desde su adhesión a Viv Ansanm a finales de 2023, la banda ha fortalecido su alcance operativo, coordinando con otros actores criminales importantes y explotando los vacíos en la presencia estatal para mantener su control.

La expansión de 400 Mawozo indica que probablemente ha asegurado la influencia política necesaria para mantener su control, como lo han hecho otras bandas como el G9. Un exfuncionario del gobierno haitiano le dijo a InSight Crime de forma anónima que “hay miembros de 400 Mawozo vestidos con trajes y corbatas”.

400 Mawozo ha enfrentado operaciones de seguridad dirigidas, particularmente durante una ofensiva en febrero de 2025 en Croix-des-Bouquets por parte de la Policía Nacional de Haití y la misión MSS. Sin embargo, la banda recuperó rápidamente el territorio. En general, ninguna ofensiva sostenida ha logrado degradar la posición estratégica de la banda.