Joaquín Guzmán Loera, alias ‘El Chapo’

El capo mexicano Joaquín Guzmán Loera, alias “El Chapo”, fue durante mucho tiempo uno de los principales líderes de una poderosa alianza de narcotraficantes conocida como el Cartel de Sinaloa. Su capacidad para cooptar funcionarios públicos, atacar bastiones rivales y encontrar formas creativas de introducir droga al mercado estadounidense lo convirtió en una figura casi mítica dentro del mundo criminal.

Antes de su captura en febrero de 2014, Guzmán era el hombre más buscado del hemisferio occidental. El 11 de julio de 2015, escapó por segunda vez de prisión, esta vez a través de un túnel, lo que desató una búsqueda masiva en todo México. El 8 de enero de 2016, el entonces presidente mexicano, Enrique Peña Nieto, anunció en Twitter que el líder del Cartel de Sinaloa había sido recapturado. Poco más de un año después, el 19 de enero de 2017, las autoridades mexicanas anunciaron su extradición en un comunicado emitido menos de 24 horas antes de que Donald Trump asumiera por primera vez la presidencia de Estados Unidos.

El reinado de El Chapo llegó a su fin el 12 de febrero de 2019, cuando un jurado en Estados Unidos lo declaró culpable de los 10 cargos incluidos en la acusación federal en su contra. Entre ellos figuraba el de liderar una empresa criminal continua, delito que conlleva una condena de cadena perpetua en una prisión federal estadounidense sin posibilidad de libertad condicional.

El reinado de El Chapo llegó a su fin el 12 de febrero de 2019, cuando un jurado en Estados Unidos lo declaró culpable de los 10 cargos incluidos en la acusación federal en su contra. Entre ellos figuraba el de liderar una empresa criminal continua, delito que conlleva una condena de cadena perpetua en una prisión federal estadounidense sin posibilidad de libertad condicional.

¿Cuál es la historia de El Chapo?

Guzmán nació en una pequeña comunidad campesina de Badiraguato, en el estado de Sinaloa, donde pasó su infancia transportando naranjas al mercado. Con la ayuda de su tío, dio el salto al contrabando y posteriormente coordinó grandes cargamentos de marihuana y cocaína hacia Estados Unidos.

Guzmán es considerado un pionero del narcotráfico moderno y durante años presuntamente tuvo alquilado un hangar en el principal aeropuerto de Ciudad de México. También fue uno de los primeros capos en utilizar túneles transfronterizos entre México y Estados Unidos para el tráfico de drogas.

La carrera criminal de El Chapo ha estado marcada por el derramamiento de sangre y por una serie de luchas internas. Se separó del núcleo de un grupo de traficantes del Cartel de Guadalajara en los años noventa e inició una sangrienta batalla contra el Cartel de Tijuana, también conocido como la Organización Arellano Félix, que entonces controlaba el lucrativo corredor de tráfico de drogas de Tijuana.

Tras un atentado contra su vida en 1993, Guzmán escapó a Guatemala, donde fue detenido por las autoridades locales y deportado a México. Desde la cárcel continuó operando y delegó la gestión del negocio a su hermano, Arturo Guzmán Loera, alias “El Pollo”. Sus aliados en Sinaloa, Arturo y Héctor Beltrán Leyva, le llevaban regularmente maletines con dinero que utilizaba para pagar sobornos dentro de la prisión y mantener su estilo de vida, incluyendo comidas preparadas a su gusto y visitas conyugales. Su amigo, aliado y pariente político, Juan José Esparragoza Moreno, alias “El Azul”, se encargaba de asegurar que su producto llegara a Estados Unidos sin interferencia de sus rivales.

Guzmán escapó de prisión en 2001, justo cuando las autoridades mexicanas estaban sentando las bases para su extradición a Estados Unidos. Logró evitar su recaptura durante mucho tiempo mediante un sofisticado sistema de seguridad, presuntamente ocultándose en zonas rurales aisladas de Sinaloa y Durango.

Guzmán logró construir la organización de tráfico de drogas más grande del hemisferio incluso mientras muchos de sus colaboradores estaban en prisión, entre ellos Esparragoza y los hermanos Beltrán Leyva.

El Chapo dedicó una parte importante de su tiempo y recursos a cultivar apoyo en comunidades locales, especialmente en zonas rurales donde el contrabando y el narcotráfico forman parte de la vida cotidiana. Numerosos músicos han celebrado su capacidad para evadir a las autoridades y evitar su captura.

Pese a estas amenazas, el capo demostró en repetidas ocasiones su habilidad para evadir a las autoridades. En febrero de 2012, las autoridades mexicanas habrían reportado haber estado muy cerca de capturar a Guzmán. Sin embargo, reportes posteriores indicaron que esa operación nunca ocurrió y que la información falsa presuntamente buscaba aumentar la popularidad de Felipe Calderón en las elecciones de 2012.

En febrero de 2013, las autoridades guatemaltecas —el mismo país responsable de su encarcelamiento en los años noventa— informaron sobre la posible muerte de Guzmán en un tiroteo, lo cual también resultó ser falso. En noviembre de ese mismo año, el ministro de Gobierno de Honduras afirmó que Guzmán podría haber estado viviendo en Honduras, aunque nunca se probó su presencia.

En las primeras horas del 22 de febrero de 2014, Guzmán fue capturado por infantes de marina mexicanos en un hotel de la ciudad turística de Mazatlán. En ese momento, El Chapo era el criminal más buscado del mundo, y se ofrecía una recompensa de 5 millones de dólares por información que condujera a su arresto.

El 11 de julio de 2015, las autoridades mexicanas informaron que El Chapo había escapado una vez más de su prisión de máxima seguridad. Al parecer, esta vez ningún carro de lavandería participó en su fuga, como ocurrió en su legendario escape de 2001. En esta ocasión, habría utilizado un túnel de 1,5 kilómetros que llegaba directamente hasta la ducha de su celda.

El 8 de enero de 2016, el presidente de México publicó en su cuenta de Twitter: “Misión cumplida: lo tenemos. Quiero informar a los mexicanos que Joaquín Guzmán Loera ha sido detenido”. El 19 de enero de 2017, El Chapo fue extraditado a Estados Unidos, apenas horas antes de la toma de posesión de Donald Trump, en un movimiento que alimentó el debate sobre el mensaje que el presidente Peña Nieto buscaba enviar al nuevo jefe de Estado estadounidense.

Tras un juicio federal de tres meses por tráfico de drogas en Estados Unidos, El Chapo fue declarado culpable en febrero de 2019 de los 10 cargos incluidos en la acusación federal en su contra, entre ellos narcotráfico, lavado de dinero y dirección de una empresa criminal. El Chapo enfrenta cadena perpetua.

¿Cuáles fueron las actividades criminales de El Chapo?

Antes de su arresto en 2014, Guzmán fue ampliamente considerado el narcotraficante más importante del mundo y uno de los criminales más buscados del planeta. Bajo su liderazgo, el Cartel de Sinaloa llegó a dominar el mercado mundial de cocaína y se convirtió en un actor clave en el tráfico de heroína, metanfetamina y marihuana.

La inmensa fortuna de Guzmán proveniente del narcotráfico —en 2009 fue incluido en la lista de multimillonarios de Forbes (y posteriormente salió del ranking en 2013)— requería un sofisticado sistema de lavado de dinero para legitimar los fondos ilícitos.

¿Dónde operó El Chapo?

Guzmán presuntamente residía en partes rurales de Sinaloa y Durango. Sin embargo, mientras el capo de la droga huía, habían rumores de que estaba escondido u operando en varios países, entre ellos Honduras, Argentina, Guatemala, Bolivia e incluso Estados Unidos.

El Cartel de Sinaloa tiene aliados, proveedores y clientes en casi todas las ciudades más importantes de Estados Unidos y Latinoamérica. En México, el grupo opera en 17 estados del país.

¿Quiénes fueron los aliados y enemigos de El Chapo?

Bajo la vigilancia de Guzmán, el Cartel de Sinaloa libró una sangrienta guerra contra el Cartel de Juárez a mediados de la década de 2000 por el control de valiosas rutas de narcotráfico cerca de la frontera con Estados Unidos.

Después de una ruptura con la Organización Beltrán Leyva (OBL) en 2008, el Cartel de Sinaloa forjó alianzas con antiguos rivales como el Cartel del Golfo y La Familia Michoacana. Sin embargo, tanto el Cartel del Golfo como La Familia Michoacana son hoy sombras de lo que fueron, con muchos de sus líderes muertos o capturados, y actualmente estas alianzas son mucho más oportunistas y fragmentadas.

La familia de Guzmán ha estado profundamente involucrada en el tráfico de drogas y los enfrentamientos con sus rivales le costaron la vida a su hermano, quien fue asesinado en prisión en 2004, en un contexto de rivalidad con Los Zetas.

Su hijo, Édgar Guzmán López, fue asesinado en mayo de 2008 en Culiacán, Sinaloa, en medio de una disputa con sus entonces aliados de la OBL. Zulema Hernández, su novia durante su estancia en prisión, fue encontrada en el baúl de un automóvil en 2008, estrangulada y con la letra “Z” tallada en su espalda, en un hecho atribuido de manera presunta al grupo rival de Los Zetas.

Durante mucho tiempo, el Partido Revolucionario Institucional (PRI) y el Partido Acción Nacional (PAN) se acusaron mutuamente de proteger a Guzmán. La realidad es que ambos partidos podrían haber tenido facciones vinculadas al narcotraficante, al igual que algunos sectores del ejército y de la policía en México y en otros países fronterizos.

¿Cuál es el panorama para El Chapo?

La segunda fuga de Guzmán de una prisión de máxima seguridad en julio de 2015 desató una búsqueda masiva e inmediata del entonces líder del Cartel de Sinaloa. Persistieron amplias sospechas de colusión de altos funcionarios, y el gobierno enfrentó una intensa presión para recapturarlo rápidamente, lo que ocurrió el 8 de enero de 2016. Tras la extradición del Chapo a Estados Unidos a principios de 2017, crecieron las especulaciones sobre si el antiguo capo testificaría durante su propio juicio, pero nunca lo hizo. El Chapo pasará el resto de su vida en prisión.

Sin embargo, esto no marcó el fin del Cartel de Sinaloa. Tras su caída, los Chapitos, liderados por los hijos del Chapo, y la Mayiza, encabezada por familiares de otro histórico líder del Cartel de Sinaloa, Ismael Zambada García, alias “El Mayo”, surgieron como las dos principales facciones dentro del grupo. No obstante, después de que los hijos del Chapo traicionaran al Mayo y lo entregaran a las autoridades estadounidenses en 2024, el Cartel de Sinaloa quedó atrapado en una guerra interna.