La policía de El Salvador informó que ha habido cerca de 100 enfrentamientos armados entre las fuerzas de seguridad y las pandillas callejeras en 2016, una señal del continuo aumento de la violencia en lo que comienza a parecerse a una guerra civil de baja intensidad.
En una graduación de sargentos de la policía, el jefe de la Policía Nacional Civil (PNC) Howard Cotto afirmó, “Estamos teniendo un promedio de tres a cuatro casos [de enfrentamientos] al día en los últimos dos meses”, informó El Mundo.
Esto representaría un incremento en las confrontaciones armadas desde el año pasado entre enero y mayo de 2015, cuando hubo cerca de 250 encuentros armados, o unos dos diarios.
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Cotto mencionó diferentes enfrentamientos, incluyendo dos tiroteos que dejaron un saldo de ocho muertos en Apastepeque, San Vicente, y una persecución policial que dejó cuatro muertos en Zaragoza, La Libertad, en un caso que fue sometido a escrutinio por El Faro.
Análisis de InSight Crime
Con la tasa de homicidios más alta del mundo y tasas de confrontaciones entre fuerzas de seguridad y grupos ilegales armados a niveles similares a Colombia y México, El Salvador parece estar viviendo una guerra civil de baja intensidad.
Las autoridades acusan de la mayoría del aumento en las muertes violentas a la violencia intra- e inter- pandillas. Pero acusan del incremento en los enfrentamientos entre pandillas y fuerzas de seguridad a la agresividad de las pandillas en su contra. Informes no confirmados de 2015, por ejemplo, afirmaban que se había ordenado a los miembros de algunas facciones de la Mara Salvatrucha (MS13) que atentaran contra las fuerzas de seguridad. Y facciones de Barrio 18 han emboscado a la policía.
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Las autoridades salvadoreñas han respondido declarando la guerra contra las pandillas, y en 2015, el entonces director de la policía Mauricio Ramírez Landaverde —actual ministro de seguridad— declaró a los agentes de orden público que tenían luz verde para abrir fuego sobre los pandilleros si se sentían amenazados en cualquier forma.
Algunos analistas cuestionan si los informes de enfrentamientos armados son fidedignos y acusan a la policía de uso excesivo de la fuerza. Por ejemplo, en el caso de Zaragoza, El Faro informó que los presuntos pandilleros se habían rendido antes de ser acribillados por la policía y que por lo menos uno de los caídos no tenía relación con las pandillas.
Esta no es la primera acusación de violación a los derechos humanos por parte de las fuerzas de seguridad. El defensor del pueblo salvadoreño informó que 92 por ciento de las denuncias recibidas por violación a los derechos humanos entre junio de 2014 y mayo de 2015 eran contra las fuerzas de seguridad.
La misma policía está desertando en números récord, por la violencia y las pésimas condiciones de trabajo. El gobierno ha respondido con el envío de fuerzas militares a los barrios conflictivos, pero ellos también están exigiendo mayores salarios y mejores equipos a cambio de un mayor número de operativos en la guerra contra las pandillas callejeras.