Tras un reciente fallo de la Corte Suprema de Brasil, que zanjó una importante laguna legal aprovechada por el crimen organizado, los comerciantes de oro deben demostrar que obtienen el metal precioso de fuentes legales.

El 21 de marzo, el Supremo Tribunal Federal (STF) de Brasil derogó una ley que establecía el principio de presunción de legalidad y buena fe al comerciar con oro. El juez Gilmar Mendes afirmó que la ley anterior simplificaba excesivamente el proceso de compra del metal y permitía la expansión del mercado negro, fortaleciendo la minería ilegal.

El tribunal también ordenó que el poder ejecutivo estableciera un nuevo marco regulatorio para prevenir el comercio ilegal de oro extraído de áreas protegidas y tierras indígenas.

La decisión del STF está alineada con los esfuerzos del gobierno para detener la minería ilegal. La administración del presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha logrado reducir la minería ilegal en algunos territorios, aunque el grupo ecologista Greenpeace reportó recientemente que los mineros ilegales han trasladado sus operaciones a otras tierras indígenas en lugar de detener sus actividades.

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Parece que los criminales se están desplazando del norte de Brasil hacia la región centro-oeste. La minería ilegal disminuyó un 7% en las tierras indígenas Yanomami de los estados norteños de Amazonas y Roraima, un 57% en la región Munduruku y un 31% en la región Kayapó, ambas en el estado norteño de Pará. Sin embargo, según el informe, creció casi un 100% en las tierras Sararé, ubicadas en el estado central de Mato Grosso.

“Las actividades mineras pueden haberse desplazado hacia Sararé ahora porque no hay operaciones de control allí, pero en algún momento los mineros ilegales volverán”, dijo Fiona Watson, directora de investigación y campañas del grupo de defensa de los derechos de los pueblos indígenas Survival International, a InSight Crime.

Análisis de InSight Crime

La nueva sentencia dificulta el desarrollo de la minería ilegal de oro a corto plazo al establecer nuevos obstáculos regulatorios al comercio de oro, pero es poco probable que detenga la actividad en el largo plazo.

Los grupos criminales, por ejemplo, pueden fácilmente falsificar certificados legales y contrabandear oro a través de la frontera hacia países con regulaciones menos estrictas.

Las autoridades ya han reportado movimientos hacia países fronterizos como resultado de acciones de control previas. En diciembre de 2024, la Policía Federal de Brasil desmanteló una operación contra una organización criminal que utilizaba migrantes venezolanos para transportar oro ilegal hacia Venezuela, Guyana y Surinam.

A pesar de las mejoras en el marco regulatorio, los fallos en la aplicación de la ley ocurren debido a políticos corruptos que se benefician de la actividad y permiten la minería.

“Aun con leyes, debe haber disuasión, y la corrupción debe ser erradicada, lo que significa investigar a personas poderosas y hacerlas responsables. Y eso es mucho más difícil. Es como asegurar que el crimen no paga”, dijo Watson.

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La policía llevó a cabo varias operaciones para desmantelar redes de minería ilegal de oro vinculadas a autoridades oficiales el año pasado. En octubre de 2024, por ejemplo, una investigación de la Policía Federal de Brasil apuntó a un diputado y a un comandante de la Policía Militar presuntamente involucrados en un esquema de comercio ilegal de armas vinculado a la minería ilegal en Roraima.

En noviembre de ese mismo año, la policía arrestó a dos funcionarios públicos y dos empresarios en Pará, presuntamente vinculados a la minería ilegal de oro. Las autoridades sospechaban que formaban parte de una red criminal de oro ilegal que operaba en la cadena de producción, recibiendo sobornos de empresas y otras personas involucradas en la actividad.

La dependencia de las economías locales de la extracción ilegal de oro agrava el problema. En 2022, casi el 80% de las áreas mineras del país presentaban signos de actividad ilegal, según la Universidad Federal de Pará (Universidade Federal do Pará). Dado que esta actividad proporciona ingresos a los residentes locales y existen pocas industrias de otro tipo en las que puedan trabajar, detenerla resultará difícil.

Imagen principal: Un minero ilegal muestra oro extraído del río Madeira, en Nova Olinda, estado de Amazonas, Brasil. Crédito: Edmar Barros / AP.