Los dos principales puntos de entrada de cocaína en Europa han informado de un drástico descenso de las incautaciones en los puertos marítimos durante el primer semestre de 2024. Pero es probable que esto no sea indicativo de una reducción de los flujos de droga procedentes de América Latina, sino más bien de la capacidad de adaptación del crimen organizado transnacional.

Los funcionarios de aduanas de los Países Bajos anunciaron un descenso del 40% en las incautaciones de cocaína en los puertos neerlandeses, que pasaron de 36 toneladas en el primer semestre de 2023 a 22 toneladas en el mismo periodo de 2024. Los funcionarios del principal puerto belga, Amberes, anunciaron un descenso aún más drástico de las incautaciones, que pasaron de 44 a 22 toneladas durante ese mismo periodo. 

Los puertos de Rotterdam, en los Países Bajos, y Amberes, en Bélgica, son el primer y el segundo puerto más grandes de Europa, respectivamente, y han sido durante mucho tiempo las principales puertas de entrada de la cocaína al continente. Las incautaciones de cocaína se han disparado en Europa en los últimos años, a medida que las organizaciones de narcotraficantes latinoamericanas han aprovechado el auge de los cultivos de coca y el aumento de la demanda europea.

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En respuesta, algunas autoridades aplicaron medidas de seguridad más estrictas, como en Rotterdam, donde ahora se escanean todos los contenedores marítimos procedentes de América Latina. Las autoridades neerlandesas atribuyeron el descenso de las incautaciones a los esfuerzos de seguridad y divulgación de información tanto en el país como en el extranjero.

“Al reforzar su posición informativa mediante la colocación de enlaces en América Latina, el despliegue de innovaciones y equipos especializados y una mayor cooperación con la comunidad empresarial, las aduanas neerlandesas están elevando las barreras”, declaró la autoridad aduanera en un comunicado de prensa del 9 de julio.

Pero aunque las incautaciones han disminuido por ahora, ambos puertos siguen siendo importantes puntos de entrada. El 15 de julio, las autoridades paraguayas incautaron más de 4 toneladas de cocaína ocultas en sacos de azúcar que iban a ser enviados al puerto belga de Amberes.

Análisis de inSight Crime

Aunque las autoridades neerlandesas y belgas, que a menudo trabajan en colaboración, han mejorado su lucha antidroga con nuevos avances tecnológicos, el descenso de las incautaciones de cocaína puede deberse a que los traficantes ya han cambiado sus rutas, lo que demuestra su capacidad para ir un paso delante de las autoridades.  

En los últimos años, los expertos han observado un giro en los flujos de tráfico de cocaína hacia los puertos secundarios de Europa –puertos más pequeños y menos concurridos–, donde la seguridad no es tan estricta. De hecho, las aduanas neerlandesas señalaron que el descenso en sus puertos se observa en otros puertos del noroeste de Europa.

“Probablemente, otras rutas son preferibles a las importaciones de cocaína a través de estos puertos”, afirmó la autoridad aduanera en el comunicado de prensa.

Por ejemplo, grandes cargamentos de cocaína han llegado a puertos menos transitados como Southampton, en el Reino Unido, Helsingborg, en Suecia, e incluso Rusia. En Francia, la ciudad portuaria de Le Havre, en la costa norte, se ha convertido en los últimos años en una importante vía de entrada de drogas y en escenario de tiroteos entre criminales y policías.

“Estos puertos no son [puntos de entrada] tradicionales, los controles aún no se han establecido de forma óptima. Así que representan una oportunidad [para los traficantes]”, declaró a InSight Crime Yulia Vorobyeva, experta en narcotráfico y profesora de la Universidad Internacional de Florida.

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Pero las organizaciones no sólo han diversificado su uso de los puertos. También han explotado cada vez más puntos de tránsito no tradicionales para reducir la atención de las autoridades aduaneras una vez que la cocaína llega a su destino final en Europa.

En marzo, la marina francesa incautó más de 10 toneladas de cocaína en el Golfo de Guinea, frente a las costas de África Occidental. En septiembre de 2023, incautaron 2,4 toneladas en la misma zona y otras 5 toneladas en abril. Se han producido aumentos similares de las incautaciones en el cinturón del Sahel, una franja de territorio situada bajo el desierto del Sahara y utilizada como ruta del narcotráfico hacia el norte de África y, posteriormente, hacia Europa. Se han observado patrones similares en regiones del oriente y el sur de África.

Los traficantes utilizan “rutas contraintuitivas que ofrecen menores riesgos a corto plazo” cuando se encuentran con una mayor seguridad en sus puntos de entrada preferidos, declaró a InSight Crime Anna Sergi, profesora de criminología de la Universidad de Essex.

A medida que se han producido estos cambios en Europa, los traficantes también han empezado a utilizar nuevos puertos de origen en América Latina, lo que ha complicado aún más los esfuerzos de interceptación. Chile y Surinam, por ejemplo, han desempeñado un papel más importante a la hora de facilitar el flujo de cocaína hacia Europa. En Brasil, las autoridades aduaneras del puerto de Santos –situado en el estado de origen de la mayor organización narcotraficante del país, el Primer Comando Capital (Primeiro Comando da Capital, PCC)– han introducido recientemente medidas de escaneado más estrictas en los contenedores con origen o destino en 10 países, entre ellos Rusia, Turquía y Georgia.

Imagen principal: Vista aérea del puerto de Rotterdam, el más grande de Europa. Crédito: Danny Cornelissen