En el InSight Take de esta semana, la editora ejecutiva Deborah Bonello y el codirector Steven Dudley analizan las recientes designaciones del PCC y el Comando Vermelho como organizaciones terroristas por parte de Estados Unidos, y cómo estas podrían afectar el panorama de seguridad, las elecciones y la economía de Brasil.
Deborah Bonello (DB): Buenos días a todos. Soy Deborah Bonello, editora ejecutiva de InSight Crime, y hoy me acompaña uno de nuestros codirectores, Steven Dudley, quien está en São Paulo, Brasil, para hablar sobre las recientes designaciones de terrorismo anunciadas por la administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, contra dos de las organizaciones criminales más importantes de Brasil: el PCC y el Comando Vermelho.
Habíamos visto señales de que estas designaciones estaban en camino y finalmente fueron anunciadas a finales de la semana pasada, elevando a 17 el número de organizaciones latinoamericanas incluidas en la lista de Organizaciones Terroristas Extranjeras (FTO, por sus siglas en inglés). Sin embargo, esta es la primera vez que organizaciones criminales de origen brasileño son incorporadas a esta lista, un mecanismo que le otorga al gobierno estadounidense la justificación legal para emprender acciones más agresivas contra grupos que ahora considera una amenaza para la seguridad nacional.
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Steven, cuéntanos un poco sobre el PCC y el Comando Vermelho.
El PCC: de pandilla carcelaria a organización criminal transnacional
Steven Dudley (SD): Gracias, Deb. El PCC, o Primer Comando de la Capital, es la organización criminal más grande de América Latina en términos de número de integrantes, alcance y, posiblemente, también por la cantidad de dinero que mueve dentro de su sistema criminal.
Es un grupo extraordinariamente sofisticado que nació en las cárceles del estado de São Paulo en 1993. Desde entonces, ha evolucionado desde ese espacio inicial de control penitenciario hacia operaciones fuera de las prisiones y hoy opera a escala internacional.
Participa en una amplia variedad de economías criminales, pero no es una organización vertical ni jerárquica. De hecho, funciona más como una especie de federación. Más que cualquier otra cosa, diríamos que actúa como un gran administrador de diferentes tipos de actividades criminales.
En lo que respecta al narcotráfico internacional, por ejemplo, está profundamente involucrado en la logística y el transporte. Tiene acceso a grandes cantidades de cocaína, principalmente provenientes de Bolivia y Perú, aunque también de Colombia, y facilita el movimiento de esa droga hacia los principales puertos de Brasil, especialmente el Puerto de Santos, también ubicado en el estado de São Paulo, el segundo puerto más grande de América Latina.
Este es un ejemplo de lo que ha llegado a ser el PCC después de haber comenzado como una pandilla carcelaria relativamente rudimentaria.
El Comando Vermelho y el control territorial
SD: La otra organización es el Comando Vermelho, una banda con base en Río de Janeiro que también nació dentro del sistema penitenciario brasileño, incluso antes que el PCC. En este caso hablamos de finales de los años setenta y comienzos de los ochenta.
Esta organización criminal está mucho más arraigada al control territorial. Mientras que el PCC se centra en administrar diversas economías criminales, el Comando Vermelho se enfoca en controlar espacios físicos y, dentro de esos espacios, controlar las economías ilícitas que operan allí, especialmente el microtráfico de drogas.
Se trata de un mercado enorme. Brasil es el segundo mercado de drogas más grande del planeta después de Estados Unidos. Es un negocio extremadamente lucrativo. Por eso, controlar el territorio y controlar ese mercado de drogas es fundamental para cualquier organización criminal.
No necesitan necesariamente tener una presencia internacional para obtener enormes ganancias. Y, para ser sinceros, el Comando Vermelho no es particularmente internacional, al menos por ahora. Por supuesto, podría evolucionar de la misma manera que lo hizo el PCC y expandirse hacia otros países.
El PCC, en cambio, tiene una presencia especialmente activa en Europa, aunque también se sabe que opera en muchos otros países, incluidos algunos de Asia y Estados Unidos. Todo esto ayuda a entender por qué estos grupos terminaron llamando la atención de las autoridades estadounidenses.
¿Son realmente organizaciones terroristas?
SD: Dicho esto, nunca se había hablado realmente de estos grupos en términos de terrorismo. Pueden emplear tácticas similares a las terroristas, incluyendo ataques contra fuerzas estatales.
Sin duda, el PCC ha llevado a cabo, a lo largo de los años, campañas que provocaron la muerte de numerosos policías en Brasil. Y el Comando Vermelho es conocido por su actitud altamente confrontacional frente al Estado.
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Sin embargo, ninguno de los dos grupos utiliza este tipo de tácticas con fines ideológicos. Por esa razón, las autoridades brasileñas nunca los han clasificado como organizaciones terroristas, a diferencia de otros grupos incluidos en la lista estadounidense.
Por ejemplo, la MS-13 en El Salvador ha sido designada organización terrorista tanto en El Salvador como en Estados Unidos. Pero ese no es el caso del PCC ni del Comando Vermelho.
Un fenómeno poco conocido en Estados Unidos
DB: Correcto. Y creo que ambos grupos son relativamente desconocidos para el estadounidense promedio, mientras que organizaciones como la MS-13, el Cartel Jalisco Nueva Generación o el Cartel de Sinaloa son nombres mucho más familiares para la opinión pública.
SD: El panorama criminal brasileño no es particularmente conocido en Estados Unidos. En gran medida porque no existe una conexión tan fuerte entre ambos países en términos criminales. Al menos hasta ahora.
Eso podría estar cambiando. Se sabe que existen células del PCC operando en Estados Unidos. Ha habido algunos casos relacionados con integrantes del PCC en territorio estadounidense, o al menos presuntos integrantes.
Pero no se trata de una relación comparable a la que históricamente han tenido las organizaciones colombianas con el mercado estadounidense. Simplemente no es el mismo nivel de conexión.
Por eso son grupos relativamente desconocidos para el público estadounidense, a pesar de que son enormes, extremadamente sofisticados y representan múltiples amenazas, aunque no necesariamente amenazas terroristas según la definición utilizada en países como Brasil.
El impacto de las designaciones sobre las organizaciones criminales y el sistema financiero
DB: Es interesante lo limitada que sigue siendo su presencia en Estados Unidos. Pero háblanos un poco sobre cuál crees que será el impacto de estas designaciones, tanto para las organizaciones criminales como para las empresas y las instituciones financieras que puedan haber tenido contacto con ellas.
SD: A medida que el PCC se ha convertido en una organización internacional de narcotráfico, obviamente también han aumentado sus ingresos. De hecho, uno de los principales funcionarios con los que hablamos en los últimos días nos dijo que la organización podría estar generando más de 2.000 millones de dólares al año.
Es una cantidad enorme de dinero, y ese dinero necesita circular a través de distintos sistemas financieros. Naturalmente, utilizan las herramientas que tienen a su disposición en Brasil.
Lo que hemos visto es que el PCC se ha involucrado cada vez más en actividades como la obtención de contratos municipales para servicios de limpieza o transporte. Esa fue una de las primeras señales de alerta importantes, porque evidenciaba conexiones no solo con empresas, sino también con políticos responsables de adjudicar este tipo de contratos públicos.
Para nosotros, aquello fue una clara señal de su evolución. Hasta entonces no habíamos visto al PCC moverse de manera tan evidente hacia esos espacios.
Posteriormente comenzamos a observar su incursión en otros sectores, algo que ha quedado documentado en procesos judiciales que actualmente siguen en curso en Brasil. Estos casos muestran cómo la organización se involucró en actividades relacionadas con el comercio de combustibles y gasolina.
Eso los conectó no solo con la infraestructura y la industria de los combustibles, sino también con el sector financiero. No se trataba simplemente de utilizar esos sectores para ocultar actividades ilícitas; estaban participando directamente en ellos.
Al mismo tiempo, utilizaban esas actividades para lavar dinero a través del sistema financiero brasileño.
Ese sistema tiene distintos niveles. Por supuesto, están los grandes bancos y las instituciones financieras tradicionales, pero también existen plataformas fintech con una regulación mucho más débil.
La forma en que el PCC movía dinero a través de estos mecanismos quedó expuesta en un caso muy conocido que sigue desarrollándose en Brasil. Las autoridades ya han avanzado en varias etapas de la investigación y continuarán haciéndolo.
Con cada nueva revelación, se hace más evidente hasta qué punto la organización ha entrelazado sus actividades con el sistema bancario tradicional, con las fintech y con lo que podríamos llamar el “Wall Street” brasileño.
Hoy tenemos casos en los que una organización que ahora ha sido designada como terrorista ha interactuado con algunas de las instituciones financieras más importantes de Brasil. Y esas instituciones, a su vez, mantienen relaciones comerciales con entidades fuera del país.
Efectos en cadena para empresas e inversionistas
SD: No sabemos cuántas partes del sistema podrían terminar siendo investigadas o procesadas. Pero estas designaciones sí ofrecen a fiscales y reguladores la oportunidad de perseguir no solo a los brasileños directamente vinculados con estas organizaciones, sino también a quienes hacen negocios con aquellos que mantienen esos vínculos.
Por eso es posible que se produzca un efecto dominó sobre la economía, sobre las relaciones entre Brasil y otros países y sobre las empresas que operan en territorio brasileño.
A partir de ahora, las compañías tendrán que realizar muchos más controles antes de hacer negocios en Brasil. Todo lo relacionado con cumplimiento normativo y debida diligencia se volverá mucho más complejo.
Eso incrementará significativamente los costos. Algunas empresas podrían concluir que simplemente no vale la pena asumir esos riesgos.
Por otro lado, estas designaciones otorgan a fiscales y autoridades regulatorias una enorme capacidad de presión sobre actores económicos y políticos. Les proporcionan una herramienta extremadamente poderosa.
Ese es precisamente el efecto de este tipo de designaciones: amplían considerablemente el poder del Estado para investigar, sancionar y presionar a quienes puedan tener vínculos, directos o indirectos, con estas organizaciones.
Todo esto está ocurriendo ahora mismo en Brasil.
La dimensión política de las designaciones
DB: Profundizamos un poco más sobre las implicaciones para las instituciones financieras en un artículo publicado hoy en el sitio web. Pero quedémonos por un momento en el aspecto político.
Sería imposible ignorar el papel del senador brasileño Flávio Bolsonaro, quien aspira a competir en las próximas elecciones presidenciales y que, según se informó, se reunió con el presidente Trump en Washington apenas unos días antes de que se anunciaran estas designaciones.
Todo esto forma parte de su promesa de adoptar una línea dura contra el crimen organizado si llega a la presidencia.
¿Puedes explicarnos cómo estas designaciones se insertan en el contexto de las próximas elecciones en Brasil?
SD: El contexto general es el de un presidente que ha gobernado en tres ocasiones, Luiz Inácio Lula da Silva, conocido popularmente como Lula.
Actualmente se encuentra en la etapa final de su tercer mandato y se prepara para buscar un cuarto. Del otro lado, todo indica que probablemente enfrentará a Flávio Bolsonaro. Aún no está definido formalmente, pero es uno de los principales precandidatos.
Esos son los dos grandes polos políticos que se están configurando.
Lula y el Partido de los Trabajadores han sido retratados por sus adversarios como demasiado blandos frente al crimen. Esa narrativa ya existía incluso antes de que surgiera la idea de estas designaciones.
Desde hace tiempo se insiste en que Lula y el PT son demasiado permisivos en materia de seguridad.
Por eso, para Flávio Bolsonaro, presentarse como alguien capaz de actuar con firmeza frente al crimen organizado era políticamente muy atractivo. Y esta maniobra puede interpretarse como una jugada maestra desde ese punto de vista.
Después del anuncio vimos una intensa actividad en redes sociales, incluyendo memes que mostraban a Lula sentado en una mecedora sosteniendo a un bebé con las siglas PCC en el pecho, como si estuviera cuidándolo o protegiéndolo.
Ese es el contexto político en el que se producen estas designaciones.
Una apuesta política con riesgos para ambos bandos
Pero la realidad es que estas designaciones podrían terminar perjudicando a ambos candidatos.
Si terminan dificultando la actividad empresarial, imponiendo mayores requisitos de cumplimiento o afectando de alguna manera la economía brasileña, es posible que no resulten ser una medida políticamente tan beneficiosa como algunos esperan.
La primera vuelta de las elecciones será en octubre, por lo que todavía falta bastante tiempo. Sin embargo, es posible imaginar un escenario en el que esta decisión termine volviéndose en contra de Flávio Bolsonaro si tiene un impacto económico significativo.
Para Lula, por otro lado, se trata de una situación en la que prácticamente no tiene forma de ganar. Tanto él como su gobierno reaccionaron con firmeza en contra de las designaciones. El propio Lula expresó públicamente su rechazo.
Pero esa reacción alimenta inmediatamente la narrativa de sus adversarios, quienes sostienen que el gobierno está protegiendo o siendo complaciente con el PCC y el Comando Vermelho.
Por eso, independientemente de la posición que adopte, Lula se encuentra en una situación muy difícil desde el punto de vista político.
Y, del lado de Bolsonaro, existe la posibilidad de que esta estrategia termine generando consecuencias inesperadas si las repercusiones económicas son importantes.
Creo que se trata de una situación complicada para ambos candidatos.
DB: Supongo que tendremos que observar cómo evoluciona todo esto en las próximas semanas y meses. Pero, sin duda, parece una jugada política muy hábil.
SD: Sí. Creo que, al menos desde su perspectiva, él la veía de esa manera.
De hecho, hizo declaraciones públicas en redes sociales en las que afirmaba que, con una sola visita a Washington, había hecho más para enfrentar el problema de seguridad que los tres gobiernos de Lula juntos.
Y hay que recordar que la seguridad es actualmente el tema más importante de la campaña electoral. No es un asunto menor.
Por eso, este tema seguirá teniendo repercusiones durante los próximos meses.
DB: Y, por supuesto, estaremos atentos a cómo se desarrolla esta historia.
Queremos recordarles a nuestros lectores y espectadores que en InSight Crime contamos con perfiles detallados tanto del PCC como del Comando Vermelho, además de amplios análisis sobre la historia criminal de Brasil y los orígenes de estos grupos.
Es un fenómeno que hemos venido cubriendo desde hace quince años, prácticamente desde que comenzamos nuestro trabajo.
Así que no dejen de consultar ese material.
Steve, muchas gracias por acompañarnos.
Y gracias a todos por seguirnos.
SD: Gracias, Deb.
DB: Hasta la próxima.
