El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha puesto a la banda criminal de origen venezolano, el Tren de Aragua, en el centro del huracán de sus políticas antimigratorias. Pero con tantas noticias sobre la organización, puede ser difícil distinguir la realidad de la ficción. Aquí presentamos lo que realmente se necesita saber sobre la banda que se ha convertido en uno de los grupos criminales más notorios del mundo.

1. Sus miembros no usan tatuajes como sello distintivo 

Muchos de los venezolanos que han sido arrestados o deportados por presunta pertenencia al Tren de Aragua afirman haber sido señalados debido a sus tatuajes. Sin embargo, este grupo criminal no utiliza tatuajes ni otros símbolos visibles –como colores o prendas específicas– para identificar a sus integrantes. Incluso pandillas como la MS13, conocidas por el uso de tatuajes como distintivo, han comenzado a distanciarse de esta práctica ya que facilita su identificación por parte de las autoridades.

Además, que uno o varios miembros de la banda tengan el mismo tatuaje no significa necesariamente que el grupo lo utilice como un distintivo de identificación.

2. El Tren de Aragua no está controlado por el gobierno venezolano 

El gobierno de Trump afirmó que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, ordenó al Tren de Aragua invadir Estados Unidos. Sin embargo, no hay evidencia que lo confirme. Si bien la banda de origen carcelario alguna vez contó con protección gubernamental, esa relación se fracturó. Maduro ha estado asestando duros golpes a la banda criminal durante el último año y medio. En septiembre de 2023, ordenó una importante redada que expulsó a la banda de su centro de operaciones dentro de la prisión, y en los últimos meses colaboró con aliados en Colombia para detener a varios de sus principales líderes.

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Además, es poco probable que Maduro pueda dirigir las actividades del Tren de Aragua, incluso si así lo quisiera. El liderazgo de la banda ha sufrido transformaciones significativas y la toma de decisiones dentro del grupo se ha vuelto más horizontal.

3. El Tren de Aragua parece estar más en descenso que en ascenso

Si bien la creciente atención política que ha recibido el Tren de Aragua podría dar la impresión de que la banda criminal se está fortaleciendo, las evidencias señalan todo lo contrario. La redada en la prisión y las detenciones de varios de sus líderes han fragmentado al grupo. 

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Hoy, opera más como un conjunto de franquicias dispersas que como una organización cohesionada, con ramificaciones en Perú, Colombia y Chile. En Estados Unidos, los crímenes atribuidos al grupo no parecen estar articulados en ningún nivel. Y es poco probable que se vuelvan más poderosos con tanta atención sobre ellos de las fuerzas de seguridad de la región.

En cambio, todo parece indicar que seguirá operando como una red descentralizada, cuyas distintas células comparten un poco más que el nombre.

Imagen principal: Oficiales escoltan a hombres esposados, presuntos miembros del Tren de Aragua, en un centro de detención en El Salvador. Crédito: NBC News