Una incautación masiva de fentanilo sugiere que la producción de esta droga está prosperando en México, a pesar de una supuesta prohibición por parte de ciertos grupos criminales que se encuentran bajo presión estadounidense.
Agentes del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (US Customs and Borders Protection – CBP) realizaron la mayor incautación de fentanilo en la historia del CBP en el puerto de Lukeville, Arizona, según un comunicado de prensa de la agencia. La incautación es casi el cuádruple del récord anterior de 115 kilogramos (254 libras), que había sido secuestrado en Nogales, Arizona, en 2019.
Los hechos se presentaron el 1 de julio, cuando un ciudadano estadounidense llegó a un puesto fronterizo en una camioneta y, durante la inspección del vehículo, los agentes descubrieron cuatro millones de pastillas azules de fentanilo, con un peso de más de 453 kilos (más de 1.000 libras).
El tamaño es especialmente significativo, ya que el fentanilo suele introducirse de contrabando en cantidades mucho más pequeñas, lo que hace que sea mucho más difícil de detectar. En 2023, la cantidad media de fentanilo incautado en incautaciones terrestres a través de la frontera entre Estados Unidos y México fue de solo 10,4 kilos (alrededor de 22 libras), según los datos de incautaciones de la CBP a los InSight Crime tuvo acceso.
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La incautación se produce un año y medio después de que la facción Los Chapitos del Cartel de Sinaloa, liderada por varios hijos del ahora exlíder encarcelado Joaquín «El Chapo» Guzmán, exigiera el cese de toda producción de fentanilo en Culiacán, Sinaloa. La zona era el epicentro de la producción de drogas sintéticas, y es probable que la concesión se haya hecho para aliviar la presión gubernamental sobre el grupo criminal. Esto, sumado a la extradición a Estados Unidos de uno de los líderes de Los Chapitos, Ovidio Guzmán, y las acusaciones estadounidenses contra el grupo en abril.
Tras la prohibición, las incautaciones de fentanilo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México disminuyeron de mayo a septiembre de 2023, pero comenzaron a fluctuar desde octubre de 2023 hasta la actualidad. Aunque las incautaciones no son una métrica perfecta para medir la producción, ya que reflejan los esfuerzos de represión más que los niveles de oferta, son uno de los pocos indicadores empíricos que investigadores de drogas ilícitas pueden utilizar para medir la oferta y la demanda.
Análisis de InSight Crime
Aunque es posible que la producción de fentanilo en Culiacán se haya prohibido temporalmente, la magnitud de esta incautación sugiere que otras zonas de México siguen produciendo la droga.
Dado el tiempo transcurrido desde la prohibición y la enorme cantidad de droga incautada, es poco probable que estas pastillas fueran sobrantes de la producción anterior al inicio de la prohibición y se fabricaran más recientemente. En lugar de una disminución de la producción, es posible que los laboratorios de fentanilo se hayan trasladado a otras partes de México, en particular a Baja California y Sonora, estados fronterizos con Estados Unidos.
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Además de confirmar que la producción de fentanilo ha continuado en México, la incautación sugiere que la producción de fentanilo se ha dispersado de los principales carteles. Muchos actores independientes, que no necesariamente trabajan juntos o dependen de organizaciones criminales más grandes, son responsables de diferentes partes del proceso: la adquisición de precursores químicos, la producción de la droga y su venta a los traficantes o su transporte.
Algunos grupos cuentan con sofisticadas operaciones que trasladan con frecuencia pequeñas cantidades a través de la frontera, mientras que los traficantes de fentanilo menos poderosos, con menos recursos, pueden intentar pasar grandes cantidades en un solo intento. Los variados métodos de contrabando, como demuestra la reciente incautación, sugieren tanto la fragmentación del comercio como la continua producción de fentanilo.
Imagen principal: Agentes del CBP de EE.UU. posan frente a pastillas de fentanilo incautadas en la frontera entre EE.UU. y México. Crédito: CBP.
