A medida que las pandillas siguen impulsando la violencia en América Latina y el Caribe, nuevas investigaciones están examinando cómo las construcciones sociales de la masculinidad influyen en el problema.

Los hombres cometen el 90% de los homicidios con armas de fuego en el mundo, pero el papel del género en esta violencia suele pasarse por alto. En América Latina, la región con las tasas de homicidios más altas del planeta, las pandillas están dominadas por hombres, que en su mayoría son pobres, marginados y tienen acceso a armas. Las mujeres que viven en las mismas circunstancias a menudo son víctimas de violencia, pero es menos probable que la ejerzan.

InSight Crime habló con Adam Baird, investigador del Programa de Armas Convencionales y Municiones del Instituto de las Naciones Unidas para la Investigación sobre el Desarme (UNIDIR – por sus siglas en inglés), para entender por qué los hombres representan la gran mayoría de los integrantes de pandillas y cómo sus vulnerabilidades de género difieren de las de las mujeres. Discutimos el reciente informe de Baird para UNIDIR, que ofrece sugerencias prácticas sobre cómo abordar el papel de la masculinidad y la violencia, así como su libro From South Central to Southside: Gang Transnationalism, Masculinity, and Disorganized Violence in Belize City, que se centra en el papel de la masculinidad en la afiliación a pandillas en el barrio Southside de la Ciudad de Belice.

InSight Crime: Su reciente informe de la ONU propone estrategias para alejar a los hombres de las pandillas y la violencia armada. ¿Puede explicar por qué es necesario enfocarse en la masculinidad?

Adam Baird: La victimización y el hecho de ser victimarios son aspectos de género en los hombres. Cuando hablamos de tasas de homicidio en cualquier país, no mencionamos que el 90% de las veces son hombres matando a hombres. Entonces, ¿por qué no hablamos de esto desde una perspectiva de género? La lucha feminista ha resaltado la necesidad de trabajar en cuestiones de género. Pero los hombres y las masculinidades también forman parte de este concepto, y no lo hemos abordado de manera efectiva en la respuesta a la violencia.

Aunque existe una larga tradición de estudios que vinculan a los hombres con la violencia armada, en realidad no hay respuestas a este hecho. Necesitamos investigar y reflexionar sobre las mejores prácticas para abordar el problema. Entre 2012 y 2014, ejecutamos el programa Southside Youth Success, una intervención única enfocada en la masculinidad dentro de pandillas. De 120 participantes, logramos que 90 obtuvieran aprendizajes remunerados, volvieran a trabajar o regresaran a la escuela.

Aprendimos que si ofrecemos a los jóvenes vulnerables oportunidades decentes que, además, les brinden dignidad y autoestima, las aceptarán. Pero la dignidad y la autoestima están ligadas al género en estos entornos. Necesitábamos cubrir necesidades básicas y proporcionar resultados económicos tangibles para que estos jóvenes se involucraran. Las personas deben ser extremadamente pragmáticas cuando no saben de dónde vendrá su próxima comida.

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También utilizamos programas de conversación entre hombres para redirigir su agencia y su inteligencia, alejándolos de la actividad pandillera, de brutalizar mujeres o de matar a otros jóvenes llenos de ira. También abordamos el trauma masculino. Muchos de los participantes en ese programa eran víctimas de abuso sexual, al igual que muchos miembros de pandillas. Hay mucho trauma por resolver y, a menudo, problemas de adicción.

Pero el aspecto fundamental para ofrecer a los hombres una salida de la violencia es brindarles oportunidades económicas concretas. Esto quedó claro en mi investigación sobre desarme, desmovilización y reintegración en Medellín. Un joven miembro de una banda de rango medio me dijo que dejaría el grupo si le ofrecían un trabajo como gerente de banco, un puesto que le daría un estatus masculino similar al que tenía dentro de la pandilla en su barrio. No dejaría la banda para trabajar como barrendero, que era lo que le estaban ofreciendo.

Nunca detendremos la violencia armada si no hablamos de la violencia armada masculina. Esto trata sobre los hombres y la violencia, y no estamos abordando la parte masculina del problema.

IC: ¿Puede explicar su concepto de “masculinidades vulnerables” y cómo se relaciona con la dinámica de las pandillas en la Ciudad de Belice?

AB: Primero debemos definir cómo la vulnerabilidad y violencia crónicas se relacionan con la masculinidad vulnerable. Podemos entender la vulnerabilidad crónica en el Southside (lado sur) de la Ciudad de Belice como un entorno de exclusión sistemática, histórica y estructural. Esta vulnerabilidad se remonta a la esclavitud y es transhistórica. Es un concepto tridimensional: es temporal porque ha persistido a lo largo de generaciones; es intensa debido a los altos niveles de pobreza, donde los niños sufren hambre extrema; y es localizada, ya que estas condiciones siempre han existido en el sur de la ciudad.

Lo mismo ocurre con la violencia crónica. También es un concepto tridimensional: debe ser sostenida, intensa y localizada. Nuevamente, el Southside encaja en esta descripción.

He observado que en Belice, Colombia, Trinidad y Tobago, y Jamaica, donde he trabajado, estos dos conceptos solo aparecen en zonas de pobreza extrema. Donde hay pobreza extrema, la probabilidad de violencia es mayor.

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En este contexto de marginación, los niños crecen y se convierten en hombres. Buscan autoestima a través de medios performativos: quieren ropa, salir de fiesta. Ser percibidos con menos recursos conlleva vergüenza. La pandilla, a pesar de los peligros, representa una oportunidad para alcanzar ese estatus. No se unen para matar gente, pero la violencia se convierte en un boleto de salida de sus circunstancias socioeconómicas, donde la autoestima es difícil de obtener.

La economía política de la pandilla depende del uso de la fuerza o la capacidad de ejercer violencia. Debido a esto, se percibe como un trabajo de hombres. Y representa una oportunidad para los hombres de una manera en la que no lo es para las mujeres, aunque ellas también vivan en las mismas condiciones de vulnerabilidad y violencia. Los jóvenes traumatizados que ingresan a este entorno terminan convirtiéndose en personas violentas.

IC: ¿Cómo llegaron las pandillas de estilo estadounidense a Belice y qué condiciones en el barrio Southside favorecieron su crecimiento?

AB: Hay varias dinámicas en Belice a considerar al analizar el crecimiento de las pandillas.

La primera es la transnacionalización de las pandillas, que suele discutirse en el contexto del Triángulo Norte [y el crecimiento de las Maras allí tras las deportaciones desde Estados Unidos] en la década de 1990. Sin embargo, en Belice esto ocurrió antes: uno de los primeros pandilleros con los que hablé fue deportado en 1981.

Se estima que el 40% de los beliceños emigró a Estados Unidos por razones económicas tras el huracán Hattie en 1961, que devastó la Ciudad de Belice. La mayoría de los beliceños son criollos, una mezcla de la población esclavizada y, en cierta medida, de antiguos dueños británicos. Al llegar a Estados Unidos, muchos se asentaron en barrios pobres de California y se unieron a pandillas afroamericanas como los Bloods y los Crips, encajando relativamente bien debido a la similitud de idioma y raza. Los jóvenes beliceños aprendieron el “manual” de las pandillas en las calles de Estados Unidos.

Algunos fueron deportados a Belice y se asentaron en zonas históricamente empobrecidas como el Northside (lado norte) y el Southside. El Southside se fundó originalmente como barracones para esclavos y siempre ha estado marginado. Allí, la vulnerabilidad crónica es un problema persistente.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

Imagen principal: Miembros de una pandilla caminan por la Ciudad de Belice tras ser liberados de prisión en 2020 como parte de un acuerdo de paz con el gobierno. Crédito: San Pedro Sun.