Un tapiz de crimen y complicidad: el mapa de los actores poderosos de Durán

Una multitud de actores, entre ellos las élites políticas, burocráticas y económicas, la sociedad civil, desempeñan un rol en el panorama de seguridad de Durán. La corrupción en el gobierno municipal, incluida la alcaldía y otros puestos clave, ha permitido el florecimiento de los grupos del crimen organizado. Esto ha perjudicado enormemente a los actores económicos y a la sociedad civil, que luchan por prosperar a medida que se deteriora el tejido social y económico de Durán.

Élites políticas

Históricamente, el poder en Durán se ha concentrado en las manos de élites políticas, que en su mayoría están conformadas por un número de familias arraigadas y bien conectadas. Usan la mala organización de los servicios municipales para su beneficio. En concreto, antiguos alcaldes y concejos municipales, encargados de manejar los servicios públicos, han repartido los contratos de infraestructura, han manipulado las leyes de zonificación, y han movilizado los registros de uso del suelo para beneficiarse a ellos y sus aliados, algunos de los cuales son actores criminales.

Una de las familias más influyentes de las élites de Durán es la familia Narváez-Mendieta. Mariana Mendieta y su hijo, Dalton Narváez, del Partido Social Cristiano (PSC) han dominado la política de Durán desde el año 2000. Mendieta fue alcaldesa desde 2000 hasta 2008, y Narváez desde 2008 hasta 2014, y luego desde 2019 hasta 2023. Ambos han enfrentado diferentes acusaciones de corrupción y criminalidad. En abril de 2024, los fiscales ordenaron la captura de Narváez por malversación de fondos relacionados con un contrato que firmó mientras era alcalde para mejorar el flujo de agua desde el pueblo cercano de Milagro hacia Durán. En una entrevista con InSight Crime, Narváez negó las acusaciones y culpó a sus predecesores de firmar los contratos y dejar los proyectos sin terminar.

*Este artículo forma parte de una investigación que explora las dinámicas criminales en Durán, el epicentro del crimen organizado en Ecuador y una de las ciudades más violentas del mundo en 2023. Lea los otros capítulos de la investigación aquí y descargue el informe completo aquí.

Los problemas de Narváez van más allá de las acusaciones de corrupción. Presuntamente, tuvo vínculos con actores criminales durante sus dos periodos de gobierno, dijeron a InSight Crime oficiales gubernamentales en ejercicio y retirados que estaban familiarizados con la administración de Narváez, y un miembro activo de los Latin Kings. Sin embargo, Narváez negó cualquier vínculo con actores criminales en la entrevista con InSight Crime. Exploramos los supuestos vínculos de Narváez con actores criminales en un estudio de caso separado.

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El reinado de los Narváez-Mendieta fue interrumpido entre 2014 y 2019 por Alexandra Arce, de Alianza PAIS, el partido del expresidente Rafael Correa. Arce le dijo a InSight Crime que adoptó la idea de la “pacificación” de las bandas criminales del gobierno de Correa, incluyendo a miembros de los Latin Kings, en puestos clave durante su administración. También se beneficiaron de programas gubernamentales de formación y educación.

Sin embargo, Arce también ha enfrentado acusaciones por corrupción y vínculos con criminales. Los fiscales investigan a Arce junto a Narváez por su participación en la malversación de fondos relacionados con los contratos para el sistema de agua de Durán.

Arce también ha estado vinculada al caso de corrupción Metástasis, de gran alcance en Ecuador. En un mensaje enviado por Xavier Jordán, un socio del narcotraficante Leandro Norero, Jordán le habría dicho a Norero que había estado “apoyando” a Arce. Norero fue miembro de una de las bandas más grandes de Ecuador, los Ñetas, antes de convertirse en un operador criminal importante por sí solo. En entrevista con InSight Crime, Arce negó haber recibido financiación de narcotraficantes o de estar involucrada con esquemas de corrupción y tráfico de drogas. InSight Crime no ha podido verificar las acusaciones.

El actual alcalde, Luis Chonillo, creó su propio partido político para las elecciones de 2023, pero ha tenido dificultades para hacer frente al aumento de la criminalidad. Desde que sobrevivió a un intento de asesinato en mayo de ese año, poco después de asumir el cargo, Chonillo ha gobernado Durán desde la distancia. Esto lo ha convertido en una especie de mártir para la prensa internacional, pero más bien en un intruso para los residentes de Durán, quienes, en entrevistas con InSight Crime, lo criticaron por la falta de avances para arreglar los servicios públicos o hacer frente a la criminalidad.

Élites burocráticas

El gobierno municipal de Durán, y las compañías de servicios públicos semi-independientes, son instituciones clave que las élites políticas, y cada vez más, los actores criminales, han llenado de familiares y aliados. Estas élites burocráticas —muchas de las cuales sobreviven los cambios en las administraciones municipales gracias a su control sobre el Sindicato de Trabajadores Municipales— son operadores importantes para un gran número de redes criminales.

Las instituciones van desde focos tradicionales de corrupción hasta centros de operación criminal atípicos. La Dirección General de Obras Públicas, por ejemplo, adjudica grandes contratos gubernamentales, lo que la hace un epicentro de corrupción. Al tiempo, los traficantes de tierra buscan puestos en la Dirección General de Planeamiento, Ordenamiento y Terrenos y la Empresa Pública de Registro de la Propiedad, que ayudan a los actores criminales a regular el desarrollo, la zonificación y la titulación de tierras.

El eterno problema de Durán con el agua potable también crea oportunidades criminales, especialmente en la Empresa Municipal de Agua Potable y Alcantarillado de Durán (EMAPAD). Además, su posición como un punto estratégico de almacenamiento de drogas hace que para los actores criminales sea una prioridad infiltrar el Consejo de Seguridad, que maneja información sensible sobre operaciones de seguridad.

Otras instituciones que no suelen ser objetivos para los grupos criminales en otros países, han sido infiltradas en Durán. Entre ellas está el Cuerpo de Bomberos. Esta institución controla una variedad de permisos e inspecciones, creando oportunidades para el chantaje. También tiene una flota de vehículos que sirven para camuflar actividades criminales, como transporte de grandes cantidades de cocaína, según funcionarios del gobierno en ejercicio y retirados. El cuartel de los bomberos ha estado en la mira durante un tiempo, y, en marzo de 2024, dos bomberos fueron implicados en el intento de asesinato de dos policías en Durán, mientras que en agosto del mismo año, las fuerzas de seguridad capturaron a cinco bomberos que presuntamente estaban trabajando con las bandas criminales.

La Autoridad de Tránsito de Durán (ATD) también es otro objetivo. La ATD recopila información —como los movimientos de las fuerzas de seguridad— y también recauda dinero. También tiene una flota de vehículos oficiales y las ganancias de las multas de tránsito.

Para asegurar la continuidad en los puestos dentro del gobierno, actores criminales y corruptos han buscado controlar el Sindicato de Trabajadores Municipales. El sindicato está encargado de proteger los derechos de los oficiales de medio y alto rango. Pero, según los funcionarios de la alcaldía, recurre a la amenaza de multas, costosas indemnizaciones por despido y acciones legales para que al gobierno municipal le resulte casi imposible despedir a los empleados. El alcalde Chonillo declaró a InSight Crime que heredó un municipio en el que, al parecer, más de 200 empleados se habían sindicado a último minuto.

Élites económicas

Durán es un municipio altamente industrializado, con fábricas dedicadas a la producción de alimentos para animales, plásticos, metales, mariscos y más. Es el tercer centro industrial del país, seguido de Quito y Guayaquil. Su sector manufacturero aportó $US1.900 millones a la economía ecuatoriana en 2022, según un informe del Banco Central de Ecuador.

A pesar de su importancia económica, la mayoría de los empresarios de Durán no viven en la ciudad, y muchos les confían sus negocios a mandos medios para evitar viajar al municipio. Es más, las empresas de Durán por lo general tienen sus sedes administrativas en otras ciudades. Una de las posibles razones detrás de esto es la tensa relación entre el gobierno de Durán y los empresarios. Los líderes empresariales afirman que los oficiales gubernamentales los chantajean, subiendo los impuestos y pidiendo sumas de dinero exorbitantes para permitirles operar. En entrevistas con InSight Crime, varios oficiales del gobierno retirados admitieron que esto ocurre.

En los últimos años, las bandas de Durán han atacado cada vez más a la élite económica del municipio, y la extorsionan y secuestran. La inseguridad está expulsando aún más a los negocios de Durán, según la exalcaldesa Alexandra Arce y líderes empresariales que hablaron con InSight Crime.

La Cámara de Industrias de Durán ha intentado crear un “ambiente propicio y la infraestructura necesaria para el fortalecimiento y desarrollo de las industrias [en Durán]”. Sin embargo, gran parte de los recursos son utilizados para proteger a los miembros de funcionarios corruptos y el  incremento de las extorsiones y amenazas de secuestro por parte de los grupos criminales, dijeron a InSight Crime los líderes empresariales.

En algunos casos, los criminales de Durán han usado recursos de economías criminales para aprovechar oportunidades de negocio legales. Washington Sellán Hati, alias “Washo”, era accionista de varias empresas en el municipio y se presentaba como un empresario al tiempo que enviaba cocaína a destinos internacionales, antes de ser asesinado en 2023.

Sociedad civil

La sociedad civil de Durán está compuesta por organizaciones culturales y caritativas, así como por decenas de iglesias predominantemente católicas y evangélicas. Estas últimas desempeñan un papel reducido en los programas de bienestar social y educación, pero muchas de las organizaciones comunitarias de Durán se enfocan en las juventudes; los servicios públicos como el agua y el transporte; la prestación de servicios de guardería; actividades extracurriculares, y educación complementaria.

Una organización con la que nos reunimos está dedicada a hacer campamentos de fútbol para niños, y otra provee cursos de certificación en trabajos técnicos a jóvenes. Estos programas se financian, casi en su totalidad, con donaciones privadas. Un líder comunitario le dijo a InSight Crime que no buscan apoyo del gobierno municipal para evitar involucrarse con intereses políticos.

Una organización grande que supervisa programas sociales en Durán es la universidad privada del municipio: la Universidad Bolivariana de Ecuador (UBE). La UBE ha organizado proyectos comunitarios, entre ellos un consultorio jurídico gratuito, así como programas de vacunación y programas de vacaciones para menores. Pero, como estos programas están apenas en sus etapas iniciales, son pocos los residentes que saben de ellos y aún no está claro si son sostenibles.

En los barrios más pobres de Durán, los líderes y organizaciones comunitarias parecen tener diferentes niveles de influencia y organización. En algunos barrios, como Cerro Las Cabras, los líderes comunales actúan como intermediarios entre los civiles y las bandas, trasladando las quejas de la comunidad a los líderes de las bandas. En otros, las bandas parecen ser menos receptivas. Algunos de los barrios más complejos de Durán, como 288 Hectáreas, no tienen organizaciones comunitarias, un residente le dijo a InSight Crime.

Varios líderes le dijeron a InSight Crime que los grupos criminales no intervienen en los programas sociales como actividades extracurriculares o campañas de vacunación. Pese a esto, los líderes de Durán están en una posición vulnerable, caminando sobre una delgada línea entre la mediación con las bandas y el riesgo de molestarlas.

Fuerzas de seguridad y servicios judiciales

Las fuerzas de seguridad y los órganos judiciales están presentes en Durán, pero hay señales de que muchas de estas instituciones temen o están en deuda con los actores criminales.

El municipio se encuentra en la jurisdicción de la Zona 8 de la Policía Nacional de Ecuador, que cubre el área metropolitana de Guayaquil (Guayaquil, Samborondón y Durán). Durán tiene un jefe de policía encargado de las operaciones en el municipio, que a su vez responde al comando central. Hay alrededor de 400 policías en Durán, de acuerdo con un estimado de un oficial de policía de Durán y un reporte de 2024 de la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD) y el municipio de Durán, que no fue publicado, pero al que InSight Crime tuvo acceso.

Sin embargo, un policía que trabaja fuera de Durán y un líder empresarial y comunitario dijeron a InSight Crime que no se podía confiar en la policía en el municipio, aludiendo a casos de corrupción y señales preocupantes de penetración criminal en las unidades locales. Múltiples policías que han trabajado en Durán admitieron que la infiltración de los grupos criminales en la fuerza de seguridad es un gran problema. Por ejemplo, en febrero de 2024, dos policías fueron arrestados con más de una tonelada de cocaína.

No todas las alas de la policía tienen mala reputación. La Unidad Antisecuestro y Extorsión (UNASE) ha sido aplaudida por su trabajo. En una entrevista con InSight Crime, un líder empresarial de Guayaquil que tiene negocios en Durán aplaudió a la UNASE por resolver algunos casos de secuestro, añadiendo que entre la comunidad empresarial en el área metropolitana de Guayaquil “hay bastante confianza” en sus habilidades. Sin embargo, otro empresario de Durán tenía pocas cosas buenas que decir sobre la UNASE, afirmando que las víctimas de secuestro y extorsión no quieren denunciar por temor a la infiltración criminal dentro de la unidad.

Durán también tiene una pequeña fuerza policial municipal, el Cuerpo de Agentes de Control Municipal. El cuerpo está encargado de vigilar la sede del gobierno municipal, proteger los bienes del municipio y prevenir comportamientos ilícitos, según el plan de seguridad conjunto de la ONUDD y el municipio de 2024. Pero nadie mencionó a la fuerza policial, y parece desempeñar un papel muy pequeño en el municipio.

Las compañías de seguridad privada han adquirido un rol cada vez más importante en Durán. Un gerente de una compañía de seguridad le dijo a InSight Crime que las empresas están gastando cada vez más en seguridad privada, y que estaba al tanto de al menos otras seis grandes compañías de seguridad operando en Durán. Un empresario de la zona estimó una cifra aún mayor, calculando que hay 15 empresas de seguridad privada en el municipio.

No obstante, los pequeños negocios y el residente de a pie de Durán no pueden acceder a estos servicios. Miembros de una asociación de campesinos en el área rural de Durán le comentaron a InSight Crime que no podían pagar a una empresa de seguridad privada para protegerlos de los invasores. Los dueños de pequeñas empresas dijeron que se habían visto forzados a cerrar porque no podrían protegerse de las constantes amenazas de extorsión.

La infiltración criminal de las compañías de seguridad privada también se ha convertido en un problema para Durán. Un funcionario municipal retirado, un oficial de policía que trabajó en Durán por años, y un miembro de la campaña de Chonillo le contaron a InSight Crime varios casos en los que personas asociadas con grupos criminales eran dueñas de este tipo de compañías. Tener compañías de seguridad legalmente constituidas les da a los grupos criminales acceso a armas y municiones legales, uniformes, y una forma de lavar dinero, le dijo a InSight Crime un oficial gubernamental que conoce de primera mano el contexto criminal de Durán.

La Fiscalía General del Estado (FGE) tiene una oficina en Durán. Hay siete fiscales en el municipio, según el directorio de funcionarios de agosto de 2024. Sin embargo, los grupos criminales amenazan a los fiscales constantemente y los han atacado directamente. Las personas tampoco reportan los crímenes a la Fiscalía por miedo a represalias de los grupos criminales, obstaculizando aún más las investigaciones, según funcionarios de la alcaldía en ejercicio y retirados y empresarios de Durán.

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Las fuerzas armadas de Ecuador han intervenido en Durán en varias ocasiones, como parte de los constantes estados de excepción que comenzaron en 2021. En entrevistas con InSight Crime, varios residentes dijeron que la presencia de los militares era sobre todo simbólica y uno comentó que pocas personas acataban los toques de queda del gobierno. Es más, oficiales del gobierno en ejercicio y retirados que conocen los operativos de seguridad, dijeron que los grupos criminales tienen redes de vigilancia que están al tanto de los movimientos de los militares que llegan a Durán, lo que les permite evadirlos.

Una nueva ola de operativos militares, que comenzó en enero de 2024, ha tenido poco impacto en la criminalidad y la violencia en Durán. Luego de que el gobierno nacional declarara un “conflicto armado interno” con las bandas, los homicidios mensuales bajaron un poco, pero se mantienen bien por encima de las cifras previas al 2023. Desde entonces, esta calma temporal ha dado paso a otro repunte de los homicidios.

Actores criminales

Desde el inicio de la década de los 2000, pequeñas bandas han dominado el tablero criminal de Durán. Hoy, aunque siguen siendo pequeñas en comparación con las estructuras criminales más sofisticadas del país, se han vuelto más violentas y depredadoras. También han expandido su presencia al interior del gobierno municipal de Durán y las empresas públicas.

En otro capítulo perfilamos a las tres organizaciones criminales principales de Durán: los Latin Kings, los Chone Killers, y el grupo basado en Cerro Las Cabras liderado por Carlos Humberto Silva Vinueza, alias “El Llorón”.