Los fiscales ecuatorianos han acusado al exministro del Interior José Serrano de haber ayudado a planificar el asesinato de alto perfil de un candidato presidencial en 2023, lo que marca un momento crucial en la lucha del país contra la corrupción.

El 3 de septiembre, la Fiscalía General de Ecuador formalizó cargos contra cuatro individuos por ser los responsables del asesinato de Fernando Villavicencio, un asambleísta nacional y candidato destacado en las elecciones presidenciales de 2023. Encabezando la lista de los acusados está Serrano, quien fue ministro del Interior desde 2011 hasta 2016 bajo el gobierno del expresidente Rafael Correa, y luego sirvió brevemente como presidente de la Asamblea Nacional en 2017 y 2018.

Los fiscales presentaron pruebas de que Serrano estuvo a cargo de identificar vulnerabilidades en la seguridad de Villavicencio. Para hacerlo, aseguraron, aprovechó su influencia dentro de la policía de Ecuador, liderando un equipo “integrado por servidores policiales, encargados de informar el momento exacto en que podía ejecutarse el atentado”.

El abogado de Serrano denunció las pruebas como “conjeturas”. El juez que presidió la audiencia fue muy crítico de los argumentos de los fiscales, especialmente de sus solicitudes de prisión preventiva para los acusados.

“No estamos aquí para hacer ningún show, estamos para buscar la verdad”, dijo la jueza María Daniela Ayala.

Junto a Serrano fueron acusados los empresarios Xavier Jordan y Daniel Salcedo, y el exasambleísta nacional y miembro de los Latin Kings, Ronny Aleaga. A Jordan se le acusa de dirigir y financiar la operación del asesinato, a Salcedo de monitorear los movimientos de Villavicencio, y a Aleaga de ser el vínculo entre Jordan y los asesinos que ejecutaron el atentado. La fiscalía no presentó un motivo claro para el crimen.

Jordan, Salcedo y Aleaga ya estaban implicados en el caso Metástasis, un enorme caso de corrupción que desmanteló una red liderada por el narcotraficante Leandro Norero, incrustada en los niveles más altos del gobierno ecuatoriano. Solo Salcedo ha sido sentenciado en el caso Metástasis, mientras que Jordan y Aleaga siguen prófugos.

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Por su parte, Serrano fue arrestado en Miami el 7 de agosto por oficiales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE), según informó el Miami Herald, y actualmente se encuentra detenido en un centro de detención en el sur de Florida. La hija de Serrano, Verónica, declaró a la prensa ecuatoriana que su padre fue arrestado debido a su estatus migratorio. Aunque el arresto de Serrano en EE. UU. podría no estar relacionado con las investigaciones en curso en Ecuador, ahora podría enfrentar la deportación o extradición a su país natal, donde enfrentará los cargos de los fiscales.

Las autoridades ecuatorianas ya han realizado numerosos arrestos y asegurado condenas relacionadas con el asesinato de Villavicencio. En octubre de 2023, seis ciudadanos colombianos acusados de vínculos con el asesinato fueron asesinados en prisión. En julio de 2024, un tribunal sentenció a Carlos Edwin Angulo, alias “Invisible”, a 34 años de prisión por orquestar el crimen desde la cárcel. Angulo supuestamente lideraba una célula de Los Lobos, uno de los grupos criminales más poderosos de Ecuador.

A pesar de estos avances, la Fiscalía General ha enfrentado críticas reiteradas, incluida la de la familia de Villavicencio, por no haber develado a los autores intelectuales del ataque.

“El paso que toma hoy Fiscalía es importante para que este vil crimen no quede en la impunidad. Sin embargo, estamos aún lejos de que haya justicia”, dijo Amanda Villavicencio, hija de Fernando, en redes sociales el 18 de agosto, tras el anuncio de la Fiscalía de su intención de imputar a los cuatro acusados.

Análisis de InSight Crime

Los cargos presentados contra Serrano podrían sacudir aún más a una élite política que se creía intocable. Pero también podrían marcar lo que los críticos han denominado una peligrosa politización de los esfuerzos contra la corrupción.

El asesinato de Villavicencio fue el acto de violencia más notorio en la historia reciente de Ecuador. Más que un candidato presidencial, Villavicencio era un defensor de la lucha contra la corrupción y un periodista que denunciaba reiteradamente casos de alto perfil. Su asesinato, apenas 11 días antes de la primera vuelta de las elecciones, se ha convertido en un símbolo de la crisis de violencia y criminalidad que Ecuador aún no ha podido superar.

“El mensaje que se transmite con este claro magnicidio, [que en realidad fue el] asesinato de un periodista de investigación, es que estas son las consecuencias que puedes enfrentar si investigas ‘demasiado’ o si es que te metes con algunos temas que pueden tocar fibras sensibles en el país”, dijo Mauricio Alarcón Salvador, director ejecutivo de la Fundación Ciudadanía y Desarrollo, una organización ecuatoriana anticorrupción y prodemocracia, a InSight Crime.

La corrupción en Ecuador ha facilitado y protegido al crimen organizado y ha drenado los recursos del Estado. Con la imputación de los presuntos autores intelectuales del asesinato de Villavicencio, la Fiscalía General busca consolidar una serie de éxitos recientes contra la corrupta élite política del país.

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En noviembre de 2024, las autoridades aseguraron condenas contra 20 personas en el caso Metástasis, incluido el presidente del Consejo Judicial y el exdirector de prisiones, por su implicación en la red de Norero. En marzo de 2025, los tribunales sentenciaron a otras 10 personas, encabezadas por el asambleísta nacional Pablo Muentes y varios altos funcionarios judiciales regionales.

Serrano, un político poderoso —y controvertido— podría ser el siguiente en caer. Como ministro del Interior en la década de 2010, Serrano supervisó una reducción significativa de los homicidios y decomisos récord de drogas, lo que le valió un premio de la DEA de EE. UU. Durante su mandato, ejerció un control personal sobre las instituciones de seguridad y justicia y mantuvo una gran influencia en estos sectores incluso después de dejar su cargo.

Pero el exministro también ha enfrentado importantes acusaciones de corrupción, incluyendo de haber proporcionado protección a Edison Washington Prada Álava, alias “Gerald”, el narcotraficante más prolífico de Ecuador antes de su arresto en 2017. Serrano ha rechazado continuamente los vínculos con el narcotráfico y también ha negado su supuesta implicación en numerosos otros casos de extorsión, secuestro y abuso de poder.

Aunque la exitosa persecución de Serrano sería una gran victoria en la lucha contra la corrupción, los críticos de la Fiscalía General de Ecuador han señalado la tendencia de la institución a investigar casos relacionados con los aliados de Correa mientras ignora posibles casos en otros bloques políticos.

Alarcón compartió este punto de vista, diciendo a InSight Crime que la Fiscalía ha actuado con “enorme selectividad” en los últimos mandatos, incluso durante la presidencia de Correa. “No tenemos una justicia independiente”, agregó.

Imagen principal: El exministro del Interior de Ecuador José Serrano. Crédito: El Comercio.