El equilibrio de poder en el mundo criminal de Colombia está en constante cambio, marcado por turbulentos reacomodamientos donde los principales actores criminales compiten por el control de territorios estratégicos.

Una oleada de combates se han desatado en zonas en disputa de todo el país a raíz de una ofensiva lanzada en enero por el Ejército de Liberación Nacional (ELN) contra la disidencia del Frente 33 de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) en la región del Catatumbo, a lo largo de la frontera con Venezuela.

La Oficina de Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (Office for the Coordination of Humanitarian Affairs, OCHA) registró al menos 29 enfrentamientos entre grupos armados entre el 1 de enero y el 16 de febrero, y el número de personas desplazadas ha aumentado drásticamente en comparación con principios de 2024.

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La Defensoría del Pueblo de Colombia ha alertado de 11 nuevos focos de violencia en el país, a medida que el ELN, disidentes de las FARC y las Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC) renuevan sus luchas por el territorio y las ganancias delictivas.

InSight Crime analiza algunas de estas disputas criminales clave que probablemente seguirán impulsando la violencia en Colombia.

ELN busca dominar la frontera entre Colombia y Venezuela

El ELN parece dispuesto a consolidar su dominio de la frontera entre Colombia y Venezuela, una ruta clave para el tráfico de drogas y un refugio de las fuerzas de seguridad colombianas.

En la región del Catatumbo, un centro de cultivo de coca para la producción de cocaína, el Frente 33 parece estar perdiendo terreno a medida que continúan los ataques del ELN. Mientras tanto, los combates se han extendido al vecino departamento de Arauca, donde el ELN ha reavivado un conflicto con la disidencia del Frente 10.

Las tensiones en esta zona se remontan a varios años atrás. Después de que las FARC firmaran un acuerdo de paz en 2016, los disidentes que rechazaron el acuerdo y el ELN coexistieron en ambos lados de la frontera, hasta que estalló la guerra en Apure, Venezuela, a principios de 2022. El Frente 10 y sus aliados, el Frente 28, fueron expulsados del lado venezolano, y lo que quedaba del grupo se quedó en Arauca.

El ELN ha mantenido una relación simbiótica con el gobierno venezolano durante años, y se le permite operar en ese lado de la frontera sin obstáculos, lo que le da una clara ventaja sobre los disidentes de las FARC. El apoyo del gobierno venezolano ha sido clave para el creciente poder del ELN, y es poco probable que los disidentes puedan ganar esta confrontación contra un rival más grande y mejor armado.

Disidentes de las FARC luchan por la Amazonia colombiana

También han estallado enfrentamientos en la región sudoriental del Amazonas entre dos grupos disidentes de las FARC que antes estaban unidos: el Estado Mayor Central (EMC), liderado por Néstor Gregorio Vera Fernández, alias “Iván Mordisco”, y el Estado Mayor de los Bloques y Frente (EMBF), liderado por Alexander Mendoza, alias “Calarcá”.

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Aún no está claro si el EMC o el EMBF ganarán la batalla por el control de las principales rutas y territorios del tráfico de drogas. La región alberga alrededor del 5% del total de cultivos de coca de Colombia para la producción de cocaína, y se encuentra cerca de las principales rutas de tráfico que conducen a Venezuela y a la triple frontera con Perú y Brasil.

Más allá del narcotráfico, la región alberga depósitos de oro y coltán, así como vastos bosques donde grupos armados controlan la tala ilegal y extorsionan a los leñadores. Aunque el ELN y las FARC han prohibido previamente la deforestación como gesto de buena voluntad en las negociaciones con el gobierno, la escalada del conflicto podría llevar a ambos grupos a buscar ingresos adicionales, reactivando potencialmente el mercado de la tala ilegal a medida que se intensifiquen los enfrentamientos.

La batalla por el control de este corredor estratégico ha provocado al menos 20 muertes en El Calamar, Guaviare, y 13 en Puerto Lleras, Meta, desde principios de 2025.

EMC lucha en múltiples frentes en el Cauca

La violencia sigue aumentando a lo largo de la costa pacífica de Colombia, especialmente en el Cauca, un centro históricamente estratégico para el cultivo de coca y el tráfico de drogas. La región se enfrenta ahora a un panorama criminal cada vez más concurrido, con conflictos multifacéticos que dificultan que un solo grupo establezca su dominio.

Una campaña por el control de la EMC de Mordisco contribuyó a que el Cauca se convirtiera el año pasado en el segundo departamento más violento de Colombia. El derramamiento de sangre se ha intensificado a medida que un grupo disidente del EMC llamado Frente 57 de Yair Bermúdez se ha enfrentado a las fuerzas de Mordisco. El Frente 57, que controla las zonas rurales del sur del Valle del Cauca, se ha desplazado hacia el sur en un intento por extender su influencia sobre el norte del Cauca, según la Defensoría del Pueblo. Los recientes enfrentamientos entre los grupos en ciudades como Corinto han dejado varios muertos.

Las facciones del EMC de Mordisco están involucradas en conflictos en otras partes del departamento, no solo con otros grupos criminales como el ELN y otra facción disidente de las FARC llamada Segunda Marquetalia, sino también con las fuerzas de seguridad colombianas. A medida que se amplía la capacidad de combate del EMC, el Frente 57 podría aprovechar este momento para expandir su influencia.

Las facciones de Mordisco han desplegado cada vez más drones para atacar a civiles y fuerzas de seguridad, adoptando una táctica que otros grupos criminales latinoamericanos también están utilizando con más frecuencia. El Frente Jaime Martínez del EMC fue presuntamente responsable del atentado con bomba a mediados de enero contra una comisaría de policía en Suárez, mientras que el Frente Carlos Patiño del EMC llevó a cabo dos atentados con bomba en un hospital en la zona rural de Argelia el 18 de febrero.

Las AGC dispuestas a arrebatarle el Chocó al ELN

Las AGC parecen dispuestas a seguir consolidando su poder en el departamento del Chocó, en el Pacífico, que es rico en yacimientos de oro y tiene una extensa costa vital para el tráfico de drogas y de armas.

El avance de las AGC hacia el sur desde su bastión cerca de Urabá, Antioquia, se ha producido a expensas del ELN. Las AGC controlan ahora grandes porciones del Chocó, y la subregión de San Juan, en la zona más meridional, sigue siendo el último bastión del ELN.

El ELN hizo una demostración de fuerza el 18 de febrero para reafirmar su control en San Juan, lanzando un paro armado de 72 horas, el octavo en el departamento en los últimos dos años. Durante el paro, los residentes tienen prohibido salir de sus casas o viajar entre comunidades, y corren el riesgo de ser secuestrados o castigados si desobedecen.

Incluso antes del paro armado, alrededor de 3.500 personas ya habían sido desplazadas, y más de 2.000 estaban confinadas en sus hogares debido a la violencia o a las amenazas de grupos armados en 2025, y es seguro que las cifras aumentarán.

A pesar de la demostración de poder en San Juan, una posible alianza entre las AGC y las EMC podría significar el fin del ELN en el Chocó. Facciones del EMC han entrado en el Chocó desde el Valle del Cauca, al parecer aliándose con las AGC, según ha informado la Defensoría del Pueblo. Ya con dificultades para defenderse del avance de las AGC desde el norte, sería casi imposible para el ELN repeler a las poderosas unidades del EMC que llegan desde el Cauca y el Valle del Cauca.

La lucha por un nexo territorial

Una nueva alianza entre el ELN y los disidentes de las FARC del EMBF está intentando detener la expansión de las AGC en la región del sur de Bolívar y Bajo Cauca, situada en los departamentos de Bolívar, Antioquia y Córdoba. La zona es un importante punto de conexión entre diferentes regiones del país, así como un punto caliente de la minería ilegal y una ruta clave de tráfico de drogas, lo que la convierte en un territorio valioso para los grupos criminales.

Los tres grupos han estado expandiendo y consolidando su control sobre la zona desde la desmovilización de las FARC en 2016, y las tensiones ya eran altas desde 2023, según los informes de la Defensoría del Pueblo de Colombia. La zona es clave para el ELN, que probablemente esté tratando de conectar las regiones oriental y occidental de Colombia para proporcionar apoyo a su Frente de Guerra Occidental en el Chocó. La región también es una parte importante de las operaciones de narcotráfico y minería de las AGC, y sus conexiones con los ríos Magdalena, San Jorge y Cauca permiten el movimiento de personas y mercancías hacia y desde las fronteras norte, este y oeste del país.