Las perspectivas de paz en Colombia parecen cada vez más remotas a medida que los grupos armados ilegales se fragmentan en medio de una bonanza de oro y cocaína.

La política de Paz Total del presidente Gustavo Petro, concebida para negociar acuerdos con los principales grupos armados y bandas criminales del país, tiene dificultades para avanzar al superar la mitad de sus cuatro años de gobierno. Las negociaciones han tenido profundos efectos en la dinámica criminal del país.

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Tras los avances iniciales en el diálogo con el Ejército de Liberación Nacional (ELN), las conversaciones fracasaron en mayo del año pasado, cuando una facción del grupo se separó para llevar a cabo negociaciones de paz por separado. La amplia infraestructura y liderazgo del ELN en Venezuela, donde Nicolás Maduro sigue en el poder tras unas elecciones ampliamente cuestionadas, ha minado aún más las posibilidades de paz con la fuerza rebelde marxista-leninista.

Del mismo modo, las negociaciones con los disidentes de las desmovilizadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) han sufrido importantes reveses. La fragmentación de estos grupos ha provocado luchas internas, con facciones disidentes surgidas del Estado Mayor Central (EMC) y la Segunda Marquetalia, las dos facciones disidentes más grandes. Como consecuencia, el gobierno solo mantiene contactos con una pequeña parte de cada grupo.

La organización narcotraficante más poderosa del país, las Autodefensas Gaitanistas de Colombia (AGC), permanece en gran medida fuera de la Paz Total. Los esfuerzos se han visto estancados por la ausencia de un marco legal para las negociaciones y un posible acuerdo de paz. Obstáculos legales similares han impedido el progreso en los “laboratorios urbanos de paz” en ciudades como Buenaventura, Quibdó y Medellín, donde las bandas dominan los barrios a través del narcotráfico y la extorsión.

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ELN

Los avances iniciales con el ELN se desvanecieron cuando las disputas con el gobierno llevaron al colapso de las negociaciones.

En enero del año pasado, el Frente Comuneros del Sur (FCS), una facción del ELN en el sur de Nariño, rompió filas y anunció sus planes de entablar un “diálogo regional” por separado con el gobierno. Frustrado por los escasos avances a nivel nacional y las crecientes amenazas de grupos rivales, el FCS buscó un enfoque más localizado. Sin embargo, el máximo comandante del ELN, Eliecer Erlinto Chamorro, alias “Antonio García”, condenó estos diálogos paralelos por considerarlos no autorizados e ilegítimos.

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En mayo, el FCS rompió formalmente sus lazos con el ELN y se convirtió en una facción disidente del grupo guerrillero. Rápidamente, estableció un diálogo con el gobierno, avanzó en las conversaciones de paz e incluso se comprometió a una entrega parcial de armas, según Carlos Augusto Erazo Murcia, jefe del equipo negociador del gobierno.

A esto siguió el fracaso de un cese al fuego bilateral entre el ELN y el gobierno, que expiró en agosto sin renovación. Tras la ruptura del cese al fuego, el ELN intensificó las hostilidades atacando una base militar en Arauca en septiembre, matando a tres soldados. En respuesta, el gobierno suspendió indefinidamente las conversaciones de paz.

El ELN y el gobierno reanudaron las conversaciones el 25 de noviembre y acordaron volver a reunirse en 2025 para reevaluar el proceso de diálogo y explorar la posibilidad de reanudar el alto el fuego.

El ELN también puede beneficiarse enormemente de lo que se consideró en general un robo de las elecciones en Venezuela, prolongando otros seis años el tiempo de Maduro al frente del país. Venezuela sigue siendo un centro de operaciones clave para el ELN, ya que alberga gran parte de su liderazgo e infraestructura.

Desde la desmovilización de las FARC en 2016, el ELN ha ampliado su presencia en Venezuela y los departamentos fronterizos de Colombia, fortaleciendo sus operaciones a través de una relación simbiótica con el régimen de Maduro. El grupo controla ahora secciones enteras de la frontera, gestionando corredores de contrabando y narcotráfico entre ambos países, al tiempo que mantiene corredores de traslado de tropas. Su influencia se extiende a ocho de los 24 estados de Venezuela, con importantes ingresos derivados del control de la minería ilegal y las zonas de producción de cocaína.

Con poca interferencia y, a menudo, con el apoyo de las fuerzas militares y los funcionarios locales del régimen de Maduro —que dependen de los ingresos generados por estos grupos, especialmente en medio de las severas sanciones estadounidenses—, el ELN ha consolidado su presencia a lo largo de los 2.219 km de frontera con Venezuela y utiliza este refugio seguro para proyectarse hacia Colombia. Este creciente afianzamiento socava aún más la iniciativa de Paz Total.

Ex FARC

El diálogo del Gobierno con el EMC, la mayor organización de disidentes de las FARC, también ha dividido al grupo. En marzo, Petro suspendió un cese al fuego bilateral con el EMC en los departamentos de Cauca, Valle del Cauca y Nariño debido a la violencia continuada contra las comunidades indígenas. Esta decisión profundizó las divisiones internas del EMC. Su líder, Néstor Gregorio Vera Fernández, alias “Iván Mordisco”, se negó a seguir negociando hasta que se restableciera el cese al fuego, mientras que otra facción, liderada por Alexander Díaz, alias “Calarcá Córdoba”, optó por continuar las conversaciones.

En abril, el gobierno expulsó a la facción de Mordisco de las conversaciones de paz y se centró en negociar exclusivamente con el bloque de Calarcá. En julio, su grupo firmó un acuerdo bilateral de alto el fuego, lo que supuso un tímido avance. Sin embargo, persisten importantes desafíos: la facción de Calarcá ha sido acusada de amenazar a miembros desmovilizados de las FARC en Caquetá y, en diciembre, seis soldados murieron en un campo minado supuestamente sembrado por el grupo.

El ala de Mordisco, por su parte, ha intensificado las actividades violentas, sobre todo en Cauca, una región importante para el cultivo de coca y el narcotráfico. En septiembre, el Cauca había registrado 466 incidentes violentos en 12 meses, la mayor cifra de todos los departamentos durante ese periodo, y las cifras seguirán aumentando hacia finales de 2024.

Mientras tanto, la Segunda Marquetalia, un grupo separado de disidentes de las FARC liderado por Luciano Marín Arango, alias “Iván Márquez”, se convirtió en el tercer grupo importante en entrar en negociaciones de Paz Total en 2024. Sin embargo, las divisiones internas también plagaron este esfuerzo. En noviembre, dos facciones clave —los Comandos de la Frontera y la Coordinadora Guerrillera del Pacífico— se separaron, frustradas por el liderazgo de Márquez. Formaron la Coordinadora Nacional Ejército Bolivariano, dirigida por José Vicente Lesmes, alias “Walter Mendoza”.

AGC y grupos urbanos

Hasta ahora, las AGC han sido excluidas en gran medida de la iniciativa de Paz Total, pero en 2024 surgieron indicios de que Petro pretendía cambiar esta situación. En julio, autorizó el diálogo con el grupo, señalando la probabilidad de un cambio de política.

Pero sigue habiendo obstáculos importantes. La clasificación por parte del gobierno de las AGC como un grupo delictivo organizado de alto impacto, en lugar de una organización política como el ELN o las disidencias de las FARC, se ha convertido en un punto de fricción en las negociaciones. Esta designación impide a las AGC solicitar condiciones de justicia transicional, como garantías contra la extradición y amnistía, similares a las ofrecidas a las FARC en el acuerdo de paz de 2016. Según la legislación colombiana, los grupos de delincuencia organizada de alto impacto solo pueden optar a beneficios judiciales limitados, como la reducción de penas, lo que hace que las negociaciones sean mucho menos atractivas para las AGC.

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A pesar de pequeños avances —como el levantamiento por parte del fiscal general de las órdenes de captura contra los principales líderes de las AGC—, las negociaciones han dado pocos resultados tangibles. Las tensiones siguen siendo elevadas: en diciembre, el ejército bombardeó un campamento de las AGC en el norte de Antioquia, lo que pone de relieve las continuas hostilidades.

Además, persiste el escepticismo sobre las intenciones de las AGC. Algunos analistas sugieren que el grupo está utilizando las negociaciones como una maniobra táctica para garantizar un cese al fuego bilateral y reducir la presión militar, en lugar de comprometerse realmente con la desmovilización. Al mismo tiempo, su continua expansión territorial y su dominio sobre las principales economías criminales alimentan las dudas sobre su voluntad de desarmarse.

La ausencia de un marco legal para la desmovilización de las bandas, o “transición a la legalidad”, como se la denomina oficialmente, también ha obstaculizado los avances en ciudades como Medellín, Quibdó y Buenaventura.

Los esfuerzos por aprobar una legislación que formalice un marco para la desmovilización de las bandas se han estancado en el Congreso colombiano, dejando en el limbo los esfuerzos por la paz urbana.

En Medellín, varias bandas acordaron reducir la violencia tras la elección de Petro en 2022, lo que se tradujo en un notable descenso de las tasas de homicidio. En junio de 2023, Petro inició una mesa de diálogo con los antiguos líderes de las bandas en la cárcel de Itagüí, pero los avances mermaron en 2024.

En Quibdó, las bandas Los Mexicanos, Lokos Yam y RPS iniciaron conversaciones en agosto de 2023, logrando hitos significativos como el compromiso de poner fin a la extorsión de maestros y trabajadores de la salud. Pero en septiembre de 2024, un cese al fuego entre las bandas colapsó, en medio de incursiones de la AGC en la ciudad. En diciembre, Petro autorizó conversaciones exploratorias para incluir a tres grupos adicionales —los Zetas, Cabí y AGC— en la mesa de Quibdó.

En Buenaventura, las negociaciones con los Espartanos y los Shottas —que en conjunto comandan más de 1.700 miembros— han producido resultados mixtos. Los grupos acordaron una tregua en agosto de 2023, lo que redujo significativamente la violencia a lo largo de 2024. Aunque las tensiones se recrudecieron en marzo, cuando los espartanos se retiraron temporalmente de las negociaciones, finalmente volvieron a la mesa y han renovado el cese al fuego, que actualmente está previsto hasta febrero de 2025.

Mirar a futuro

Varios factores clave tendrán una influencia significativa en las negociaciones de paz de 2025. En primer lugar, la fragmentación de los principales grupos dentro del proceso de Paz Total pone de manifiesto los desafíos de negociar con organizaciones que parecen unificadas, pero que, de hecho, son coaliciones poco compactas de diversas facciones. La separación de los Comuneros del Sur del ELN puso de relieve el limitado control del grupo sobre sus frentes regionales. De la misma manera, el liderazgo dividido del EMC —entre Mordisco y Calarcá— es un espejo de las mismas divisiones internas dentro de la Segunda Marquetalia, donde Iván Márquez ha luchado por mantener la cohesión entre facciones como los Comandos de la Frontera.

Estas fracturas implican un riesgo de escalada de la violencia, ya que los grupos disidentes compiten por el control territorial y las facciones excluidas de las conversaciones de paz incrementan los ataques contra objetivos gubernamentales.

Desde la división del EMC, los enfrentamientos entre las facciones de Mordisco y Calarcá se han intensificado en Putumayo, una región clave para el cultivo de coca y el narcotráfico. La violencia también ha aumentado en otros departamentos del suroeste, como el Cauca. El mortífero ataque del ELN a la base militar también podría presagiar enfrentamientos más violentos entre los grupos criminales y las fuerzas gubernamentales, a pesar de la relativa tregua lograda con el cese al fuego en 2024.

En segundo lugar, la ausencia de ceses al fuego generalizados con los grupos criminales ha nivelado el campo de juego criminal una vez más. Los ceses al fuego mantenidos por el ELN y el EMC en 2023 cambiaron temporalmente la dinámica criminal, permitiendo a estos grupos ampliar su control territorial, reclutar nuevos miembros y centrarse en facciones rivales en lugar de en las fuerzas gubernamentales.

“Sabemos que [los grupos armados] han aprovechado el alto el fuego para intentar aumentar su control ilegal sobre el territorio”, afirmó el ministro de Defensa colombiano en una rueda de prensa en marzo de 2024. Este respiro aumentó las ganancias del narcotráfico, la minería ilegal y la extorsión. Por el contrario, las AGC, excluidas de los acuerdos de alto el fuego, siguieron haciendo frente a las ofensivas del gobierno.

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En la actualidad, solo las disidencias de Calarcá y el FCS mantienen un cese al fuego bilateral activo con el gobierno. Es poco probable que el FCS, al ser relativamente pequeño, utilicen el cese al fuego para una expansión territorial significativa, pero es probable que consoliden sus posesiones y se defiendan de las incursiones del EMC en Nariño. Por el contrario, los disidentes de Calarcá están mejor posicionados para aprovechar su cese al fuego para reforzar su presencia en zonas críticas para el narcotráfico, especialmente a lo largo de la frontera amazónica con Brasil y en partes de la frontera venezolana.

Para grupos como los disidentes de Mordisco y el ELN, la ausencia de un cese al fuego significa que perderán su clara ventaja al competir por el control de territorios esenciales para el narcotráfico, la minería ilegal y otras fuentes de ingresos clave. Sin embargo, la ausencia de estos acuerdos podría dar una ventaja a las AGC.

A pesar de enfrentarse a una presión militar sostenida, las AGC se han expandido a lo largo de la costa del Pacífico en Chocó, la costa del Caribe en Bolívar, Córdoba y Cesar, y están rodeando el Catatumbo en Norte de Santander, una de las regiones de cultivo de coca más importantes de Colombia. Con sus rivales experimentando ahora la misma presión que ellos han soportado, las AGC están preparadas para consolidarse y tomar un control aún mayor a medida que la producción de cocaína se dispara y los precios del oro se acercan a máximos históricos.

En tercer lugar, la dependencia de Maduro de los grupos criminales colombianos garantiza que el ELN y la Segunda Marquetalia seguirán fortaleciendo sus puntos de apoyo en Venezuela y a lo largo de la frontera con Colombia. Con una interferencia mínima —y a menudo con el apoyo directo de fuerzas militares y funcionarios locales del régimen de Maduro—, ambos grupos se han atrincherado en la región, controlando economías criminales clave como el narcotráfico, la minería ilegal y el contrabando.

Con la perspectiva de seis años más de protección bajo el régimen de Maduro, estos grupos tienen pocos incentivos inmediatos para entablar negociaciones de paz. Por el contrario, están bien posicionados para ampliar aún más sus operaciones.

Imagen principal: Miembros de la Guardia Indígena pasan junto a un vehículo que quemaron tras un ataque del Estado Mayor Central (EMC), en Toribio, Colombia, el martes 19 de marzo de 2024. Crédito: AP Foto/Fernando Vergara.