¿México se está quedando sin capos?

El 27 de abril, las fuerzas de seguridad mexicanas desplegaron un operativo en el estado costero de Nayarit, en el Pacífico, y capturaron a Audias Flores Silva, alias “El Jardinero”, uno de los principales líderes regionales del Cartel de Jalisco Nueva Generación (CJNG).

Esta fue la más reciente ofensiva contra los principales grupos criminales de México. Una semana antes, las fuerzas de seguridad fueron tras Aureliano Guzmán Loera, un influyente miembro del Cartel de Sinaloa conocido como “El Guano”. Sin embargo, el hermano del exnarcotraficante Joaquín Guzmán Loera, alias “El Chapo”, habría logrado evadir su captura.

Estos operativos son el capítulo más reciente de la prolongada estrategia de descabezamiento aplicada en México, centrada en capturar o matar a los principales capos del narcotráfico del país.

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Este tipo de estrategia de seguridad se remonta a la década de 1970 en América Latina, pero en México se volvió más sistemática tras el inicio de la ofensiva militarizada contra el crimen organizado en 2006, respaldada por Estados Unidos. Las capturas de grandes líderes criminales han reconfigurado el submundo criminal mexicano y, en los últimos 20 años, se ha recrudecido la violencia.

Pero la vieja guardia se está reduciendo.

A continuación, InSight Crime menciona las principales capturas de criminales en México de las últimas dos décadas, quiénes siguen en libertad y los posibles escenarios futuros.

Veinte años de “estrategia de los capos”

2006-2016 – Los capos capturados y abatidos en México

2006:
Francisco Javier Arellano Félix, cofundador del Cartel de Tijuana (también conocido como la Organización Arellano Félix), fue capturado por la guardia costera de Estados Unidos frente a las costas del estado mexicano de Baja California Sur. En 2002, autoridades mexicanas habían abatido a su hermano Ramón y capturado a su hermano Benjamín.

2010:
Edgar Valdez Villarreal, alias “La Barbie”, un destacado operador armado de la BLO, fue capturado por la policía federal en el Estado de México y extraditado a Estados Unidos en 2015.

Ignacio “Nacho” Coronel, líder del Cartel del Milenio y cercano al Cartel de Sinaloa, fue abatido en un operativo del Ejército en Guadalajara. Su muerte aceleró el quiebre entre ambos grupos, lo que eventualmente daría origen al CJNG.

Antonio Cárdenas Guillén, alias “Tony Tormenta”, fue abatido por fuerzas de seguridad mexicanas en la ciudad fronteriza de Matamoros. Era hermano de Osiel Cárdenas Guillén, fundador del Cartel del Golfo y de los Zetas, quien fue capturado en 2003, extraditado a Estados Unidos en 2007 y liberado en 2024.

2011:
José Jesús Méndez Vargas, alias “El Chango”, una figura clave de la Familia Michoacana, fue capturado en Aguascalientes. Actualmente cumple una condena de 45 años de prisión en México.

2012:
Heriberto Lazcano, alias “Z3”, fue abatido por la marina mexicana en el estado de Coahuila. Antes de liderar los Zetas, había sido comandante de fuerzas especiales del Ejército. Y previamente a su muerte, el grupo se dividió en dos facciones rivales, una de ellas bajo su liderazgo.

Iván Velázquez Caballero, alias “El Talibán”, comandante de alto rango de los Zetas, fue capturado por la marina mexicana en San Luis Potosí, en medio de la violenta fractura interna del grupo.

Jorge Eduardo Costilla Sánchez, alias “El Coss”, quien lideró el Cartel del Golfo tras la caída de los hermanos Cárdenas Guillén, fue capturado por la marina mexicana y extraditado a Estados Unidos en 2015. Dos años después se declaró culpable por cargos de tráfico de drogas.

2013:
Miguel Ángel Treviño, alias “Z40”, quien lideraba la facción de los Zetas opuesta a Z3 tras la división de la organización en 2012, fue capturado por la marina mexicana en la ciudad fronteriza de Nuevo Laredo. Permaneció en prisión en México hasta su traslado a Estados Unidos en 2025.

Mario Ramírez Treviño, alias “X20”, exlíder del Cartel del Golfo, fue capturado en Tamaulipas. Permaneció en una prisión mexicana hasta su muerte en 2025.

2014:
Nazario Moreno González, alias “El Chayo”, fue abatido en Michoacán en un enfrentamiento con fuerzas de seguridad mexicanas. Cofundador de la Familia Michoacana, lideró posteriormente el grupo escindido, los Caballeros Templarios.

Vicente Carrillo Fuentes, alias “Viceroy”, asumió el liderazgo del Cartel de Juárez tras la muerte de su hermano Amado en 1997. Fue capturado en Coahuila y pasó casi 11 años en una prisión mexicana antes de ser trasladado a Estados Unidos a inicios de 2025.

Héctor Beltrán Leyva, alias “El H”, líder de la BLO tras la muerte de su hermano Arturo, fue capturado en un restaurante en Guanajuato. Permaneció cuatro años en una prisión de máxima seguridad en México, donde murió por causas naturales en 2018.

Fernando Sánchez Arellano, alias “El Ingeniero”, lideró una facción del fragmentado Cartel de Tijuana hasta su captura en 2014 en la ciudad fronteriza del mismo nombre. Fue liberado en 2023.

2015:
Servando Gómez Martínez, alias “La Tuta”, líder de los Caballeros Templarios, fue capturado en Michoacán, lo que marcó la caída del grupo criminal. Fue trasladado a Estados Unidos en 2025.

Alejandro Omar Treviño Morales, alias “Z42”, heredó el liderazgo de una facción de los Zetas tras la captura de su hermano Z40. Fue detenido en Nuevo Laredo y trasladado a Estados Unidos en 2025.

Jesús Salas Aguayo, alias “Chuyín”, quien asumió el liderazgo de un debilitado Cartel de Juárez, fue capturado en Chihuahua.

Abigael González Valencia, uno de los principales líderes del brazo financiero del CJNG, conocido como Los Cuinis, fue capturado en Puerto Vallarta, Jalisco. Permaneció en México hasta 2025, cuando fue trasladado a Estados Unidos. Posteriormente se declaró culpable por cargos de drogas y fue condenado a 30 años de prisión en ese país.

2016-2026 – La caída de la ‘vieja guardia’

2016:
La marina mexicana capturó al líder del Cartel de Sinaloa, Joaquín Guzmán Loera, alias “El Chapo”, por tercera vez en Los Mochis, Sinaloa. Se había fugado de prisión en 2001 y nuevamente en 2015.

2017:
Dámaso López Núñez, conocido como “El Licenciado” y antiguo brazo derecho de El Chapo, fue capturado en Ciudad de México y extraditado a Estados Unidos al año siguiente.

Juan Francisco Patrón Sánchez, alias “H2” y uno de los principales líderes de la OBL, fue abatido por la marina mexicana en Tepic, Nayarit.

Dámaso López Serrano, alias “Mini Lic”, se entregó a las autoridades de Estados Unidos en el cruce fronterizo de Calexico, en California, donde fue detenido.

2018:
José María Guizar Valencia, alias “Z43”, presunto líder de una facción de los Zetas que operaba en la frontera sur de México con Guatemala, fue capturado por la marina mexicana. Posteriormente fue extraditado a Estados Unidos, donde se declaró culpable de cargos por tráfico de cocaína.

Autoridades federales capturaron a José Alfredo Cárdenas Martínez, alias “El Contador”, uno de los principales líderes del Cartel del Golfo y sobrino del histórico capo Osiel Cárdenas Guillén. Sin embargo, fue liberado rápidamente por un tecnicismo legal. Fue capturado nuevamente en 2019 por cargos de secuestro, pero un juez ordenó su liberación después de un año por falta de pruebas.

2020:
Fuerzas de seguridad mexicanas capturaron a José Antonio Yépez Ortiz, alias “El Marro”, líder del Cartel de Santa Rosa de Lima.

2022:
La marina de México capturó a Rafael Caro Quintero en su estado natal de Sinaloa. Posteriormente fue enviado a Estados Unidos, tras evadir la extradición desde 1985, para enfrentar cargos por el asesinato del agente de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (US Drug Enforcement Administration, DEA), Enrique “Kiki” Camarena.

Erick Valencia Salazar, cofundador del CJNG, conocido como “El 85”, fue recapturado en Tapalpa, Jalisco. Posteriormente fue trasladado a custodia de Estados Unidos, donde se declaró culpable por cargos de tráfico de drogas.

Fuerzas de seguridad mexicanas capturaron por tercera vez al líder del Cartel del Golfo conocido como “El Contador”. Sin embargo, un juez revocó su detención preventiva y ordenó su liberación. El Departamento de Justicia de Estados Unidos lo imputó por cargos de drogas en marzo de 2022 y solicitó formalmente su extradición.

2023:
Ovidio Guzmán López, uno de los hijos de El Chapo y líder de la facción de los Chapitos del Cartel de Sinaloa, fue capturado en Sinaloa, cuatro años después de que las fuerzas de seguridad fallaran en detenerlo.

2024:
Joaquín Guzmán López, otro de los hijos de El Chapo y uno de los principales líderes de los Chapitos, fue detenido en Estados Unidos tras orquestar el secuestro y la entrega del exlíder del Cartel de Sinaloa, Ismael Zambada García, alias “El Mayo”.

Dámaso López Serrano, alias “Mini Lic”, fue recapturado en Estados Unidos tras violar los términos de su libertad condicional y ser acusado de tráfico de fentanilo.

2026:
Fuerzas de seguridad mexicanas ubicaron a Nemesio Oseguera, alias “El Mencho”, líder del CJNG, en Tapalpa, Jalisco, y lo abatieron.

La Marina de México capturó en el estado de Nayarit a Audias Flores Silva, alias “El Jardinero”, uno de los principales comandantes regionales del CJNG, lo que provocó bloqueos y la quema de edificios en distintas partes del estado.

Fuerzas de seguridad capturaron en la zona de Zapopan, estado de Jalisco, a César Alejandro N, alias “El Güero Conta”, un importante operador financiero de El Jardinero dentro del CJNG.

Fuerzas de seguridad mexicanas capturaron en Reynosa, ciudad fronteriza entre México y Estados Unidos, a Alexander Benavides Flores, alias “R9”, uno de los principales líderes de la facción Metros del Cartel del Golfo.

¿Quiénes quedan?

La estrategia de los capos ha generado vacíos de poder que han impulsado la atomización criminal en México, dando lugar a más de 100 redes con estructuras horizontales que operan en casi todo el país. En este contexto, hay menos “capos” claramente definidos en la mira de las autoridades.

Entre los objetivos de alto valor que aún permanecen están los hermanos Iván Archivaldo y Jesús Alfredo Guzmán Salazar, hijos de Joaquín Guzmán Loera, alias “El Chapo”. Ambos continúan liderando la facción de los Chapitos del Cartel de Sinaloa, con el respaldo de Aureliano Guzmán Loera, alias “El Guano”. Se encuentran en medio de un violento conflicto con la facción de La Mayiza, liderada por Ismael Zambada Sicairos, alias “Mayito Flaco”, hijo de Ismael Zambada García, alias “El Mayo”. “Mayito Flaco” también sigue prófugo.

Desde el inicio del conflicto en Sinaloa en septiembre de 2024, las autoridades han capturado a varios integrantes de los círculos cercanos tanto de los Chapitos como de La Mayiza —incluidos jefes de seguridad y operadores clave—, pero aún no han logrado alcanzar a estos líderes. Tanto los Chapitos como “Mayito Flaco” son buscados en Estados Unidos por cargos de tráfico de drogas.

También en Sinaloa opera Fausto Isidro Meza Flores, alias “Chapo Isidro”, un traficante independiente anteriormente vinculado a la BLO que ahora lidera su propio grupo, conocido como la Organización Meza Flores o el Cartel de Guasave. Figura en la lista de los diez más buscados por el Buró Federal de Investigaciones (Federal Bureau of Investigation, FBI) y enfrenta cargos de drogas en Estados Unidos.

Mientras tanto, la otra gran organización criminal de México, el CJNG, sigue operando a través de una combinación de jefes regionales y miembros de la familia de El Mencho, incluido su hijastro, Juan Carlos Valencia González, alias “El 03”, quien presuntamente ha asumido un papel de liderazgo tras la muerte de El Mencho.

Otros objetivos de alto perfil incluyen a Gonzalo Mendoza Gaytán, alias “El Sapo”; Abraham Jesús Ambriz, alias “Yogurt”; y Ricardo Ruiz Velasco, alias “Doble R”.

Imagen principal: creada por el equipo de diseño de InSight Crime a partir de una fotografía publicada por el gobierno de México de los capos transferidos a Estados Unidos en 2025.